Период дворцовых переворотов

Эпохой дворцовых переворотов называют период от смерти Петра I в 1725 году до вступления на престол Екатерины II в 1762 году.   Этому явлению благоприятствовало отсутствие чётких правил наследования престола при непрестанной борьбе дворцовых группировок. В условиях абсолютной монархии дворцовый переворот оказывался единственным действенным способом обратной связи между верховной властью и обществом, точнее, его дворянской верхушкой. Ответственным за нестабильность верховной власти в XVIII веке в России оказался Пётр I, который в 1722 году издал «Указ о престолонаследии», которым предельно расширил круг возможных претендентов на престол. Фактически монарх мог назначить своим наследником кого угодно. Завещание Пётр I оставить не успел, так как умер скоропостижно.

Сразу после смерти Петра I в 1725 на престол взошла Екатерины I, но фактически от её имени страной управлял А. Меншиков.

После её смерти в 1727 году власть перешла к 12-летнему внуку Петра I (сыну казненного сына Петра I Алексея) Петру II. Мальчик находился под большим влиянием Александра Меншикова, который для сохранения собственной власти хотел женить его на своей дочери, позже попал под влияние клана Долгоруких, а опальный Меншиков вместе с семьей был сослан. Пётр II в неполные пятнадцать лет умер от чёрной оспы. Фактическая власть в стране принадлежала олигархическому верховному тайному совету, который опирается на лейб-гвардию.

В 1730 году престол был передан племяннице Петра I, дочери его старшего брата Ивана V -  Анне Иоанновне, которая находилась у власти до 1740 года. Этот период в истории часто называют "бироновщиной" по имени всесильного фаворита царицы Бирона, оно также характеризуется "засильем иностранцев". При вступлении на престол Анна Иоанновна подписала "Кондиции", ограничившие её самодержавные полномочия, но после провозглашения её императрицей, распустила Тайный Совет. В её правление Россия активно вмешивалась в европейские дела, принимая участие в войне за польское наследство, а также совместно с Австрией в войне против Турции, в ходе которой русские войска впервые захватили Крым, разгромив Крымское ханство.

Не имея детей Анна Иоанновна назначила своим преемником малолетнего Ивана VI, а регентом при нём свою племянницу Анну Леопольдовну.

3. Правление Елизаветы Петровны (1741-1761)

Пользуясь падением авторитета и влияния власти в период регентства Анны Леопольдовны, в ночь на 25 ноября 1741 года произошёл очередной государственный переворот, который осуществила дочь Петра I - 31-летняя Елизавета Петровна.     Она опиралась на гвардейские Преображенский и Семёновский полки. Все недовольные политикой Анны Иоанновны и Бирона возлагали на дочь Петра Великого большие надежды.

Фавориты прежней императрицы Миних, Остерман и другие были приговорены к смертной казни, заменённой ссылкой в Сибирь, дабы показать Европе терпимость новой самодержицы. Наоборот из ссылок возвращались бывшие соратники Петра I.

Императрица Елизавета Петровна не раз провозглашала, что продолжает политику Петра Великого. В основном это было так. Была восстановлена роль Сената, Берг- и Мануфактур-коллегии, Главный магистрат. Сенат получил право законодательной инициативы. Во время Семилетней войны возникло постоянно действовавшее совещание, стоявшее над сенатом, Конференция при Высочайшем дворе. В работе конференции участвовали руководители военного и дипломатического ведомств, а также лица, специально приглашённые императрицей.

Незаметной стала деятельность Тайной канцелярии.

В 1744 году вышел указ, запрещавший быстро ездить по городу, а с тех, кто бранился прилюдно, стали брать штрафы.

В 1744—1747 годах была проведена 2-я перепись податного населения.

В конце 1740-х — первой половине 1750-х годов по инициативе Петра Шувалова был осуществлён ряд серьёзных преобразований. Указ об отмене внутренних таможенных сборов и таможенных пошлин. Это привело к значительному оживлению торговых связей между регионами. Были основаны первые русские банки — Дворянский (заёмный), Купеческий и Медный (Государственный).

Осуществлена реформа налогообложения, позволившая улучшить финансовое положение страны.

В социальной политике продолжалась линия расширения прав дворянства. В 1746 году за дворянами было закреплено право владеть землёй и крестьянами. В 1760 году помещики получили право ссылать крестьян в Сибирь на поселение с зачётом их вместо рекрутов. Несмотря на откровенное усиление административной власти помещиков, этот указ поспособствовал росту числа переселенцев и созданию новых поселений, в Западной Сибири. Крестьянам было запрещено вести денежные операции без разрешения помещика. В 1755 году заводские крестьяне были закреплены в качестве постоянных работников на уральских заводах.

Впервые за сотни лет смертная казнь при Елизавете в России не применялась. Тем не менее, при Елизавете распространяется практика жестоких телесных наказаний как в армии, так и крепостных крестьян. Правительство крайне неохотно вмешивалось в жизнь крепостной усадьбы и закрывало глаза на вопиющие преступления дворян также и потому, что помещики были по существу единственными более или менее эффективными управленцами на местах, доступными правительству, которые одновременно следили за порядком, набором рекрутов и сбором налогов.

Для правления абсолютных монархов XVIII века, включая преемников Петра Первого, характерен фаворитизм. Лица, пользовавшиеся расположением или личной привязанностью императрицы, как например братья Шуваловы, Воронцов и др., часто тратили средства государственного бюджета на собственные интересы и нужды.   Лейб-медик Лесток, сохранявший влияние в первые годы царствования Елизаветы, только за одну процедуру кровопускания императрице получал от 500 до 2000 рублей. В последний период царствования Елизавета всё меньше занималась вопросами государственного управления, передоверив его Шуваловым и Воронцовым.

В целом внутренняя политика Елизаветы Петровны отличалась стабильностью, будучи нацеленной на рост авторитета и мощи государственной власти. По целому ряду признаков можно сказать, что курс Елизаветы Петровны был первым шагом к политике просвещённого абсолютизма, продолженной позже при Екатерине II.