Автор: Галина Бондарева (Gal4onok)

 Чувство вины – назойливый попутчик

 Идёт за ним след в след уж целый год.

 Спиртное, женщины – не стало лучше.

 Работа. Только ею он живёт.

 

 Работа, где чертовски он успешен,

 Где равных ему просто не найти.

 Не хочет верить в то, что друг замешан.

 Предательство не сможет он простить.

 

 А ведь однажды он, наверно, также

 Переступить смог через слово «друг».

 И как теперь быть, он не знает даже.

 Остался вдруг один. Замкнулся круг.

 

 - Что ж, враг в тени не знает с кем связался,

 Венок лавровый будет лишь моим!!!

 Я никогда без боя не сдавался

 И справлюсь с этим «Сердцем золотым»!!!

 

Иллюстрация к главе "Враг в тени"

Автор: Лена Майорова (Evilbaby)

 

Журавль в небе

 Жаклин Ортис еще некоторое время крутила в руках телефонную трубку, прежде чем грубо швырнуть ее на стол. Она знала о встрече Даниила и Степнова и считала секунды до звонка, в котором точно могла узнать то, что и так уже знала. «Золотое сердце» стало занозой в одном месте у самой крупной в Европе фирмы «Prestige». Не нужно обладать особым умом, чтобы это понимать. Еще бы, увести из-под носа два таких выгодных контракта. Разве не этого она хотела? Разве не к этому стремилась весь последний год?

 Молодая женщина, а она была именно молодой, облокотилась на спинку кожаного офисного кресла и прикрыла глаза. Отчего-то именно сейчас хотелось окунуться в воспоминания. Не то, что бы работы не было, просто время как нельзя лучше для этого подходило, да и настрой располагает. Ровно год назад она со своим отцом выкупила разорившуюся верфь в Майами. Еще тогда их замысел был настолько призрачным, что вряд ли кто-то из них верил в счастливый финал. Выйти на международный уровень, завоевать уважение среди «ветеранов» судостроения и заполучить выгодные заказы – дело не одного года и даже не пяти. Жаклин, ее отец и Даниил трудились, не покладая рук. Она даже начала забывать, что такое сон. Конечно, какие-то контракты они подписывали, но цифры на этих бумагах стояли смешные. Другая бы на месте Жаклин просто сидела тихо и выполняла свою работу, но она не такая, она целеустремленная, сильная, уверенная в своей победе. Не хотела девушка смиряться с тем, что в этом бизнесе для нее нет места. Хотелось всего и сейчас. Ждать десять лет означало похоронить себя за ворохом дешевой работы. Именно поэтому она решила пойти не совсем честным путем. Фирма Виктора Степнова не давала ей спокойно спать. Она прекрасно понимала, что обскакать такого конкурента – шансов нет, вернее, почти нет. И вот тут в голове ее родился очень интересный план. Сделать «своим» человека среди сотрудников фирмы «Prestige» труда не составило. Чек с множеством нулей, и «подсадная утка» - в кармане. Именно так удалось ей заполучить выгодных заказчиков. Не совсем честно, практически воровство, а что поделать, если по-другому никак не получалось стать первой. Нельзя сказать, что Жаклин была алчной, это совсем неверное определение, просто стремилась она доказать всем, что может. Может и точка! Она приблизительно догадывалась о реакции Виктора. Ох, а как же злилась, когда он не обратил внимания на первый потерянный контракт.

 - И что он придрался к названию?

 «Золотое сердце» имеет массу значений, начиная от богатства и заканчивая определением самого важного человеческого органа, который превратился в камень, слиток из дорогого металла. Она вполне могла отнести это название к Степнову. Госпожа Ортис внимательно следила за жизнью генерального директора самой крупной верфи. От ее взгляда и слуха не ускользало ничего. А Даниил навел все необходимые справки, чтобы понять, каким стал человеком этот русский бизнесмен. Заносчивый, наглый, самоуверенный – все те недостатки, которые были написаны на его лице. Именно это раздражало молодую женщину больше всего. Но, черт побери, она обманет всех и саму себя, если начнет отрицать брутальную привлекательность этого мужчины. Но об этом пока ей не хотелось думать.

 - Жаклин? – Ее воспоминания прервал мужской бас одного из директоров фирмы. – Я Вас побеспокоил?

 - Нет, Джон, все в порядке. Что там у тебя?

 Госпожа Ортис встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и приняла в кресле подобающую ее положению позу: прямая спина, расправленные плечи и колкий взгляд.

 - Хотел сказать, что готовы предоставить Вам первые эскизы по проекту, когда Вы будете готовы.

 - Отлично, я присоединюсь к вам через несколько минут.

 Кивком головы она дала понять, что хочет немного побыть одна и, понимающий сотрудник, уже было, начал удаляться, когда взгляд его упал на обложку журнала, лежащего перед хозяйкой.

 - Виктор Степнов? – Мужчина приподнял бровь и довольно усмехнулся. – Как всегда весел и жизнерадостен. Любуетесь, госпожа Ортис?

 В ответ она расплылась в довольной улыбке, что означало – девушка совсем не обижается на такую откровенную наглость.

 - Изучаю конкурента, Джон. Сам знаешь, кого надо знать в лицо.

 Ее уверенный ответ вызвал восхищенный взгляд у мужчины. Чем-чем, а слабостью характера и неуверенностью их начальница не отличалась. Наоборот, каждый сотрудник «Золотого сердца» уже знал, стоит ей поставить перед собой цель и она получит все, что желает, причем исключительно своим трудом, усердием и потрясающей смекалкой.

 - Несомненно, Жаклин. И у Вас это отлично получается!

 С этими словами мужчина покинул кабинет генерального директора и скрылся в многочисленных коридорах. Сейчас только утро, а, значит, работать предстоит много и качественно.

Огромный банкетный зал был залит светом, исходящим от сотни ламп. Огромные люстры, спускающиеся с потолка, добавляли этому месту некой пикантности, перенося всех гостей не просто в восемнадцатый век, а как минимум в тронный зал самого правителя крупной империи. Туда-сюда, из стороны в сторону сновали официанты, предлагая всем прибывшим бокалы с настоящим французским шампанским. Дамы в шикарных туалетах и мужчины в темных костюмах олицетворяли собой картину русского бала. Оставалось разве что появиться только королеве и кардиналу. Ну, за кардиналом дело не стояло, буквально несколько минут назад Виктор в компании Каролины Вальтер переступил порог ресторана, который в эту ночь переносил всех присутствующих во времена герцогов и графов. Сегодня Виктор достаточно долго и тщательно выбирал себе костюм. Почему-то ему хотелось выглядеть идеально. Благодаря этому, стоило ему войти в зал, как некоторые дамы стали с интересом его разглядывать. Черный, как ночь костюм просто великолепно подчеркивал мужество и силу этого мужчины, белоснежная рубашка с удлиненными немного манжетами и позолоченными запонками, выглядывающими из рукавов пиджака, в тон костюма лаковые туфли с зауженным носком и темные немного вьющиеся волосы – этот образ этакого дьявола во плоти, должен был заставлять дрожать от желанию любую, кто только взглянет на него. Но не для «любой» пришел Виктор сегодня на этот банкет по случаю подписания контракта, который увели у него из-под носа, нет, он ждал и выискивал в зале глазами одну единственную женщину. Женщину, которую он всеми фибрами своей души мечтал задушить. Не раз, готовясь к поездке в ресторан, мужчина прокручивал в голове, как сомкнет свои пальцы на тонкой женской шейке. Именно от этой мысли хотелось улыбаться и почивать на лаврах победителя.

 - Похоже, ее нет. – Немного строгий голос Каролины отвлек Виктора от внимательного рассмотрения присутствующих.

 - Пока нет… - Уточнил и схватил с подноса официанта два бокала с шампанским. Один из них он услужливо протянул своей спутнице, одновременно пробегая глазами по ее фигуре. Да уж, Каро была из тех женщин, кто умеет подобрать себе шикарный туалет и следит за всеми новинками моды. Сегодня девушка выглядела просто сногсшибательно. Судя по всему, модельеру ни одну ночь пришлось хлопотать над ее роскошным платьем. Черный косеет, туго облегающий упругую грудь, был опоясан на талии белой гипюровой лентой, венчал которую небольшой цветок цвета вороного крыла. Корсет спускался до бедер и переходил в не очень пышную юбку из двухцветного гипюра: нижняя часть, та, которая слепила белизной, была скрыта под черной кружевной тканью, усеянной огромными такого же тона цветами. Следует отметить, что сзади платье достигало пола по длине, а спереди доходило едва ли до середины щиколоток. Завершали картину классические черные туфли на очень тонкой и очень высокой шпильке. В руках девушка держала небольшой ридикюль. Каролина догадывалась, что произведет впечатление на всех дам в зале, но никак не ожидала, что фасон ее платья начнут тщательно рассматривать, запоминая каждую деталь.

 Эта пара смотрелась вместе, как нельзя лучше и лишь приближенные знали, что молодых людей связывают исключительно профессиональные отношения. Говоря простым языком, они коллеги и не более того.

 - Добрый вечер. – Не успели Виктор и Каролина коснуться бокалов друг друга с легким звоном, как к их маленькой компании присоединился Даниил. – Виктор, не представите меня своей даме?

 - Каролина, это Даниил Облонский представитель фирмы «Золотое сердце». Каролина Вальтер – моя правая рука и незаменимый сотрудник.

 - Рада знакомству господин Облонский. Примите мои поздравления по случаю заключения очень выгодного контракта. – Девушка протянула руку и молодой мужчина слегка коснулся ее тыльной стороны ладони губами, однако он задержал эту процедуру на несколько секунд, что не скрылось от взгляда Степнова.

 - Россия славится своими красавицами, но я даже не представлял насколько.

 - Спасибо за… ДИМА?! – Девушка так громко произнесла имя нового гостя, что пол зала вынуждено были повернуть головы в их сторону.

 - Вы знакомы с Дмитрием Шелестом? – Даниил, как ни в чем не бывало пожал руку вновь прибывшему и повернулся к Виктору. – Это наш вице-президент и…

 - Сволочь! – Лицо Степнова исказилось гневом, на скулах выступили желваки, а кулаки сами собой сжались.

 Он не просто был в шоке. И если до этого была хоть толика сомнений, что Дима не предатель, то теперь уж точно все стало на свои места. Вице-президент – это не просто там рядовой сотрудник, это второе лицо фирмы и очень влиятельная должность. Теперь понятно, почему он так был спокоен и не переживал, в то время как сам Виктор рвал на себе волосы и изрыгал проклятия по случаю потери выгодных заказов.

 - И тебе добрый вечер, друг. Каролина, мое почтение.

 - Я тебе не друг, ты, двуличная тварь! Лицемер! Если бы не Каро, я бы и дальше был в неведении! Сколько тебе заплатили?! Миллион?

 - Больше. – Без тени беспокойства произнес Шелест и поднес к губам бокал.

 Еще минут пять Виктор сверлил друга глазами, стараясь умерить свой пыл, что, кстати, удавалось с большим трудом. Что-то подсказывало ему не затевать ссору в банкетном зале на глазах у сотни гостей. Но молчать и держать все в себе Степнов не мог. Именно поэтому он галантно попросил Дмитрия уделить ему пару минут. Они покинули ресторан и вышли на улицу.

 - У меня только один вопрос, почему? Почему ты предал меня?

 - Я не предавал тебя, Виктор. Ни тогда, ни сейчас.

 - Не ври! – Степнов начинал выходить из себя.

 - Я говорю правду. Ты выгнал меня из верфи, которой я посвятил много лет. Что мне оставалось делать? Как ни крути, а куда бы я не устроился – везде твои конкуренты. Просто «Золотое сердце» сделало более выгодное предложение.

 - И ты думаешь, я в это поверю?! Ты давно на них работаешь, отчего бы тогда им сразу давать тебе должность вице-президента компании? А я тебе так доверял! Глупец!

 - Я сделал это не только ради себя. У меня не было другого выхода, я…

 - Довольно! Я больше не желаю купаться в этой лжи! Ты уже все, что мог – сделал. Мне стыдно, что когда-то я называл тебя другом! Мне даже стоять с тобой неприятно!

 - Виктор! Подожди! – Дмитрий бросился за удаляющимся другом.

 - Оставь меня! В моей жизни нет места лицемерам!

 Степнов влетел в зал, схватил со стола бокал с шампанским и одним глотком перевернул содержимое в себя. За первым последовал второй, третий и лишь на четвертом кто-то перехватил его руку.

 - Не кипятись. – Медленно, но уверенно произнесла Каролина. – Сейчас не время и не место надираться до чертиков. У тебя еще будет такая возможность, а сейчас ты должен быть начеку. Или забыл, с кем тебе предстоит встретиться с минуты на минуту?

 - Она здесь?! – Виктор мгновенно протрезвел.

- Пока нет, но, судя по всему, скоро появиться.

 - Я убью эту суку и раздавлю всю ее компанию! – Проскрежетал зубами и сжал кулаки.

 - Угомонись! Не стоит давать понять всем, что тебя обыграли. Держись спокойно и говори, как ни в чем не бывало. Послушай моего совета, иначе все испортишь.

 - Ты права. Мне надо успокоиться.

 - Вот и молодец. А сейчас пойдем, подойдем ближе и послушаем пламенные речи новых компаньонов.

 Зал значительно оживился, когда на небольшую сцену вышел представитель компании заказчиков и высказал свое удовлетворение по поводу проделанной работы и приобретению новых «друзей». После пятнадцатиминутного монолога, мужчина покинул место у микрофона, предоставляя слово Даниилу Облонскому. Затем на огромном экране появились чертежи новых яхт для миллионеров, и зал взорвался бурными аплодисментами. Виктор смотрел и не верил собственным глазам. Все, что они так тщательно разрабатывали, забыв про сон и еду, теперь принадлежало абсолютно другим людям. Черти гуляли по генеральному директору верфи «Prestige», а в глазах горел зверский огонь. Он в очередной раз вспомнил Дмитрия и его «подарок», отчего лицо Степнова покрылось красными пятнами. Все свидетельствовало о том, что он готов пойти на убийство и первой в списке жертв значилась Жаклин.

 - Спасибо, господа! – Довольный голос Даниила разнесся по залу, оповещая об окончании просмотра. – Прежде чем я закончу свое выступление, хотел вам передать извинения госпожи Ортис. К сожалению, она не смогла к нам присоединиться сегодня, поскольку срочно покинула страну.

 - Что?! – Виктор в очередной раз взорвался, только теперь его уже было не остановить.

 Он буквально стащил с миниатюрной сцены господина Облонского и грубо увлек его за собой в противоположный конец.

 - Повторите, что Вы только что сказали? – Степнова трясло, а на языке крутили ругательства, которые у приличных людей вызвали бы как минимум удивление. Благо вовремя подоспела Каролина и подхватила его под руку, таким образом сдерживая надвигающуюся бурю.

 - Я Вас не понимаю, Виктор Михайлович…

 - Все ты понимаешь! – Перешел на «ты», давая понять собеседнику, что уважает его не больше болотной жабы. – Где, черт побери, ваша хозяйка?!

 - Ах, Вы об этом. Я же сказал, она вынуждена была…

 - Я слышал, что ты сказал им, а теперь скажи мне, но только правду! Какого лешего, она не приехала на банкет?!

 - Дело в том, что в одном из наших офисов в Париже понадобилось ее срочное присутствие. Поскольку отец Жаклин не мог заменить ее, так как сам находиться в отъезде, она была вынуждена отправиться во Францию.

 - Но так дела не делаются! – Взревел Виктор и дернулся вперед, благо Каро вовремя вцепилась в его руку.

 - Если Вы переживаете за наш контракт, то зря. Президент компании заказчиков вошел в наше положение и отнюдь не расстроился. Мы все зависим от обстоятельств.

 - А я от вас и вашего некомпетентного генерального директора. Ну, что ж, если Магомед не идет к горе, то гора полетит к Магомеду!

 Виктор отвесил язвительный поклон собеседнику и, развернувшись, направился к выходу из ресторана.

 - Пойдем, Каролина, нам не за чем здесь больше оставаться, тем более, что времени в обрез!

 - Не поняла тебя? – Девушка бежала, еле поспевая за мужчиной.

 - Мы летим в Париж! Завтра же!

 

 Франция встретила гостей унынием и скверной пасмурной погодой. Именно так было и на душе у Виктора. Он уже предвкушал встречу с «беглянкой», как Степнов называл про себя Жаклин, поскольку до сих пор не мог поверить, что она пренебрегла его просьбой и, не предупредив, отменила встречу. За все время полета он тщательно подбирал слова, составляя речь, которую собирался сказать своему конкуренту в юбке. Хотя, почему в юбке? Возможно, его встретит вторая Кандолиза Райс – эдакий генерал в костюме мужского покроя с жестким взглядом женщины-политика. Всю дорогу из аэропорта он хранил молчание, полностью игнорируя свою спутницу. Каролина не возражала против такого хода вещей, поскольку приблизительно догадывалась, какие мысли посещают голову начальника, да и кроме того не желала попадаться под горячую руку.

 К парижскому офису «Золотого сердца» подъехали в считанные минуты. Не желая тратить драгоценное время, Степнов рванул внутрь здания, поднялся на лифте на нужный этаж и направился прямиком в кабинет директора. Ни просьбы, ни крики секретарши, щебетавшей на французском языке, не могли остановить целеустремленного мужчину. А цель у него была одна: найти, наконец-таки, эту проклятую Жаклин и выбить из нее всю дурь, чтобы поняла, где ее место и больше не высовывалась. Чуть ли не ногой, распахнув дверь, Степнов влетел в кабинет и резко остановился. Кроме него в помещении присутствовал всего один человек – мужчина, занимающий кресло начальника.

 - Чем могу быть полезен? – Француз средних лет, с легкой сединой, постепенно окрашивающей его темные волосы, довольно-таки ловко поднялся и с удивлением уставился на гостя.

 - Где она?! – Виктор как будто не слышал вопроса, или не придал ему значения.

 - Кто? – Казалось, мужчина был искренним, поскольку и вправду не понимал, о ком и о чем толкует незваный посетитель. Он кивком отозвал секретаря, давая понять, что ничего не произошло, и лишь бегло взглянул на показавшуюся в дверях Каролину.

 - Жаклин! – Это имя уже начинало преследовать Виктора. Мало того, он его тихо ненавидел.

 - Госпожа Ортис буквально полчаса назад уехала в аэропорт.

 - Куда?! – Гневу Степнова не было конца и края.

 - В аэропорт. – Спокойно ответил директор и медленно опустился в кресло, приспуская на кончик носа очки. – Ее дела здесь завершены и теперь она улетает в Майами.

 - Клянусь Богом, я найду этого Фантомаса, и вот тогда она уж точно пожалеет, что на свет появилась! – Он произнес это по-русски, не задумываясь, что хозяин шикарного кабинета не понимает ни одного слова.

 - Простите?

 - Неважно! – Махнул рукой Степнов и быстро покинул помещение. – Каро! Каро!

 - Да тут я! Ты мог бы не бежать так быстро? – Крикнула в спину удаляющемуся мужчине, однако старалась не отставать.

 - Надо спешить!

 - Куда?!

 - В аэропорт!

 - Но…

 - Никаких «но». Я ее достану, чего бы мне это не стоило!

 

 Со стороны, если посмотреть на всю разворачивающуюся картину, можно было бы отлично посмеяться. Мужчина с девушкой, которые буквально полчаса назад покинули здание аэропорта, снова влетели в него, как будто за ними гнался сам черт, и начали протискиваться сквозь толпы людей. Аэропорт Шарля де Голля достаточно большой и имеет восемь терминалов, поэтому, чтобы добраться до нужного, а именно до терминала 2B, неугомонной паре пришлось еще прокатиться на автобусе-шатлле. Когда же они наконец-таки достигли нужной точки, Виктор стал вовсю оглядываться по сторонам. Труда не составило найти именно тот коридор, по которому осуществлялась посадка на борт самолета, летящего в Соединенные Штаты Америки. Почти все пассажиры уже взошли на борт, когда перед дверью мелькнула спина молодой девушки, одетой в темный длинный сарафан и шляпу с огромными полями. Что-то внутри Виктора ёкнуло. Какое-то седьмое чувство подсказывало ему, что эта именно та женщина, которая была ему нужна.

 - ЖАКЛИН! – Он что есть мочи заорал на весь зал и стремглав бросился в сторону беглянки.

 Казалось, она его не слышит. Именно в тот момент, когда Степнов уже был у цели, молодая женщина прошла паспортный контроль и нырнула в длинный коридор.

 - Жаклин! – Виктор подлетел почти вплотную к двери, открывающей проход в тот самый коридор, но вовремя был задержан охраной. – Жаклин!

 - Мистер, успокойтесь!

 - Госпожа Ортис! Жаклин, черт тебя дери!

 Он видел ее удаляющийся силуэт, но от его глаз не скрылось, как в какое-то мгновение девушка вздрогнула и остановилась. Ее спина напряглась так, что даже на таком большом расстоянии это было заметно.

 - Жаклин!

 Виктор продолжал кричать, не обращая внимания на попытки охранников оттащить его. Но та, к которой он обращался, даже не повернулась. Гордо вздернув голову, Жаклин Ортис продолжала следовать по коридору, пока не скрылась из виду.

 Спустя десять минут самолет, следующий на другой континент через океан, выехал на взлетную полосу. С увеличением скорости железной птицы увеличивалась и злость Виктора Степнова. Он так и не смог до конца поверить, что госпожа Ортис опять обвела его вокруг пальца. Теперь ему снова придется гнаться за ней, но от этой гонки адреналин только увеличивался. В гневе генеральный директор верфи «Prestige» ударил кулаком по толстому стеклу, открывающему вид на самолетное поле.

 - Клянусь, я достану тебя, чего бы мне этого не стоило!

 

Стихотворение к главе "Журавль в небе"