Определение с помощью магнитного компаса направлений в море осложняется тем, что на стальном судне магнитная стрелка устанавливается не в магнитном меридиане, а в определяемом вертикальной плоскостью, проходящей через ось находящейся в равновесии магнитной стрелки на судне, т. е. плоскостью компасного меридиана. Угол между магнитным и компасным меридианами получил название девиации компаса
Девиация вызывается действием магнитного поля судна на стрелку компаса. С изменением угла между диаметральной плоскостью судна и магнитными силовыми линиями Земли изменяется и магнитное поле судна. Поэтому величина девиации с изменением курса судна изменяется. Теоретически величина девиации может достигать от 0 до 180° к Ost или W. Девиацию принято считать со знаком плюс, если компасный меридиан отклонен к востоку от магнитного, и со знаком минус — если к западу
Зная величину девиации, можно перейти от компасных направлений к магнитным и обратно. Компасные и магнитные направления связаны следующими формулами: