Нас Партия великая ведет 3 страница

Алеша запротестовал. Он возмутился за Юлку и за Прокатчика. Однако Крюков даже не пожелал его выслушать.

– Вот что, – сказал он, перебивая торопливую речь Алеши, – если собираешься водить в экспедицию разных темных людей, – лучше откажись ехать. Сразу отвечай: обещаешь соблюдать порядок в экспедиции?

– Обещаю.

Крюков сразу смягчился, он заулыбался, стал рассказывать, какой интересной должна быть экспедиция, и даже пообещал взять Алешу на ученый совет музея, который должен был определить маршрут поисков броневика.

 

* * *

 

Младший сотрудник экспедиции Алексей Саввушкин сидел на ступеньках подъезда величественного мраморного здания музея В. И. Ленина. Одетый по‑дорожному, с рюкзаком за плечами и чемоданом в руках, он устроился здесь спозаранку. Камень был еще холодный. Солнце только что взошло и проглядывало то тут, то там сквозь листву деревьев, заставляя юношу лениво жмуриться. Над асфальтом, покрывавшим двор, глянцево‑черным от ночной росы, заклубился пар, и асфальт, просыхал, стал пятнистым.

По временам Алеша доставал из чемодана толстую тетрадь в жестком переплете, оклеенном парусиной, раскрывал ее, заглядывал в пустые еще графы и, налюбовавшись доверенным ему сокровищем, прятал тетрадь. Это был «Дневник поисков Ленинского броневика».

Устроившись поуютнее, он спустил со спины рюкзак и положил его на чемодан, так что получилась удобная опора. Его уже начало клонить ко сну, когда с заднего двора донеслись крики спорящих людей, отраженные и усиленные сводом каменной арки, соединявшей оба двора.

– Вы тут дома у любой колонки горючим заправитесь. А нам – сквозь девственные леса да через песчаные дюны, где, может, еще и нога человека не ступала!

Алеша узнал по голосу шофера музея Женю.

«Однако молодец… – мысленно похвалил Алеша, прислушиваясь к спору, – молодец Женя, что за экспедицию горой! Насчет „девственных лесов“ и „ноги человека“ ввернул, конечно, из вдохновения. Но и это на пользу делу!»

Пока Женя, трудясь на заднем дворе, экипировал свой «газик», в передний дворик музея, где сидел Алеша, въехал автомобиль необычного вида.

Алеша на всякий случай протер глаза – и только тогда убедился окончательно, что ничего подобного на колесах с резиновыми шинами он еще не видывал; автомобиль был длинный‑предлинный и напоминал по виду не то сигару, не то булку – батон.

Автомобиль был открытый. За рулем сидел Никита Иванович Крюков в кожаной куртке и такой же фуражке. Лицо его наполовину было закрыто дорожными очками‑консервами, руки в автомобильных перчатках с раструбами до локтей. Грудь выпячена, и на левой ее стороне – орден Красного Знамени.

Алеше понравилось, что начальник экспедиции имеет такой значительный вид; настоящему начальнику и подчиняться приятно!

Рядом с Крюковым сидел старичок профессор Фокин, крупный знаток автомобильного дела. Совершенно неожиданно Крюков встретился с ним на ученом совете. Профессор тоже пожелал участвовать в экспедиции. Фокин сидел, запахнувшись в брезентовый плащ какого‑то допотопного фасона. Но шляпа, надетая набекрень, придавала старичку бравый и даже лихой вид.

– Вы только поглядите, Никита Иванович, – сказал он, освобождаясь от плаща и вылезая из машины, – какая в попуток нам выдалась погодка!

Крюков и профессор взошли на крыльцо и заговорили с появившимся откуда‑то директором музея. Алеша уложил свои вещи в машину и решил послушать, о чем говорят на крыльце.

А там разгорался спор. Директор музея Василий Васильевич настаивал, чтобы в экспедицию был взят «газик», вполне готовый в путь и ожидающий только распоряжения. Ему возражал Крюков, причем – как послушал Алеша – весьма убедительно. «Газик» тесен, в него не возьмешь необходимого дорожного припаса. Но главное даже не в этом… Тут Крюков стал перечислять достоинства приведенной им открытой машины типа гондолы. Здесь нет перед глазами междуоконных простенков, которые мешают смотреть по сторонам; нет над головой крыши, препятствующей наблюдателю подняться в полный рост. И если «газик» годился бы только для переездов из одного пункта работы экспедиции в другой, то открытая машина – совсем иное; это как бы движущаяся вышка, позволяющая широко обозревать местность и на стоянках, и в пути, то есть ни на минуту не прерывать работу экспедиции. А из этих минут, как справедливо подчеркивал Крюков, за лето сложатся часы и дни выигранного времени.

Поддерживал Крюкова и профессор.

Начиная сдаваться, Василий Васильевич поинтересовался, что же это за машина, откуда она взялась и кому принадлежит.

И здесь Никита Иванович не без гордости поведал о том, как многочисленные его друзья и помощники по розыскам броневика – ленинградские шоферы, – узнав об экспедиции, из хлама, из разрозненных частей от различных выбракованных автомобилей за трое суток – а точнее сказать, за три ночи, потому что днем каждый на работе – собрали для Крюкова машину неведомой марки, но вполне отвечающую своему назначению.

Эта история произвела впечатление на директора музея.

– Молодцы! – сказал Василий Васильевич и, повернувшись к арке, ведущей во второй двор, захлопал в ладоши. – Же‑еня!

– Я! – отозвался шофер, показываясь под сводом.

– Сюда!

Пришлось перегрузить заготовленный уже дорожный припас из «газика» в новый автомобиль.

Наконец, все на местах. Прощальные возгласы с обеих сторон – и машина, после первых бесплодных усилий шофера, вдруг рывком тронулась с места.

– Приноравливайся к особенностям машины, водитель! – сделал замечание Крюков.

Женя огрызнулся:

– А я не нанимался баржи водить!

Но тут же, проявив хороший глазомер, он вывел непомерно длинную машину за ворота, смело, на узком пространстве, развернул ее и дал газ…

Машина помчалась по зеленой аллее вдоль Лебяжьей канавки. В узкой полоске воды быстрой чередой замелькали отражения великанов‑деревьев Летнего сада.

Людный перекресток. Преграждая ход машине, здесь загорелась целая гроздь красных огней светофоров.

Угол Садовой и Невского. Через улицу – округлое серое здание Публичной библиотеки с большими часами в окне. Направо – аркада длиннейшего, в квартал, Гостиного двора.

Алеше вспомнился рассказ Юлки: вот тут, вдоль Невской линии магазинов стояли когда‑то диковинного вида автомобили для проката; за рулем одного из них, небрежно развалясь и презрительно созерцая фланирующих франтов в узких брючках, сидел в ожидании солидного пассажира Вася Прокатчик… Где он? Да и существует ли? Так и не удалось его разыскать.

Машина проезжала одну улицу за другой – часто вовсе и не знакомые Алеше, – минуя площади, взлетая на горбатые мосты через каналы и вновь попадая в толчею шумных магистралей… Лицо Крюкова почему‑то начало выражать настороженность, потом беспокойство, и, наконец, он приказал шоферу остановиться. Женя, с видом человека, безвинно приносящего себя в жертву, вывел «баржу» из потока автомобилей и подрулил к тротуару.

– Чихает! – объявил Крюков, выходя и хлопнув дверцей.

– Чихает, – вяло согласился Женя, не убирая рук с баранки.

– Ну? – Крюков выжидательно смотрел на шофера.

– А на всякое чиханье не наздравствуешься! – сдерзил Женя, однако тут же проворно, не ожидая напоминания строгого начальника, спрыгнул на тротуар. В руках у него загремел инструмент.

Профессор, подтрунивая над Крюковым и его машиной, предложил Алеше воспользоваться остановкой и пройтись.

– Только далеко не отлучайтесь, у меня живо! – предупредил Никита Иванович и вместе с Женей открыл железный капот над двигателем.

Алеша обрадовался случаю поговорить с профессором. На ученом совете было столько споров и высказывались такие противоречивые мнения о том, где и как искать броневик, что у Алеши всё перепуталось в голове.

– Михаил Борисович, – стал допытываться он у профессора, – а правильный ли мы избрали маршрут? Вы уверены, что именно в этих местах мы найдем броневик?

– Видите ли, мой друг, – сказал профессор, улыбнувшись своему юному сотруднику, – мы можем руководствоваться только предположениями. Давайте рассмотрим, прав ли ученый совет, рекомендовав нам в первую очередь обследовать стратегические подступы к Ленинграду.

Вспомните, какой приманкой для врага с первых дней революции был красный Питер, ноябрь семнадцатого года – белогвардейский мятеж Краснова; на Пулковских высотах завязалось кровопролитнейшее сражение. В нем с нашей стороны участвовали и броневики. Краснова добили в Гатчине. Вот вам уже два пункта, где надо побывать.

Далее, весна восемнадцатого – битва под Псковом. Питерские рабочие, едва вооруженные и наспех обученные, одержали победу над регулярными германскими войсками. В бою участвовали броневики. Июнь девятнадцатого года – Красная Горка, ноябрь девятнадцатого – нашествие Юденича: Красное Село, Ропша, Гатчина… Имеются документальные сведения, что в этих сражениях с обеих сторон широко участвовали броневики. Разгром Юденича был завершен в районе Кингисеппа и других пунктах северо‑западной пограничной полосы.

Видите, сколько здесь адресов, заслуживающих внимания экспедиции?

Машина вновь тронулась, пересекая огромный город в направлении к юго‑западу.

Нарвская площадь. Величественно возвышается здесь триумфальная арка. Полтораста лет на ее фронтоне скачут бронзовые кони, запряженные в торжественную колесницу. На колеснице Слава в образе женщины, символизирующей Россию. Она простерла руку с лавровым венком, чтобы увенчать победоносные русские войска, возвращавшиеся из похода против Наполеона.

Машина огибала арку, когда профессор, обернувшись, поманил пальцем сидевшего сзади Алешу.

– Вот здесь, мимо триумфальной арки… – прокричал он, заслоняясь рукавом от ветра –… этой самой дорогой… ходила в бой и Красная гвардия… – передохнув, он добавил: – И броневик наш… сопровождая рабочих… – Он показал рукой на запад: – там воевал!

Алеша мысленно прощался с Ленинградом. Заводы, заводы – они здесь кругом. Трубы уходят в небо как мачты. И дым над ними, как флаги кораблей в большом походе…

 

* * *

 

Экспедиция медленно продвигалась на запад от Ленинграда, по дорогам гражданской войны. Вначале была рекогносцировка, преимущественно на колесах, то есть посылалась в разные концы машина. Алеша постоянно слышал суждения: «Чем больше материала накопишь вначале, тем легче и успешнее пойдет дело в дальнейшем, на решающих этапах». И перед глазами его мелькали небольшие, красивые и благоустроенные города, прилегающие к Ленинграду, избы деревень, возникали и пропадали мосты и перекрестки дорог и иные приметные места, в прошлом так или иначе связанные с героическими боями за красный Питер. Никита Иванович и профессор в этих поездках встречались с самыми различными людьми, начиная от секретарей райкомов и других руководящих работников и кончая живущими на покое пенсионерами из партизан и красногвардейцев, наконец, просто с бывалыми людьми, жизненный опыт которых всегда и с пользой приложим к любому делу.

Однажды, по указанию колхозников, экспедиция двинулась по глухой дороге к оврагу. Вышли из машины. Но даже идти было непросто: ноги то и дело оступались в колеи, засохшие, потрескавшиеся, с выдавленным на сторону грунтом.

Профессор любовался природой, а Никита Иванович коротал время, исследуя дорогу.

Место указали ребятишки из колхоза, которым было предоставлено удовольствие прокатиться на машине.

Вот и овраг.

Впереди крутой спуск и глубина, заслоненная зеленью. Полдюжины ребят‑разведчиков, вооружившись палками против змей, сразу пропали в кустах.

Профессор после дружных уговоров остался пока наверху. Почем знать, что там, внизу, – может быть, старику обратно и не выкарабкаться. Теперь он ждал, пока его позовут.

Алеша, спускаясь в овраг, попал в такое сплетение зарослей, что ему сразу же пришлось взяться за топор. Ноги вязли в сырой холодной земле. Стволы деревьев, поднимавшихся из глубины оврага, были тонкие, хилые. Как видно, эти деревья почти не росли в толщину, а все свои силы употребляли на то, чтобы пробиться вверх, к солнцу, и только там, на самой макушке, они выбрасывали крону листвы.

Снизу донеслось журчанье ручья. Потом Алеша увидел обогнавших его ребят. Взгромоздившись на большой обомшелый камень, они подавали голоса.

– Сюда! Сюда!

Мимо Алеши, вдруг шумно задышав, проскочил Крюков, и через несколько мгновений раздался его торжествующий голос:

– О‑он… Нашли‑и!..

Алеша рванулся вперед и запутался ногами в каких‑то зеленых плетях. Пока он с яростью рассекал их топором, сверху, поддерживаемый шофером, спустился профессор. Свободной рукой он торопливо ухватился за плечо Алеши и отправил Женю обратно.

Вдвоем с Алешей старик сошел к замшелому камню.

Но это был уже не камень… То, что Алеша принял за камень, в действительности оказалось броневиком. Никита Иванович и ребята, действуя лопатами и кольями, подрубали толстый слой мшистого дерна и сбрасывали его с броневика на землю.

Профессор сунулся к броневику, за ним – Алеша, но Крюков ревниво отстранил обоих:

– Нечего глазеть! Берите лопаты!

Алеша схватился помогать. Но, когда лопату взял профессор, Никита Иванович поспешно отобрал у него инструмент, а самого отвел в сторону на пенек:

– Сидите, пожалуйста. Управимся и без вас.

Броневик стоял, накренившись на бок; у борта его плескалась вода. Подмытый ручьем, он врос в землю по самый радиатор.

Башен не оказалось. Однако, пошарив в высокой и мокрой траве, от которой, как лакированные, заблестели сапоги, Алеша и Крюков отыскали и башни. Повидимому, когда броневик, падая, кувыркался на откосе, башни сорвались с мест и укатили в разные стороны.

Понадобились веревки. Только застропив этот немалый груз, удалось подтащить к броневику две стальные башни со щитками.

Работами распоряжался Никита Иванович. Спокойная торжественность проглядывала в каждом его шаге, в каждом действии, и даже голос его, всегда немножко жестковатый, звучал теперь с проникновенной задушевностью.

По мере раскопки броневика всё отчетливее определялся его облик. Заветные приметы! Две башни, на башнях щитки, боковые дверцы. А вскоре в пластах сырой истлевшей листвы Алеша нащупал руками заднее рулевое колесо.

– Двойной руль… есть!

Крюков улыбнулся азарту юноши и сказал шутливо:

– Тебе удивительно? А я закрывши глаза скажу: сейчас и фары обнаружишь – две спереди, одну сзади.

Работы продолжались, и вскоре броневик был окончательно откопан.

Пустив во все стороны по оврагу ребят, нашли и пулеметы. Один оказался с раздавленным кожухом, другой с виду целый, но оба настолько густо обросли ржавчиной, что даже закрылись отверстия стволов.

– Ну, вот, – объявил Никита Иванович, пятясь перед броневиком и не сводя с него влюбленных глаз, – теперь, кажется, всё приданое собрано. Можно и отдохнуть.

И он закурил папиросу.

А профессор, как посадили его, так и сидел скучая на пеньке.

Никита Иванович, накурившись в свое удовольствие, осмотрел на себе кожаный костюм, счистил пучком травы налипшую кое‑где грязь. Потом шагнул к профессору и коснулся козырька своей фуражки.

– Удостоверьтесь и вы, Михаил Борисович, – сказал он мягким баском. – Прошу обозреть находку!

Профессор встал и, скинув свой неуклюжий плащ, направился к броневику.

 

* * *

 

Броневик найден, осмотрен и опознан. Крюков ликовал. Он готовил торжественное донесение в Ленинград. Однако профессор оказался человеком очень осторожным. У него возникли сомнения в подлинности броневика, и подписать донесение он не пожелал. Конечно, начальник экспедиции мог бы послать донесение и… от себя лично. «Пожалуйста, – говорил профессор, – это ваше право, Никита Иванович. Законнейшее!» Казалось, старик даже симпатизирует такому решению. Но когда Крюков осторожно осведомился: «А вы, Михаил Борисович, не станете вмешиваться?» – профессор с жаром объявил: «А я, извините‑с, представлю протест с доказательствами, что броневик не тот».

Крюков настаивал на своем.

– Броневик, товарищ Фокин, подлинный. Кому уж об этом судить, как не мне.

– Нет‑с, позвольте. Я в свое время усовершенствовал его. Сам лично.

– А я лично, – перебил Крюков, – в бой водил броневик!

Споры затягивались, так что возникла необходимость у оврага разбить жилую палатку. Палатка, принадлежавшая экспедиции, была солидная, вместительная, в форме шатра с четырьмя приподнятыми углами. Женя и Алеша, установив ее, от этих углов натянули к земле веревки, чтобы легкую парусину не опрокинул ветер, а на случай дождя окопали палатку канавками. Крюков, наточив топор, сходил в лес, принес жердей и устроил в шатре меблировку: стол, скамьи, вешалку для одежды. Профессор приладил в углу рукомойник. Затем оба, помогая друг другу, расставили и застлали походные кровати. Приглашена была под общий кров и молодежь. «Отказывайся! – предостерег Женя Алексея. – Пилят старики друг друга – аж звон в ушах. Что же мы с тобой, дурные, что ли, – в самую пильню залезать!» И оба остались ночевать в машине. А тут из пионерского лагеря завода «Металлист» пришло приглашение на спортивный праздник. Старики отлучиться с места не могли: они поджидали арбитра из музея, который должен был разрешить их спор. Но обидеть пионеров не хотелось, ребята немало помогли экспедиции, и Никита Иванович решил послать на праздник делегата. Выбор пал на Алешу. Впрочем, больше и выбирать было некого.

Однажды после полудня на пустынной дороге, которую можно было видеть из шатра, появился «газик.» В другое время дня посторонняя машина была бы, конечно, сразу замечена. Но в экспедиции жили на деревенский лад, обедали рано, а после обеда отдыхали.

Когда «газик» на повороте из‑за угла леса проквакал своим гудком, Женя потянулся и сел в постели. Жил он в последнее время роскошно. Просторная экспедиционная машина была вся к его услугам; три мягких дивана – спи на любом. Да и забот никаких: уж который день никуда не ездили. Но, как у всякого заправского шофера, слух его был особенно заострен на автомобильные гудки. Пока он, зевая и поклевывая носом, протирал кулаками глаза, «газик» успел подъехать к стоянке экспедиции.

Из‑под тента машины вылез пассажир; человек оказался на диво высокого роста. Был он без шапки, в светлом плаще‑пыльнике и напоминал беленую фабричную трубу. Следом за ним, отстранив его протянутую руку, ловко выпрыгнула молодая женщина в широкополой соломенной шляпе. Посмотрели оба вокруг – и на мгновение словно растерялись, как это бывает с горожанами, которые отвыкли от природы..

Женя исподтишка наблюдал за приезжими, гадал про себя, кто бы это могли быть.

Высоченный человек внезапно увидел его.

– Сойди‑ка, кавалер! Чего глазеешь? – И так глянул из‑под суровых черных бровей, словно заряд дроби в парня влепил.

Женя мигом выскочил из машины.

Приезжий солидно спросил, не здесь ли экспедиция Никиты Ивановича Крюкова. Женя кивнул. «Арбитр… – тотчас решил он. – Ну, с этим не шути. Задаст он нашим!» – и помчался будить начальство.

Но в палатке и без того уже произошло движение. Наружу вышел заспанный Крюков. Женщина сразу же направилась к нему.

– Марина Ивановна, – заговорил он, узнав в ней сотрудницу музея и смущаясь за свой помятый вид. – как вы здесь?

Из палатки вышел профессор, румяный от умывания, расчесывая гребешком бородку.

– О, как это чудно! – воскликнул он и стремительно подошел к сотруднице музея. – Приветствую вас, очаровательная Марина Ивановна! – И приложился к ручке.

Женя показал профессору на державшегося в отдалении гостя. Тут и Крюков заметил приезжего.

– Кто это с вами, Марина Ивановна?

– Это человек с замечательным революционным прошлым: Василий Константинович Федоров. Вы, вероятно, слыхали?

Крюков задумался, потирая кончиками пальцев лоб.

– Кстати, у него и кличка есть: Вася Прокатчик.

– Ка‑ак!.. – Изумленными глазами Крюков посмотрел на Марину Ивановну и перевел взгляд туда, где гость и профессор, стоя друг против друга, взаимно раскланивались.

– Да это же самозванец… – простонал Крюков. – Чем вы занимаетесь в музее? Авантюрист!

– Никита Иванович, – строго сказала Марина Ивановна. – Что с вами? Как можно поносить человека, которого даже не знаете? Зачем он здесь? Пожалуйста, отвечу. Василий Константинович прочитал в «Известиях» заметку о вашей экспедиции. Сам он служил на «Двойке» и хочет помочь разыскать броневик.

– Ах, вот что – приехал помочь?.. – Крюков рассмеялся так, как может смеяться только мудрость над наивностью. В глазах его засветился огонек недоброго торжества. – Ну, что ж, попался, молодчик! Забегал, говорите, в музей? Ясно: пронюхал там, что броневик найден, и решил примазаться к славе. Под видом помощи.

– Никита Иванович, что я слышу – найден броневик?! – Марина Ивановна захлопала в ладоши. Всё остальное, что говорил Крюков, потеряло для нее всякое значение.

– Да, броневик найден, – подтвердил Никита Иванович. – Однако же праздничек вы мне подпортили. Ну, ничего, дело поправимое.

Крюков разбушевался. Он заявил, что сейчас же задержит проходимца, и кликнул шофера Женю.

– Что вы делаете? – запротестовала сотрудница музея.

– Ничего особенного, – запальчиво ответил Крюков. – Пошлю своего человека в сельсовет за милиционером.

С трудом Марина Ивановна отговорила его не делать скандала.

– Ах, вы боитесь скандала! – едко заметил Крюков. – Хорошо. Всё будет тихо‑мирно… Но вы скоро убедитесь, кого вы привезли. И вам стыдно будет, Марина Ивановна!

Подошел шофер.

– Звали? – Парень остановился, лениво почесываясь. В присутствии всякого нового человека он старался показать, что не робеет перед начальством.

Крюков не отвечал. Он стоял, плотно сжав губы, и под резко обозначившимися скулами ходили желваки.

– Звал! – наконец повернулся он к парню и загадочно улыбнулся. – Спроворь‑ка угощение. Пир устроим в честь знатного гостя!

Парень встрепенулся. Его озорные, глубоко сидящие глазки оживились. Но с места не двинулся.

– Будто и вправду. – сказал он с сомнением. – То скряжничаете, спасу нет, – отощаешь у вас тут вовсе… А то вдруг пир. Да мне что? Хоть все запасы распатроню.

Собрались в палатке. Здесь было тенисто, но достаточно светло от полотняного свода, который под солнечными лучами светился, как матовое розовое стекло. Скатерть из сложенной пакетом простыни прикрыла неровности самодельного стола. А на столе – чего только не выставят хлебосольные хозяева! Золотисто сверкали крутобокие банки с рыбными и иными консервами, красовались, маня глаз яркими этикетками, коробки, пачки, корзиночки со всякой прочей снедью… Роясь в припасах, Женя на дне продовольственного ящика обнаружил забытую колбасу. За полтора месяца путешествия копченое изделие усохло и почернело, словно перенесло пожар. Но Женей овладело такое рвение, что он метнул на стол и эти, подозрительного вида, палки. Тогда вмешалась Марина Ивановна и навела некоторый порядок, отставив половину яств со стола в сторону, а колбасу‑находку посоветовала Жене отнести в лес и закопать.

Между тем начальник экспедиции уже потчевал гостя. «Милости прошу, – говорил он, – спасибо, что приехали, дорогой Василий Константинович… порадовали вы нас…» Хлопоча возле закусок, хозяин, как бы обмолвившись, дал понять, что он не кто иной, как бывший командир первого, сформированного при советской власти, бронеавтоотряда.

Впечатления на гостя это не произвело. Причиной тому, возможно, был толстенький бычок, к которому в эту самую минуту тянулся Прокатчик. Видно было, что человек сильно проголодался с дороги.

– На свежем воздухе, – говорил Прокатчик, – да этакая закуска – ну, до чего же это здорово!.. – И тут же сердито махнул рукой куда‑то в пространство. – Нет, не умеем мы отдыхать. Санатории да санатории – а там тебе сразу в зубы расписание процедур, и опять ты как на службе… А какой же это отдых с часами в руках? Правильно ли я сужу, товарищи?

– Вполне разделяю ваше мнение, – сказал профессор, приподнимая стакан молока. – Я – за лоно природы и за ее естественные дары.

– Ну, молочком питаться я не согласен, – рассмеялся Прокатчик, снова с интересом обозревая содержимое коробок, пакетов и банок. – Самое разлюбезное дело, когда на столе полно!

Марина Ивановна, похвалив аппетит гостя, наполнила его тарелку.

– Премного благодарен, – кивнул Прокатчик. – А вы, товарищ Крюков, следственно, всё лето на природе? Позавидуешь вам… Что, отпуск?

– Отпуск особого назначения, – сказал Крюков, и бас его прогремел литаврами. – По решению вышестоящих организаций.

Прокатчик закивал головой:

– Да, надо найти броневик, надо, надо. Приехал помочь вам, друзья. Смею думать, что мало кто знает броневик так, как я.

Проблеск миролюбия погас… Бывший красногвардеец вдруг почувствовал, что ломаться ему больше невмоготу. Всем своим грузным телом он облокотился о стол и, глядя в упор на гостя, сказал намеренно грубо и вызывающе:

– Фамилия‑то как твоя?

Прокатчик в недоумении вскинул брови и перестал жевать.

– Я, кажется, назвал себя…

Внезапная перемена в хозяине сначала его озадачила, а потом рассмешила. «Ага, – воскликнул он, доставая самопишущую ручку, – всё ясно! – И небрежно чиркнул фамилию на клочке бумаги. – На, возьми. Ясно, ясно, тебе для продовольственного отчета. Чтобы знали, кому и сколько ты скормил добра… Дай хоть доесть в таком случае!»

Крюков с презрением посмотрел на стриженую голову, опять склонившуюся над тарелкой.

– Федоров… Федоров… – твердил он на разные лады, как бы исследуя фамилию, – Федоров… Так, говоришь, на броневике служил?

Он оттолкнулся от стола.

– Нет, приятель, по бронеотряду тебя не помню. Были у меня шоферы, были пулеметчики, – каждого знал в лицо и по фамилии. А твою личность то ли из памяти у меня вышибло, то ли уж не знаю, что и подумать. Михаил Борисович, может быть, вы… – Крюков придержал слово, чтобы оно сильнее прозвучало. – может, по архивам припомните такого вот Прокатчика?

Фокин нахмурился и не ответил.

– И сколько же времени ты служил на «Двойке»? – иронически усмехаясь, спросил Крюков.

Прокатчик с аппетитом отхлебнул чаю:

– Совсем не служил. С чего ты взял, что я служил на «Двойке»?

Марина Ивановна в недоумении повернулась к Прокатчику.

– Василий Константинович, – тоном сурового упрека сказала она. – Вы же сами мне говорили…

Прокатчик поперхнулся.

– Я? Когда? Что вы! Я говорил вам, что служил на «Двойке»? Да бог с вами, Марина Ивановна!

Крюков встал.

– Ну, вот что, гражданин хороший. – Он шагнул к Прокатчику… – Кончай морочить всем нам голову!

И указал на выход из палатки, светлевший треугольником в пологе.

Однако гость не спешил воспользоваться лазейкой; он допивал свой чай.

– Ну что же ты?

– Брось‑ка ты изображать швейцара! – вдруг оборвал его Прокатчик. – Не нуждаюсь. Сам найду выход, когда понадобится.

Он достал платок и вытер губы.

– Скажи мне, бывший командир бывшего отряда, – продолжал Прокатчик, покручивая ус: – с чего это ты надуваешься от важности? Или это на свежем воздухе с тобой такая оказия? А пузырю ведь, знаешь ли, недолго наколоться, да и лопнуть… Когда ты стал командиром бронеотряда, ну‑ка?

Крюков не отозвался. Он стоял и глядел поверх головы Прокатчика, всем своим видом показывал, что он шуток над собой не потерпит.

– Молчишь? – Прокатчик усмехнулся. – Отвечу за тебя. Поставили тебя на советский отряд. Так? А это значит, что было это уже в советское время, то есть не раньше октября семнадцатого года. А я побывал на «Двойке» за рулем в апреле. Так чего же ты привязался, а? – Прокатчик отодвинул от себя посуду, и загремела вся батарея банок на столе. – В списках своих меня ищет… из архивов с пылью вытряхивает… Ишь, распузырился!

– Ну, хватит! – прервал его Крюков. – Нагостился, пора и честь знать. Давай, давай, снимайся с якоря!

– Не шуми, Крюков, – сказал Прокатчик, отстраняя руки слишком разошедшегося хозяина. Он встал, и голова его уперлась в полотняную кровлю.

– Не шуми. Кричать на себя не позволю… – Черные глаза его сверкнули. И он медленно, сдерживая волнение, выговорил: – Я Ленина возил…

Все захотели узнать, как это было. Перебрались на лужайку, к речке.

Живое течение реки… Перед глазами смыкаются струи, образуя на водяной глади трепещущий хрустальный гребешок, – и то блеснет листом жести рыбина в глубине; то бултыхнется ком грунта с подмытого берега, а отхлынувшая в сторону волна на мгновение затопит жирные и круглые, как блины, листья кувшинок; то на легкой хворостинке проплывет стрекоза, – это движение реки, непрестанное, как сама жизнь, помогает думать, сосредоточиваться, вспоминать. И не потому ли бывалые люди, попадая в круг слушателей, предпочитают всякому иному месту сбора бережок реки?

Женя притащил брезент, и все с удобством на нем расположились. А Прокатчик остался стоять. Медленно прошелся вдоль края брезента.

– Под вечер третьего апреля, а по нынешнему счету шестнадцатого, – заговорил он, аккуратно, как фигуры по клеткам, расставляя слова, – привел я броневик к Финляндскому вокзалу…

Тут он пытливо посмотрел на профессора, потом на Крюкова.

– А вы‑то сами, товарищи, часом, не побывали в тот день на площади?