Пусть в результате большого числа n измерений получены следующие значения измеряемой физической величины х:
х1, х2,... хn. (4)
Среднеарифметическое значение величины х равно:
(5)
Среднеарифметическая погрешность вычисляется по формуле:
. (6)
Среднеквадратическая погрешность определяется по формуле:
(7)
Грубые оценки интервала, к которому принадлежит истинное значение х измеряемой величины, имеет вид доверительного интервала:
. (8)
Недостатком оценки (8) является отсутствие данных о степени ее надежности. В связи с этим с помощью теории вероятностей получены более строгие, чем (8) оценки погрешности измерений.
Пусть измеренных значений величины x принадлежат интервалу:
. (9)
Составим отношение . Величина
(10)
есть вероятность того, что истинное значение измеряемой величины х принадлежит интервалу. Поскольку , то вероятность р удовлетворяет условию:
. (11)
Гаусс предложил, что:
ошибки разных знаков равновероятны;
чем больше ошибка по абсолютной величине, тем меньше ее вероятность;
число проделанных измерений n достаточно велико;
ширина интервала (9) достаточно мала.
При выполнении этих условий, как показал Гаусс, вероятность Р того, что истинное значение измеряемой величины принадлежит интервалу , может быть оценена по формуле:
, (12)
где функция имеет вид:
(13)
Функция называется функцией распределения Гаусса. Формула (12) тем точнее, чем меньше и чем больше число измерений n.
Полученные Гауссом результаты позволили сформулировать и решить вопрос о погрешности измерений при влиянии случайных ошибок. Поставим вопрос следующим образом: указать тот интервал
, (14)
к которому с заданной вероятностью («надежностью») принадлежит истинное значение измеряемой физической величины х. Этот интервал называют доверительным интервалом. (Обычно в физическом практикуме задается надежность ). Ответ на этот вопрос следующий:
, , (15)
где величина t, называемая коэффициентом Стьюдента, зависит от числа измерений n, а также от степени требуемой надежности (таблица 1).