Правление Анны Иоанновны (1730–1740 гг.)

В 1730 г. на царствование была приглашена племянница Петра I, жена курляндского герцога Анна Иоанновна. До принятия короны она согласилась с условиями ограничения ее власти в пользу Верховного тайного совета − «Кондициями».

Анне запрещалось  без согласия Верховного тайного совета: начинать войну или заключать мир, вводить новые налоги, а также «в знатные чины, как в статские, так и в военные, сухопутные и морские, выше полковничья ранга не жаловать, ниже к знатным делам никого не определять, и гвардии и прочим полкам быть под ведением Верховного тайного совета; у шляхетства (дворянства) живота и имения и чести без суда не отымать; вотчины и деревни не жаловать; в придворные чины, как русских, так и иноземцев, без совету Верховного тайного совета не производить; государственные доходы в расход не употреблять и всех верных своих подданных в неотменной своей милости содержать.» Т.е. фактически императорская власть должна была стать ограниченной.

Но, приехав в Москву, Анна разорвала «Кондиции», обвинив «верховников» в обмане и став самодержавной императрицей.Совет был распущен, его члены репрессированы.В 1730–1740 гг. страной управлял фаворит императрицы Э. И. Бирон и его приближенные из немцев. Десятилетие засилья иноземцев, время разгула жестокости властей и казнокрадства, получило название «бироновщина». Недалекая капризная императрица проводила время в увеселениях в компании шутов и гадалок. Символом ее правления стал Ледяной дом, построенный на Неве в 1740 г. для шутовской свадьбы князя М. Голицына-Квасника с калмычкой А. Бужениновой.

Было восстановлено значение Сената, в 1731 г. создан Кабинет министров для управления страной. Императрица сформировала новые гвардейские полки − Измайловский и Конный, которые комплектовались иностранцами и однодворцами юга России. В 1731 г. был отменен петровский Указ о единонаследии (1714 г.) в части порядка наследования недвижимых имений. Для детей дворян учрежден Шляхетский корпус. В 1732 г. в два раза было увеличено жалованье русским офицерам, в 1736 г. срок службы ограничен 25 годами, после чего дворяне могли выходить в отставку. Одного их сыновей было разрешено оставлять для управления имением. Указом 1736 г. работники промышленных предприятий были объявлены собственностью их владельцев. Российская металлургическая отрасль вышла на первое место в мире по производству чугуна. Берг-регламент (1739 г.) стимулировал частное предпринимательство, способствовал передаче казенных предприятий в частные руки. Было восстановлено строительство Санкт-Петербурга и морского флота России.

Руководителем внешней политики России при Анне Ивановне остался А. И. Остерман. В 1731 г. был объявлен протекторат над Младшим казахским жузом.

В 1733–1735 гг. Россия и Австрия участвовали в войне за «польское наследство», в результате которой Станислав Лещинский был изгнан из страны, на польский престол взошел Август III.

Во время русско-турецкой войны 1735–1739 гг., которая велась за выход к Черному морю и пресечение набегов крымских татар, русские дважды (1736, 1738 гг.) входили в Крым и разоряли его. В ходе военных действий армия под командованием Б. К. Миниха захватила турецкие крепости Очаков, Хотин, Азов, Яссы, одержала победу над турками в Ставучанах. Австрийцы начали сепаратные переговоры с турками. В итоге, понеся большие потери, Россия подписала невыгодный для нее Белградский мир, согласно которому она вернула Турции все завоеванные земли.

В 1740 г. Анна Иоанновна объявила наследником престола Ивана Антоновича, трехмесячного внука ее сестры Екатерины Иоанновны, а регентом назначила Бирона.

Правление Ивана Антоновича (1740–1741 гг.)

При правнуке Ивана V Иване Антоновиче фактическим правителем был Э. И. Бирон. В ноябре 1740 г. в результате дворцового переворота, совершенного фельдмаршалом Б. К. Минихом, регентство было передано его матери Анне Леопольдовне, не способной к управлению государством. Миних был вскоре отстранен он власти и отправлен в отставку А. И. Остерманом. После переворота, совершенного Елизаветой Петровной, Брауншвейгское семейство было изолировано в Холмогорах. Иван содержался в одиночной камере, позже был переведен в Шлиссельбургскую крепость, где убит во время попытки В. Мировича освободить его в 1764 г.