Обработку почвы под питомники на лесосеках начинают с корчевки пней различными корчевателями или вручную. Затем площадь вспахивают кустарниковыми или болотно-кустарниковыми плугами и с помощью вычесывателей или корчевальной бороны удаляют оставшиеся крупные корни, заравнивают образовавшиеся ямы и грейдерами или бульдозерами проводят планировку почвы. Раскорчевка площади – очень трудоемкая и дорогостоящая работа, поэтому следует по возможности подбирать чистую площадь или с наименьшим количеством пней.
Под зиму площадь вновь вспахивают на глубину до 27 см, а весной, если площадь не была заражена злостными сорняками, почву боронуют в два следа крест-накрест по диагонали к направлению плужных борозд. Непосредственно перед посевом и посадкой поле культивируют культиваторами с плоскими лапами. Одновременно с культивацией проводят боронование и шлейфованне почвы. В лесной зоне на тяжелых заплывающих почвах перед посевом необходимо проводить перепашку почвы или глубокое ее рыхление чизель-культиватором. Перепашку отвальным плугом делают на меньшую глубину, чем основную вспашку. Вслед за вспашкой или чизелеванием проводят боронование.
Если питомник закладывают на целинных залежных землях и по сеяному травяному клину в районах достаточного увлажнения, при отсутствии злостных сорняков осенью проводят зяблевую вспашку плугами с предплужниками и весной осуществляют предпосевную обработку. Под весенние посевы при продолжительной теплой осени на легких почвах рекомендуется поздняя вспашка; на тяжелых почвах при коротком вегетационном периоде и холодной осени вспашку ведут в августе – сентябре, а в Сибири – в июле.
На площадях, вышедших из-под зерновых культур, где отсутствуют сорняки или имеются однолетние сорняки (овсюг, дикая редька и др.), вслед за уборкой зерновых проводят лущение жнивья дисковыми лущильниками на глубину 4–5 см. Осенью, после появления на поверхности почвы отрастающих сорняков, проводят зяблевую вспашку плугами с предплужниками.
На участках, засоренных корневищными сорняками (пырей, свинорой и др.), после уборки урожая поле обрабатывают дисковой бороной на глубину 10–12 см, а при наличии корнеотпрысковых сорняков (осот, березка и др.) лущение проводят дисковыми орудиями на глубину 8–10 см. через 12–15 дней его повторяют корпусным многолемешником на глубину 10–12 см.
После появления проростков пырея или розеток корнеотпрысковых сорняков (после второго лущения) почву вспахивают плугами с предплужниками, устанавливая последние на 1–2 см глубже проведенного лущения. На следующий год поле содержат под черным паром, т. е. в незасушливых районах весной лущат отвальными лущильниками на глубину 6–7 см, после прорастания сорняков лущат второй раз на 8–10 см и затем проводят культивацию пара (1–2 раза в сезон). В засушливых районах проводят только культивацию пара (не менее 4 раз) без оборота пласта на убывающую каждый раз глубину (12–10–8–6 см), с одновременным боронованием. Зимой на площади проводят снегозадержание, а весной почву вспахивают на полную глубину без оборотов пласта.
В действующих питомниках после выкопки посадочного материала почву обрабатывают в зависимости от принятого севооборота – по системе черного, раннего пара (вспашку начинают весной, сразу после выкопки посадочного материала, летний уход – такой же, как и при черном паре) или занятого пара. Основную вспашку почвы делают плугами с предплужниками, чтобы заменить верхний, обесструктуренный слой почвы более структурным нижним слоем.