2020-06-08
59
Смычок поколебалась, что‑то про себя решая, осторожно потянула ладошку к демону:
– Позволишь взглянуть?
Альтис, чуть поразмыслив, кивнул. Детская ладошка легла на лоб Пламенного, радужки глаз Создателя мгновенно поменяли цвет, оплавившись серебром. Альтис поморщился от резкой головной боли, и Создатель убрала ладошку. Взглянув на девочку, демон обеспокоенно приподнялся на локтях. Недоумение, растерянность и даже страх легко читались на лице четырнадцатилетнего подростка. Смычок быстро взяла себя в руки, надела маску спокойствия. Подтянув колени к подбородку, в задумчивости принялась разглядывать горизонт. Альтис ничего не спрашивал.
– Знаешь, демон… Так создают миры, – в конце концов сказала Создатель.
– И чем мне это грозит? – безучастно спросил Альтис.
– Наверное, ничем, – рассеянно ответила девочка.
– А Алине? – Вот здесь уже можно начинать волноваться. Пламенная и так часто попадает под удар.
– После того, как ты сделал ее душу подобной твоей сути? Тоже ничем.
– То есть она теперь бессмертна? – уточнил Альтис, хмурясь.
– При условии наличия плоти, способной это выдержать, – кивнула Создатель.
– И если она умрет… ее выбросит в подматерию? К демонам? – Тон, которым были произнесены эти слова, ясно показал отношение Альтиса к собратьям. Он не беспокоился о себе, но Алинка… Ему дорога эта Пламенная с буйным характером. Очень дорога.
– Не знаю. Возможно, что нет, – сказала девочка. – Знаешь, если это тебе так важно, я что‑нибудь придумаю, чтобы можно было ее удержать подальше от подматерии. В конце концов, договорюсь с Кошмаром, чтобы он ее спрятал и не трогал. Можешь не волноваться.
– Это хорошо. – Альтис снова лег на песок. Улыбнулся легко и безмятежно.
Создатель, склонив голову, поглядела на демона.
– Странные вы, дети Огня. Непредсказуемые. – По губам Создателя скользнула улыбка. – Ладно, Пламенный, отдыхай. Спи.
И он провалился в спокойный сон…
Альтис пробуждался медленно. Настроение было на редкость безоблачным. Он знал, что так будет еще долго, если что‑нибудь его не взбесит до черной пелены перед глазами. Будет хорошо на душе, улыбка прилипнет к лицу, жизнь будет сладка в каждом вдохе. А о Звере можно даже не вспоминать. Даже капитана Альтис почти простил, а если точнее, просто наплевал на него. Уходить из мира грез не хотелось, но глаза открылись сами, когда недовольный голосок рядом тихо проворчал:
– Что, уже пора вставать?
– Лень, – вздохнул Альтис, скосив золотой глаз на девушку.
– Ученики скоро проснутся, – так же вздохнула в ответ Алина.
– Н‑да, этого пропустить нельзя, – скептически скривился демон. – Но все равно лень.
– Я получше тебя знаю, какой ты ленивый. – Воительница растянула губы в улыбке, поудобнее устраивая голову на руке демона. – Ладно, еще полчасика…
Альтис провел пальцами по затянутой в форменную рубашку спине, по плечу и по руке. Ловкие пальцы обрисовали рельеф мышц. Невесомо поцеловав девушку в переносицу, усмехнулся:
– Линка! Ну нельзя же быть такой… твердокаменной. Я заранее сочувствую твоему избраннику.
– Какой, к Кошмару в пасть, избранник? – поморщилась воительница. – Нет, не было и не будет! А ты не в счет. Это я сочувствую Марье! – Алина ткнула демона пальцами в бок. – Ты же железный. С тобой спать – как с мечом.
Тычок безнаказанным не остался. Пламенные затеяли веселую возню, проверяя друг друга на прочность, восприимчивость к болевым уколам и боязнь щекотки. Выяснив, что щекотки боятся оба одинаково, маги признали ничью.
– Послушал бы нас кто‑нибудь! – хмыкнул Пламенный. – Мы бы не оправдались никогда.
– Пришлось бы устранить самоубийцу как ненужного свидетеля, – оскалилась в усмешке Пламенная. – Ладно, встаем! Умываться я первая…
Когда волшебники вышли рука об руку из юта, то увидели картину, заставившую обоих насторожиться. Слишком рано проснувшиеся Эрхан, Карэн и Лёнька стояли тесным кругом и о чем‑то совещались.
– Пакость нам готовят, – уверенно сказала воительница, скрестив руки на груди.
– А может, подарок? – приподнял бровь демон.
– Вот увидишь – пакость! – скептически ответила девушка.
Маги переглянулись и, поняв друг друга без слов, двумя тенями метнулись вдоль бортов.
– Заговор устраиваете?! – Демон неожиданно вырос за спиной Эрхана.
– Попалась, малявка! – Воительница поймала испуганно пискнувшую принцессу за плечи. – Признавайтесь, что затеяли?!
Лисёнок застыл, переводя взгляд с учителя на воительницу и обратно. Карэн уставилась на демона, крепко державшего за ворот своего второго ученика. Грозный тон никак не вязался с веселыми огоньками в глазах и подрагивающими в сдерживаемой улыбке уголками губ.
– Бежим!!! – завизжала принцесса, заставив воительницу отшатнуться и затрясти головой в попытке вернуть слух.
Троица подростков рванула в разные стороны, оставив двоих Пламенных стоять в состоянии легкого обалдения.
– Что это было? – поинтересовался Альтис в пространство.
– Полагаю, дети хотят, чтобы мы их ловили, – так же в пространство сообщила Алина.
– Не будем разочаровывать?
– Не будем.
И они бросились ловить учеников. Это была игра. Маги в последний миг позволяли подросткам уйти из‑под руки, вырваться из намеренно ослабленной хватки… И продолжить погоню!
Ни одна из сторон не желала сдаваться. В итоге в этот день занятий не было вовсе! Ученики и наставники устроили друг на друга настоящую охоту с ловушками и засадами по всему фрегату.
К обеду фрегат перешел на осадное положение. Матросы, перекрашенные во все цвета радуги и местами подпаленные, с опаской жались к бортам и ходили осторожно. Пассажиры, даже некроманты, старались не высовываться из кают. Один Жулька вдохновенно носился вместе с детьми в попытках переиграть двоих Пламенных. Ловушки были не только магического порядка – растяжки и «секреты» встречались порой в самых неожиданных местах. Воинский опыт матерых ветеранов был противопоставлен изобретательности талантливой юности.
– Три золотых марки, что Кари избежит следующей ловушки! – весело скалясь, предложил сидящий в капитанской рубке Арох.
– Поддерживаю ставку, – кивнул император, скромненько устроившийся у стены.
– А я ставлю, что следующий в ловушку вляпается Эрхан, – хмыкнул капитан Риноиль.
Стримбор и Траэллита поставили на то, что безумная парочка уделает всех троих учеников и еще пару матросов захватит по случаю. Нарисованная ламием объемная карта фрегата висела в воздухе, и на ней разноцветными фигурками маячили пассажиры и команда корабля. Несмотря на маленький масштаб, все было прекрасно видно. Иногда бог‑ламий приближал и увеличивал какие‑то участки, чтобы поглядеть повнимательней, что там творится. Хотя некоторые места, вроде тех же кают и камбуза, оставались слепыми зонами.
– Лишь бы не разнесли корабль, – откровенно забавлялся эльф.
– Это они могут, – вздохнул Волк, потирая ушибленный бок и вспоминая ловушку, в которую угодил утром. Единственное место, где удалось скрыться в относительной безопасности, оказалась капитанская рубка. – Ястреб, а ты на кого ставишь?
Коган развалился вдоль стены и лениво глядел не на карту, а через окошко на палубу.
– Я тут вот каким вопросом задался, братцы… – не сразу ответил он. – С чего это наш злобный, мрачный братец Зверь, на которого еще вчера взгляни не так – убьет… сегодня так резво бегает? Гляньте, как улыбается. С чего бы?
Все, не сговариваясь, поглядели на палубу. А демон и правда улыбался. Весело так. Счастливо и безмятежно. И щурился, глядя на небо.
– Не к добру, – тяжко вздохнул Арох. – Ох, помню я эту улыбку. Он так улыбался, когда резал и убивал пленных из стаи Дождя. Помните? Тогда еще первый круг Купола не запретил геноцид и была возможность убивать этих тварей сколько влезет. А он их резал…
От того, как мечтательно и прочувствованно произнес эту фразу Арох, императору и эльфу стало очень неуютно. А вот боги улыбнулись, мрачно и зло, ясно давая понять, что они не прочь и сейчас продолжить это благородное дело.
– Медленно так… – Волк провел перед собой рукой, вспоминая, как это было, и невольно стараясь повторить филигранные, виртуозные движения тонких, ловких пальцев и изящной кисти. – Чтобы они криком исходили и захлебывались собственной кровью. А он потом вышел… подставил лицо дождю и улыбается… абсолютно счастливый. А сам в крови весь… Помните, боги?
Побратимы переглянулись. Веселье улетучилось. Стримбор пару раз задумчиво дернул бриллиантовую брошь, которая служила застежкой плаща, что‑то прикинул про себя и выдавил улыбку:
– Да ладно вам, братья! Альтис с нами. А с остальным как‑нибудь справимся.
– В этом ты прав, Стрим, – добродушно усмехнулся Ястреб и снова уставился на палубу, мурлыкая под нос веселый мотивчик. Только взгляд карих глаз сквозь хищный прищур был более чем внимательным. И от мотивчика почему‑то мороз пробегал по коже.
– О! Эрхан вляпался. Причем в ловушку Кари. Наш черный маг теперь стал розовым в зеленую крапинку, – сообщил капитан, полностью разрядив остатки напряжения.
Перемирие объявили под вечер. Тройка детей стояла напротив двоих ветеранов. Те были довольны, как коты, обожравшиеся дармовой сметаны. Снежный волк, не имеющий в данный момент возможности похвастаться белизной и целостью шкуры, обиженно тявкнул, обернулся мальчишкой и обратился к Пламенному:
– Ну и зараза ты, Альтис! Уделал, как щенка.
– Ты и есть щенок, – хмыкнул демон, ласково растрепав снежную шевелюру мальчишки. – И не я один уделал. Тут по большей части Линкина заслуга, я менее коварен.
Алина весело фыркнула, сдув челку со лба.
– У‑у, демон!.. – Вывернувшись из‑под его руки, мальчишка погрозил смеющемуся другу кулаком. – Вот пожалуюсь на тебя вожаку!..
– Он тебе еще добавит за нерасторопность, – пообещал Альтис.
– Да, мой хранитель, нам еще у вас двоих учиться и учиться, – вздохнула принцесса.
– Опыт ничем не заменишь, – назидательно заметил Пламенный.
– И не пропьешь, – с озорной улыбкой добавила Пламенная. И, смилостивившись, сказала: – Хотя и вы заставили нас побегать!
Ученики тут же загордились, но попытались этого не выдать.
Превосходство мастерства над юностью было налицо… Синяки, ссадины, подпалины, пятна краски и копоти щедро разукрасили детей, в то время как двое ветеранов щеголяли почти чистенькой формой и наглыми улыбками.
Эрхан обзавелся шикарным фингалом, веселенькой расцветкой и дырами от огненных шариков на одежде. А синяки, ушибы и ссадины решил просто не считать. Лисёнок вид имел такой же неважный, старательно прикрывал плащом прореху на штанах и смотрел в сторонку, стараясь скрыть бледно‑зеленую физиономию. Его изрядно укачало… Самой целой оказалась разукрашенная во все цвета радуги, растрепанная и недовольно рассматривающая стесанный локоть Карэн.
В изобретательности мастера тоже превзошли юность. Например, скользкие гады, расползшиеся по всему кораблю, когда‑то были заколками для волос, украшавшими головку принцессы. Тренировочное оружие учеников обзавелось шикарным лиственным покровом. Части одежды то и дело начинали оживать и пытаться удрать от хозяев. Те ругались сквозь зубы и спешно произносили слова нейтрализации чар. А уж где и каким образом ученикам пришлось побывать, повисеть, полетать и что при этом повидать…
В общем, повеселились от души. Демон и воительница ударили по рукам замысловатым жестом по старой воинской привычке.
– Хэй, Ал, ты уже закончил воспитательный процесс молодежи? – Ламий подошел к друзьям, оглядывая несчастных учеников и довольных учителей.
– Не я, а мы, – поправил Альтис. – На сегодня, пожалуй, да.
– Может, завернем к берегу? – предложил бог морей. – Вы же мне кораблик поразрушили. Запасные паруса в негодности, часть такелажа пала безвременной смертью, о запасах воды и прочем вообще молчу.
Альтис и Алина с одинаково невинным выражением на лицах уставились в небо.
– Он еще не знает о пушке, которую пустили на «секреты», – как бы про себя сказала Алина.
– Двух пушках. Молчи о ядрах… – так же негромко продолжил Альтис. – О немножко поломанных стенах и пробоине ниже ватерлинии…
– Но мы же ее заделали…
– Ага, до конца путешествия хватит. Правда, в трюме потонули все крысы…
– И груз… И лишние переходы между уровнями теперь тоже есть.
– Что‑то еще?
– Запуганные матросы…
– И то верно.
Бог морей вздохнул так тяжко и с такой вселенской скорбью поглядел на веселую компанию, что Пламенным следовало срочно устыдиться и бегом броситься все чинить. Но двое магов только одинаково ехидно усмехнулись.
– Наш брат в своем репертуаре! – весело оскалился подошедший Волк.
– Ну так ему простительно, – снисходительно добавил Стримбор.
– Он с головой не в ладах, – хмыкнул Ястреб.
– Кто бы говорил! – вступилась Алина за своего демона. – Сами с крышей не дружите.
– Не мы такие, мир такой! – развел руками Коган.
– Ладно, все, хватит! – махнул рукой Траэллита. – Я вот что хотел сказать. Нам плыть еще пять дней. Но сейчас мы в двух‑трех часах от Риеры. Предлагаю зайти туда на денек.
– Неужели та дыра в три дома и один тайник еще цела? – искренне удивился Альтис.
Боги переглянулись, снова посмотрели на сбитого с толку побратима и расхохотались.
– Ал! – Ламий хлопнул друга по плечу. – Ты всерьез отстал от жизни!
– Лет эдак на пятьсот, – покивал Стримбор. – А то и больше.
– Та дыра уже лет пятьсот как стала пиратским портом! – сообщил Арох. – Между прочим, лучшим пиратским портом.
Ученики, сбившись тесной кучкой, тут же зашептались, вдохновленные идеей наконец‑то покинуть «эту плавучую тюрьму». Вот только им‑то как раз могли запретить сходить на берег, и дети живо обсуждали, какие аргументы привести, чтобы все же туда попасть. Их изрядно утомил путь по морю, жутко хотелось на твердую землю!
Альтис почесал в затылке, пытаясь припомнить. На большом острове, соседствующем с землями эльфов, действительно что‑то такое было.
– Я вроде слышал… – признал он. – Только это был порт Рох.
– Ночь – она ночь и есть, на каком бы языке ни звучала, – сказал Стримбор, сощурившись и мечтательно взглянув вдаль. Но мечта в его взоре была… холодной и мертвой. – Для смертных – порт Рох. Для нас – Риера. Костер в ночи на песке… – Последнее он добавил тихо, скорее для себя.
В этот момент все побратимы замолчали, стараясь друг на друга не смотреть. В их лицах отражалась одна и та же… умершая мечта. Алина отвернулась в сторону. Она, кажется, знала, в чем дело.
Первым встряхнулся Альтис. С досадой мотнув головой, он сбросил наваждение. Пригладил свои растрепанные полуседые волосы и поинтересовался:
– Так за чем дело‑то стало?
– За твоим согласием, – спокойно ответил Траэллита. Он признал, что сейчас Альтис – командир и без него решения не принимаются. Снова на эти хрупкие плечи взвалили всю ответственность. Но внешность обманчива. Этот юноша отлит из стали не только телом, но и характером.
Альтис оглядел всех поочередно, читая души. Кинул проницательный взгляд на учеников и твердо ответил:
– В Риеру.
Бог‑ламий крикнул своему капитану:
– Рин! Правь на берег!
Демон криво усмехнулся и обратил свое драгоценное внимание на молодежь.
– Так, малявка, ты первая, иди сюда, – позвал он принцессу. – Сейчас будем сводить с тебя краску… Трэн, помоги‑ка, нашу Янтарную королеву разукрасили от души!
– Давай‑ка я займусь дитем, а ты берись за учеников… Вон Лисёнок уже едва стоит!
Бледно‑зеленый Лёнька и правда едва держался на ногах. Его все еще мутило после последней ловушки, в которую довелось попасть. Он и о пощаде взмолился первым. Альтис фыркнул и потащил ученика в каюту.
– Линка, малой на тебе! – Кивок на Эрхана.
– Могу добить! – предложила воительница.
– Лучше полечи, добить всегда успеем, – бросил демон через плечо.
Эрхан невольно передернулся. Умом он понимал, что у магов такие шутки, но… они ведь действительно могли его убить, не особо мучаясь угрызениями совести.
– Ал, а ты нам покажешь, как правильно ставить ловушки? – спросила Кари. На миг ей удалось увернуться от чутких рук с перепонками между пальцами, распутывавших ее разукрашенную гриву черных волос, представляющую собой безнадежно спутанный колтун.
– Обязательно! – Альтис даже обернулся. – Только запомни, малявка, понятия «правильно» – не существует! Есть понятие «эффективно».
– Поняла, запомнила! Уй, больно же! – Последняя фраза предназначалась богу‑ламию.
– Красота требует жертв, – наставительно сказал Траэллита, которому, похоже, доставляла удовольствие возня с этим забавным дитем.
– Я не хочу жертв, я хочу, чтобы ты волосы мне не дергал, – буркнула девочка. – И вообще, их проще обстричь, чем распутать… Как у тебя самого не путаются, а?
Бог‑ламий весело фыркнул:
– Распутаем – я тебе шпильку подарю, чтобы никогда не путались.
– Правда?! – обрадовалась девочка и повернула голову, чтобы взглянуть на бога морей.
– Правда, – кивнул Траэллита.
– А как же ты сам?.. – Девочка кивнула на шевелюру великого ламия. Волосы у него были шикарные, на зависть многим. Светло‑пепельные, вьющиеся крупными колечками, до пояса. И почти всегда распущенные.
– Когда я был таким же мелким, как ты, то всегда все терял, – по‑доброму улыбнулся ламий. – Поэтому Создатель сделал мне таких невидимок штук сто. Три у меня еще остались.
Он едва заметно запнулся на слове «сделал», но Карэн, счастливо улыбнувшись, не обратила на это внимания.
Арох увел Жульку к себе. Алина в это время возилась с Эрханом. Альтис в каюте снимал Лёньке болезненные, как тяжелое похмелье, последствия последней ловушки и сводил несмываемую краску.
– А мне можно будет сойти на берег? – спросил Лисёнок, лежа на своей койке. Ему немного полегчало.
– Только утром и не больше, чем на два часа, – строго предупредил Альтис. – Ночью даже не думай соваться, прирежут – и не спросят, как зовут.
– Спасибо, – радостно улыбнулся ученик. – А ты меня научишь такие ловушки ставить?..
– Научу, научу! Всему научу. А теперь не мешай, помолчи.
Лисёнок послушно заткнулся. И про себя твердо решил нарушить запрет.
Риера пылала огнями, бросая на воду разноцветные блики. Город‑порт вовсю блистал своей особой, какой‑то дикой и мрачной красотой. В темное время суток его очарование приобретало хищный, необыкновенный оттенок. Ночь еще не наступила, только сумерки опустились, но легко можно было представить, каким будет этот городок в темноте.
– Красота какая! – восхитилась Алинка.
– Красота истинной ночи, – негромко сказал стоящий рядом Стримбор.
– Звездной, – отозвался с другой стороны Альтис.
– Нашей, – сказал Коган.
– Незабываемой, – вздохнул Арох.
– Хороший получился городок, – тихо добавил Траэллита.
И они умолкли. Но через минуту Альтис подался вперед, сощурившись. Его голос дрогнул:
– Там костры по берегу…
– Сегодня Ночь Больших Костров, – произнес ламий излишне спокойно. – Та самая…
Альтис ничего не сказал. Только борт под пальцами затрещал, и крепкое, как сталь, дерево едва не сломалось.
– Значит, будем веселиться? – Демон вдруг расслабился и сник.
Его улыбка была настоящей, неподдельной, не вымученной. Искренней, хоть и самую малость печальной.
– Будем, – единодушно отозвались боги.
А пиратский порт приближался. Риера не являлась столицей, даже большим городом ее не назовешь. Но она была стара и красива. Построенная частью в скале, вся сложенная из камня тем способом, который любой архитектор назвал бы «накидали булыжников». Но в этих подчас корявых зданиях было столько очарования…
Нангерат и Аллодис остановились метрах в трех от компании бессмертных.
– Командор, сколько мы будем стоять в порту? – поинтересовался Аллодис.
Альтис поглядел на ламия.
– Дня два, я думаю, должно хватить с избытком, – отозвался тот.
– Двое суток, считая эту ночь, – безапелляционно заявил Альтис. – А к чему вопрос?
– Мы хотели узнать, будем ли сходить на берег сегодня или лучше дождаться утра, – сказал Нангерат.
– Если не боитесь быть убитыми, то можете и сегодня, – ответил Альтис. – Это же логово пиратов. На корабле вас никто не тронет, но вот за порт я не ручаюсь.
– Да брось, Ал, в Риере сегодня праздник. Все гуляют, – махнул рукой ламий.
– Именно! – кивнул демон. – Упившиеся в дрова головорезы в открытую бродят по улицам. Трупов будет море.
– Ал, не запугивай людей! – поморщился бог морей. – В Ночь Больших Костров запрещено убивать.
– Кого и когда это останавливало? Первый круг запретил нам убивать ублюдков Дождя – мы что, перестали резать им глотки?
– Но теперь мы уничтожаем их не так открыто. А законы в Риере беспощадны к тем, кто их нарушает. Убивать сегодня запрещено – это закон.
– Ага, – скептически фыркнул демон. – Для предания суду убийцу еще надо найти.
– От случайности даже мы не защищены. – Траэллита пожал могучими плечами.
– И закон нам вообще побоку.
– Мы сами закон, – хмыкнул клыкасто оскалившийся Арох.
– В общем, можете сходить, если не боитесь ножа под ребра, – повернулся к людям ламий. – Хотите спокойной ночи – лучше проведите ее здесь.
– И ни под каким предлогом не пускать на берег детей! – Альтис грозно глянул на стоящих в сторонке учеников.
Те тут же прекратили шептаться и невинно потупили глазки. Кари даже ножкой шаркнула.
– До берега времени всего ничего осталось. Маскируйтесь, боги! – посоветовал Альтис, приобняв Алину за плечи. – Пошли, моя малявка, у меня для тебя кое‑что есть.
– А ты уверен, что оно мне надо? – ухмыльнулась девушка, тем не менее следуя за демоном.
– Ты не спорь со мной, малышка!
– Размечтался!
– Вредина!
Под перепалку, которая обоим доставляла взаимное удовольствие, Пламенные спустились в ют. По своим местам разбрелись и боги. Тихо посовещавшись, ушли некроманты. Одни только ученики и матросы остались на палубе.
– Ну что? – полушепотом поинтересовался Лёнька, с восхищением разглядывая городок. – Кто хочет погулять в праздничную ночь? Я слышал от матросов, что еще фейерверки будут.
– Но он же запретил, – робко возразил Эрхан.
– И что? – хмыкнул рыжий ученик демона. – Мы с тобой, между прочим, не самые слабые маги, Кари – отменный боец, да и даром тоже обладает. Если что, мы и себя, и Кари сможем защитить, и еще кого‑нибудь. Если не повеселиться, то погулять всяко успеем!
– Но нас же накажут, – неуверенно сказал юный Черный Пламенный.
– Ну и что? Не убьют же, – отозвался Красный Пламенный.
– Но мы же не можем пойти против его воли, – возразил младший ученик.
Лёнька только тяжко вздохнул, закатив глаза, а Карэн сказала, с жалостью взглянув на друга:
– Дурак ты, Эрх.
Мальчишка потупился и пару минут разглядывал доски под ногами. Страшно было потерять доверие учителя, страшно ослушаться. Но… Но друзья, каких у него раньше никогда не было… Они вдруг стали значить для юного мага необычайно много. Едва ли не больше, чем сам учитель. Эрхан поднял голову, еще раз полюбовался городком, пылающим разноцветными огнями, и решительно ответил:
– Ну хорошо! Сбежим. Я даже знаю как…
Ученики сдвинули головы, вскинув друг другу руки на плечи, и активно зашептались.
Когда фрегат пришвартовался в порту, все сходящие на берег были готовы. «Дитя бури» в Риере хорошо знали, поэтому проблем не возникло.
Альтис едва не силком вытряхнул Алину из военной формы, заставив переодеться. Пытаться запихать воительницу в платье – занятие бесполезное, демон это хорошо знал. Она никогда не пыталась озаботиться одеждой. Форма есть, мечи имеются, кинжал за поясом, остальное неважно. Пламенная ворчала не переставая, но Альтис тайком улыбался, прекрасно зная, что на самом деле она довольна своим видом.
– Эй, красавица, ты с нами? – радостно позвал Коган, углядев Алину.
Все боги приняли облик людей, подправив внешность личинами и переодевшись в человеческую одежду. Ястреб замаскировал крылья качественной иллюзией, превратив их в плащ. Стримбор свой живой полупрозрачный плащ перекрасил в зеленый и заставил улечься. Арох, как всегда, отличился любимым красным плащом и изумрудной рубашкой лучшего шелка и модного ныне покроя. Траэллита похвастался серебристой сорочкой и штанами, усыпанными начищенными до зеркального блеска металлическими клепками. В его шикарной шевелюре можно было разглядеть крохотные заколки с крупными сапфирами и бриллиантами. Бог не смог замаскировать только свои перепонки меж пальцев, но они были не столь заметны. А вообще, все боги вырядились франтово, как выразилась воительница.
– Да куда я от вас денусь, красавцы‑мужчины! – весело ответила Пламенная, сверкнув жемчужной улыбкой.
Альтис с удовольствием отметил, что девушка сделала голос на полтона выше. В нем проскользнули нотки некоторой женственности в ее зачаточном состоянии.
Рубашка черного шелка, поверх – жилетка невоенного кроя, охватывающая тело корсетом и подчеркивающая девичью стать. Черные штаны обтягивали ноги, демонстрируя их стройность. Сапожки на невысоком каблучке. Серебристые цепочки и заклепки затейливым узором украшали жилетку и обувку. Из оружия – только нож милосердия на вышитом бело‑серебристой нитью оружейном поясе. Все это еще в Исгарде, юго‑восточном порту империи, купил ей демон. Он давно ждал случая переодеть свою малявку. Правда, в качестве компенсации ему самому пришлось частично избавиться от формы. Даже закрытые перчатки пришлось сменить на короткие беспалые «обрезы» тонкой кожи.
Трое из пятерых некромантов решили все же немного поразвлечься, составив императору компанию и обеспечив тем самым наилучшую охрану. Они с интересом косились на вырядившихся бессмертных. А те, веселясь, красовались перед единственной в их обществе девушкой. Алина тоже веселилась: то дергала под иллюзией перья Когана, то распускала слишком туго затянутую шнуровку на рубашке Стримбора, то перебирала кудри Траэллиты в поисках драгоценных камешков. Чуточку внимания доставалось и Ароху с Альтисом, которые переговаривались в сторонке.
Тигран Тринадцатый не отрываясь смотрел на богов, навсегда запоминая их такими очень‑очень живыми. Хотя обычно они ведут себя не как взрослые люди, а скорее как наглые подростки, но все равно далеки от простых смертных. Да, они нетерпеливы и порывисты, как любая молодость. Но неуловимое божественное величие и спокойствие всегда сопровождали их. Только не сейчас.
Праздник обещал быть интересным и сильно отличающимся от привычного столичного. Вместе с правителем и некромантами собрался идти капитан Риноиль. Он позвал с собой еще троих матросов. Эльф‑моряк знал, где будет происходить самое интересное и где безопаснее всего, и взял на себя роль проводника.
Под руку императора держала Василиса. Ее чуть ли не силком пришлось вытаскивать из каюты. Тигран знал, что лучше обзавестись партнершей для танца заранее, иначе праздник будет неполным. Принцесса в эту ночь вполне сможет обойтись без старшей подруги, тем более что в последнее время Карэн стала очень самостоятельной. Василиса уже не раз жаловалась, что Кари совсем ее не слушается. Отец взрослеющей дочки только разводил руками и обещал что‑нибудь придумать. Вот только ничего не придумывалось. Дочка, кажется, окончательно вышла из подчинения.
Боги на любой намек взять проводника или присоединиться к смертным отвечали жестким отказом, ничего не объясняя.
Наконец трап скинули на берег.
– Кого из нас ты выбираешь, звезда ночи? – Ламий задорно улыбнулся, демонстративно рассыпав по широким плечам пепельные кудри, которые всего минуту назад Алина увлеченно перебирала.
Коган прожег друга взглядом, моментально расправив плечи. И Стримбор невольно подтянулся, дернув вниз шнуровку рубашки.
– Меня она выбирает! – Альтис быстро закинул девушку на плечо и в один прыжок оказался на трапе.
– Бессовестный демон! – единодушно возмутились боги.
– Отпусти меня сейчас же, гад златоглазый! – дрыгая ногами, заорала Алина. – Да не в море же!..
– А ты не дергайся! – отозвался Альтис, спускаясь по трапу.
Ступив на камни, он отпустил девушку и едва увернулся от удара в челюсть! Отпрыгнув на безопасное расстояние, ехидно улыбнулся воительнице. Та погрозила кулаком, всем своим видом обещая жестокую кару в ответ на любое самоуправство. Когда спустились боги, девушка прошлась по ним оценивающим взглядом, невольно заставив их принять более достойный вид. Свой выбор остановила на великом ламии. Он был самым спокойным… скорее даже уверенным в себе.
– Надеюсь, у тебя не возникнет идиотской идеи закинуть меня на плечо? – небрежно спросила она.
– Никогда! – поднял раскрытые ладони ламий, заранее сдаваясь.
– Вот и отлично. – Алина шагнула к ламию и взяла его под локоть. – Гуляем этой ночью с тобой, Трэн!
– Будем развлекаться, звезда моя! – И Траэллита с ехидством поглядел на побратимов.
– Гад хвостатый, – примерно таким был ответ. Обвинять или как‑то задевать Алину никому и в голову не пришло.
