Геометрическая оптика основана на представлении о световых лучах.
Световой луч - линия, вдоль которой распространяется энергия светового излучения.
Оптические свойства вещества характеризуются величиной, называемой абсолютным показателем преломления n. Абсолютный показатель преломления показывает во сколько раз скорость света в вакууме с больше скорости света в веществе v n = c/v.
Относительный показатель преломления равен отношению абсолютных показателей преломления в двух средах:
n21 = n2/n1; n21 = v1/v2. где v1 и v2 - скорость света в первой и во второй среде соответственно.
Принципом Ферма — свет распространяется между двумя точками по пути, для прохождения которого необходимо наименьшее время. По определению оптической длиной пути называется величина
Из принципа Ферма вытекает несколько следствий.
Обратимость световых лучей: если обратить луч, заставив его падать на границу раздела под углом β, то преломленный луч в первой среде будет распространяться под углом α, т. е. пойдет в обратном направлении вдоль луча.(Закон преломления)