Алкоголизм, или алкогольная зависимость, характеризуется непреодолимой потребностью употреблять определенное количество алкоголя почти ежедневно; повышенной толерантностью к спиртному на ранних стадиях и сниженной - на поздних; обязательным наличием абстинентного синдрома при отказе от алкоголя; превалированием алкоголя над прочими интересами и ценностями.
Хронический прием больших доз алкоголя оказывает пагубное влияние на:
- основные функции печени (обмен углеводов, липидов, белков, детоксикационную функцию).
- работу нейромедиаторных систем (дофаминергическую, серотонинергическую, ГАМК-ергическую).
- вызывает развитие толерантности к алкоголю и формирование алкогольной зависимости.
- иммунную систему.
- систему нейрогуморальной регуляции.
- сердечно-сосудистую систему.
- модифицирует действие многих лекарственных препаратов.
Кроме того, в предрасположенности к развитию алкогольной зависимости значительную роль играют генетические факторы (60%). 40% случаев хронического алкоголизма определяются факторами внешней среды.