Летняя кампания 1708 года

В июне 1708 года шведы двинулись в направлении Смоленска. Принято считать, что первоначально они планировали основной удар в направлении Москвы. Положение русских осложнялось тем, что Петру I не были известны планы противника и направление его движения. Планы Карла XII отчасти раскрылись в конце июня, когда главные силы шведской армии перешли Березину южнее Борисова. 3 июля 1708 года Карл одержал победу в битве при Головчине над русскими войсками под командованием генерала А. И. Репнина. Это сражение стало последним крупным успехом шведской армии.

Через три дня после этой победы Карл XII занял Могилёв и захватил переправы через Днепр. Дальнейшее продвижение шведской армии замедлилось из-за тактики выжженной земли, применённой русскими. Были выжжены десятки белорусских селений, и шведам приходилось передвигаться по опустошённой местности, испытывая острый дефицит провизии.

Простояв три недели у Могилёва, шведская армия двинулась на юго-восток к Рославлю, чтобы  создать угрозу с тыла русской армии. Пётр отвёл армию к Мстиславлю. На реке Сож у  Карл XII упёрся в кавалерию Меншикова. Шведам стало понятно, что за Сожем им провиант достать не удастся.

22 августа шведские войска повернули на северо-восток к Смоленску. Пётр уводил пехоту и обозы на восток и северо-восток, а русская кавалерия все сильнее тревожила шведов. 30 августа у села Доброе под угрозой разгрома оказался шведский авангард. А 9 сентября в стычке у Раёвки на волосок от гибели или плена был сам Карл XII.

Шведской армии нужны были запас продовольствия на шесть недель и артиллерия, чтобы идти к Москве.

Шведско-финские войска численностью 12 тысяч человек под командованием в это время отправились на север с целью захвата Санкт-Петербурга и близлежащих портов, а также уничтожения русского флота: Карл рассчитывал растянуть русские силы и ослабить их, чтобы суметь нанести решающий удар. Для осуществления этой задачи сюда также были направлены 22 военных корабля.

В Ингерманландии располагались русские войска численностью 24 500 человек под командованием Фёдора Апраксина. Для защиты Санкт-Петербурга Апраксин укрепился на берегу Невы с отрядом численностью 8 тысяч человек: патрулирование осуществляли многочисленные дозоры и несколько лодок. 29 августа 1708 года года произошёл бой у Невы. Шведские войска, пытавшиеся сходу захватить Санкт-Петербург, потерпели неудачу и из-за серьёзной нехватки припасов вынуждены были отступить.