2020-08-05
74
***
Припарковавшись позади черной «Эскалады» Джулс я захожу во «Флетчерс» и замечаю ее за столиком в глубине зала. Она машет мне одной рукой, пока другой отправляет себе в рот несколько картофелин фри.
— Извини. Надеюсь, ты не против, что уже заказала и за тебя. Я безумно голодна, — говорит она, жуя.
— Нисколько. Ты же знаешь, что мне нравится, — я сажусь и делаю быстрый глоток воды, с удовольствием наблюдая, как моя лучшая подруга поглощает свою тарелку с картошкой фри. — Тяга к еде зашкаливает?
— Нет. Просто весь день я была занята свадебными делами. Это моя первая настоящая еда сегодня, — она пододвигает тарелку с картошкой на середину стола и вытирает рот салфеткой. — Хорошо. Выкладывай, — подруга бросает салфетку на стол и откидывается на спинку стула.
— Ты не собираешься переходить в режим «крушения» посреди этого ресторана?
— Зависит от обстоятельств, — отвечает она, жестом руки призывая продолжать.
Я делаю глубокий вдох, до отказа наполняя легкие воздухом.
|
|
|
— Риз купил мне машину и велел доставить ее сегодня мне в пекарню. Но это не просто какой-то автомобиль. Это БМВ, — понимающая улыбка расползается по ее лицу, побуждая меня с интересом наклониться вперед. — Ты что-нибудь об этом знаешь?
Подруга пренебрежительно пожимает плечами.
— Возможно, я высказала свое мнение насчет цвета автомобиля. Он сходил с ума, пытаясь решить самостоятельно.
Я представляю его разочарованное лицо, и это вызывает у меня улыбку.
— Могу представить. В любом случае, я хотела, действительно, ошеломить его своей благодарностью за такой незаслуженный подарок.
Подруга поднимает руку, прерывая мою речь.
— Дилан, ты заслуживаешь целый мир, и этот мужчина положит его к твоим ногам. Не надо себя недооценивать.
Я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем от этого комплимента. Ухмыляясь, подмигиваю ей, и она отвечает мне тем же.
— Итак, я надела свое самое развратное белье, прикрыла себя плащом и отправилась к нему в офис, — я замолкаю, закидывая ногу на ногу, и вижу, легкую улыбку на ее лице. — Я устроила ему приватный танец, который он очень оценил. И в то время как я спускалась на лифте вниз, в него вошел Брайс. Я бы не испугалась до усрачки, если бы он не прикоснулся ко мне, но он прикоснулся. Он встал вплотную напротив меня и сделал грубые замечания о моем наряде. А потом, пальцем провел по моей шее, — я передразниваю его прикосновение, и Джулс качает головой, ее лицо напряжено, и пальцами она постукивает по столу.
— И что ты сделала?
— Ударила его коленом по яйцам.
— Хорошо. Продолжай.
— Я знала, что должна рассказать об этом Ризу, поэтому, как только вернулась в пекарню, позвонила ему. И знаешь, что он мне сказал? Что мне не следовало надевать этот наряд, и что этим я еще раз привлекла к себе внимание Брайса. Я даже не успела рассказать ему, что случилось. Как только он обвинил во всем меня, я повесила трубку. А потом, когда он не смог дозвониться до меня на мобильный, он позвонил в магазин, и Джои сказал ему, что Брайс прикоснулся ко мне, — я смотрю на скатерть, потирая кончиком пальца шов. — Я была так зла на него за то, что он обвинил меня в этом, но теперь, когда не видела его и не разговаривала с ним больше четырех часов, больше не злюсь. Мне обидно.
|
|
|
— Потому что он переложил всю вину на тебя?
Я киваю в ответ на ее вопрос.
— Я понимаю твои чувства. Это не была твоя вина, и Риз это знает. Но он слишком сильно о тебе заботится, всегда заботился. И услышав, что ты попала в еще одну передрягу с Брайсом, когда его снова не было рядом, чтобы защитить тебя, уверена, он взбесился. А когда парни злятся, они говорят дерьмо, которое не имеют в виду. Йен делает это все время, — она делает глоток воды, побуждая меня сделать то же самое. — Я даже не стану перечислять все мелкие споры, которые у нас начинаются, когда он скажет что-то, не подумав. Клянусь Богом, думаю, что тестостерон оказывает какое-то негативное влияние на все рациональное мышление.
Я смеюсь, хватаю картошку и кладу ее в рот.
— Не могу поверить, что этот ублюдок прикоснулся к тебе. Риз не приходил в магазин после того, как узнал эту информацию от Джои?
Я качаю головой.
— Нет. И он перестал пытаться поймать меня. Вообще-то, я подумываю позвонить в местную тюрьму, чтобы узнать, не заперли ли его, — я беру маленькую вазу, которая стоит на нашем столе, и ставлю ее на пустой стол рядом с нашим. Джулс бросает на меня вопросительный взгляд, и я вспоминаю, что она не знает про цветок, который я нашла на «Сэме». — После примерки прошлой ночью я нашла розу на ветровом стекле. У меня было такое ощущение, что это не от Риза. Это не похоже на то, что сделал бы он. Он гораздо более романтичен.
Джулс скрещивает руки на груди и поджимает губы.
— Этот придурок оставил цветок на твоем фургоне? Это чертовски обескураживает, Дилан. Тебе лучше позвонить в полицию, если он зайдет в пекарню.
— Так и сделаю.
Я уже решила это. Ни за что не позволю ему снова войти в мой магазин. Этот придурок официально перешел черту.
— Я была готова убить этого типа еще в клубе, когда он начал трепать языком. Но сейчас? Я серьезно получу удовольствие, расчленяя его. Я не просто великолепно планирую свадьбы. Еще я находчивая. Могу сделать заточку практически из чего угодно.
Я хихикаю над своей разгоряченной лучшей подругой, когда к столу, неся нашу еду, подходит официант. Мой смех тут же затихает, когда я смотрю на салат Кобб, поставленный передо мной.
Черт побери.
Я стискиваю зубы, глядя на Джулс, которая широко улыбается мне, очевидно, забавляясь над моим заказом.
— Что это за чертовщина? Я думала, мы будем поглощать бургеры.
— Я никогда не говорила «мы», — она указывает на меня своим наманикюренным пальцем. — Тебе нужно влезть в платье, сладкая. И как у твоей почетной подружки невесты и организатора свадьбы, у меня есть работа — убедиться, что все идет так, как и запланировано, — Джулс берет свой гигантский, божественный на вид гамбургер и подносит его к губам. — Кроме того, Джои сказал мне, что сегодня ты съела три кекса.
Хмурясь, я смотрю на нее, когда она откусывает большой кусок.
— Серьезно? Он тебе это сказал?
— Ага, — говорит подруга с набитым ртом.
Я морщусь, тыча вилкой в салат.
— Не понимаю, как люди могут постоянно есть эту дрянь.
Она тихо стонет, и я посылаю ей злой взгляд.
— Прости, — бормочет Джулс.
Я не могу сдержаться и смеюсь при виде ее, полностью наслаждающейся гамбургером и нисколько не заботящейся о том, что она ест его, как пещерный человек. Все ее обычные манеры за столом были оставлены у двери, когда она поедает свой гамбургер, откусывая такие большие куски, что могла бы посоперничать в этом с Ризом. В конечном итоге, после того, как мой желудок начинает на меня рычать, я копаюсь в своем салате, но и близко не наслаждаюсь едой так, как Джулс. Однако мне нравится ее компания и разговор, который уходит далеко от жутких встреч в лифте. Мы говорим о ее предстоящем приеме у врача, и о том, как она взволнована из-за того, что возможно, услышит сердцебиение ребенка. О моей свадьбе и о том, что моя мать беспокоила и ее телефонными звонками, предлагая внести последние изменения, и мы завершаем нашу трапезу разговорами о моем медовом месяце на Каймановых островах. Две недели с Ризом в купальнике — это второе, чем я взволнована в плане предстоящих событий. Тот факт, что я, наконец-то, буду смотреть на своего мужа в течение этих четырнадцати дней, все еще удерживает лидерство.
|
|
|
Как и положено.
***
Попрощавшись с Джулс, я возвращаюсь в лофт, ожидая, что как только приеду, мы с Ризом все обсудим. Я мысленно готовлюсь к нашему разговору, устанавливая сигнализацию на входной двери, прежде чем пройти через пекарню и подняться наверх. Но когда я переступаю порог, вместо его выжидающего хмурого взгляда меня встречает темное пустое пространство. А потом я вспоминаю, что Джулс сказала, что Йен сегодня работает допоздна. Риз, вероятно, все еще торчит в офисе, а когда он работает допоздна, его обычно не бывает дома до девяти вечера, так что у меня есть еще час до его прихода.
Я хватаю с пола пустую коробку и ставлю ее на кровать. Упаковка вещей должна помочь мне скоротать время, и хотя Риз хотел сделать это за меня, он не должен этим заниматься. Это мои вещи, и за последние три с половиной года я много чего накопила. Я ни в коем случае не барахольщица, но также и не из тех, кто выбрасывает что-то, что имеет хоть малейшую сентиментальную ценность. Я сохранила каждый корешок от билетов в кино, на концерт и афишу с воспоминаниями о Джулс и Джои. Я сохранила все благодарственные письма, которые когда-либо получала от клиентов. Но, пожалуй, самое ценное, что у меня есть — это банка, которую я держу на комоде, в ней я храню все любовные записки от Риза. Хватаю ее, сажусь рядом с коробкой и откидываю крышку банки. Я провожу кончиками пальцев по содержимому, поглаживая верхушки карточек. Время от времени я вслепую выбираю одну, читаю, переживая каждую эмоцию, которую чувствовала, когда впервые открыла крошечную коричневую карточку. Здесь собраны все записки, даже первая, которую он прислал мне, и которую я решила выбросить. Но Джои сохранил ее для меня, пока я делала свой извиняющийся минет Ризу в его кабинете после того, как ударила его, так как думала, что он был женат. Я понятия не имела, что он сохранил ее, пока не отдал мне эту записку во время моего свадебного вечера в прошлом месяце как часть моего подарка. Я плакала, когда читала ее в тот день, что, наверное, было забавно, учитывая, как отреагировала на слова в первый раз. Но именно с этой записки все и началось. Если бы Риз не прислал ее мне вместе с упаковкой муки, не знаю, что бы произошло между нами. Может быть, в конце концов, мы бы снова увидели друг друга на каком-нибудь мероприятии, куда бы нас пригласили наши лучшие друзья, но, возможно, и нет. Так что, хотя его первое письмо ко мне — это извинение за то, что он облажался, а не признание в любви, оно все еще мое любимое.
|
|
|
Как и то, которое он дал мне вместе с обручальным кольцом.
После того, как собрала достаточное количество одежды и вещей, которыми не буду пользоваться следующие три дня, я складываю коробки в углу за ширмой и готовлюсь ко сну. Уже почти девять, и хотя я бы хотела не ложиться спать и подождать, пока вернется Риз, знаю, что он разбудит меня, если захочет поговорить об этом сегодня вечером. И я устала так сильно, что могу отрубиться прямо сейчас. Этот день был утомительным, как умственно, так и эмоционально, и, когда я ложусь на своей стороне кровати, чувствую, что скучаю не только по свадебному стрессу, который еще вчера был моей единственной заботой, но также и по человеку, который своим телом укрывает меня лучше, чем любое постельное белье.
***
Громкий пронзительный шум будит меня ото сна, и я подпрыгиваю на кровати, мое тело немедленно напрягается. Я закрываю уши руками, приглушая шум, пока пытаюсь сосредоточиться и что-нибудь увидеть в темноте. Я одна, сторона кровати Риза совершенно не тронута, и мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Этот шум. Я не слышала его раньше, но знаю, что это такое. Сигнализация в магазине, вот-вот сработает и мне нужно ввести код, чтобы остановить ее. Сползаю с кровати и бегу к лестнице, но замираю, когда мой разум приходит к выводу о причинах, по которым она могла сработать.
Кто-то пытается вломиться.
Я встаю на колени возле кровати и достаю из-под нее бейсбольную биту, которую храню там с тех пор, как эта психопатка бросила кирпич в мое окно прошлым летом. Никто не посмеет шутить с моим детищем, и я серьезно намерена нанести ущерб этой штуковиной.
Крепко держа в руке биту, спускаюсь вниз, и шум становится еще громче. Я иду по дальнему краю столешницы, пытаясь что-нибудь рассмотреть сквозь дверной проем, когда мой пульс набирает обороты. Ничего не могу разобрать, и мне нужно отключить сигнализацию прежде, чем мои уши начнут кровоточить. Собирая каждую унцию смелости и держа биту в готовности, бегу через дверной проем, ведущий в главную пекарню.
И тогда я вижу его.
Шатаясь и изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении, он набирает цифры на консоли. Он спотыкается, прислоняется к стеклянному окну, прежде чем снова выпрямиться. Я бросаю биту и подхожу ближе, сосредотачиваясь на нем.
— Риз?
Он не слышит меня из-за рева сигнализации, продолжая вводить неправильные коды. Я двигаюсь быстро, кладу руку ему на плечо и ступаю рядом с ним. Когда я нажимаю правильную последовательность цифр, запах алкоголя достигает меня. Рев сигнализации резко прекращается, и пространство между нами заполняется тишиной. Я поднимаю голову и вижу незнакомые глаза, что смотрят на меня. Стеклянные, с расширенными зрачками, и в них больше нет той интенсивности, к которой я привыкла. Даже оттенок зеленого выглядит тусклым, почти безжизненным. Помимо этого очевидного различия, он явно пьян, состояние, в котором я никогда не могла себе представить, что увижу этого человека. Риз не напивается. Он выпивает два или три напитка и потом останавливается. Я никогда раньше не видел его даже навеселе. И когда он прислоняется к стене, закрывая глаза, и низко опуская голову, задаюсь вопросом, была ли я единственной, кому сегодня сделали больно.
Глава 17
— Эй, ты в порядке? — спрашиваю я, поднимая руку. Глажу его щеку и наблюдаю, как он льнет к моей ладони, прижимаясь к ней губами. Дыханием он согревает мою кожу, и я чувствую его неровный ритм, быстрый выдох, а затем дрожащий вдох, который он делает, прежде чем снова опускает свою голову.
— Нуждаюсь в тебе, — говорит он осипшим голосом.
Мое сердце разрывается в груди, когда я смотрю на этого мужчину, который выглядит побежденным и разбитым. А также слишком пьяным, чтобы садиться за руль.
— Ты ведь не приехал сюда сам на своей машине, так?
— Такси. Моя машина у «Таверны».
Облегчение наполняет меня, прежде чем пугает звук звонящего телефона магазина. Я бросаюсь к нему, чтобы ответить, и, сделав два шага, вижу, что Риз собирается упасть. После того, как он, кажется, собирается с силами, я бегу к телефону.
— Алло?
— Мисс Спаркс? Это «Ленокс Секьюрити», мы звоним, чтобы удостовериться, что все хорошо. Мы получили сигнал, что сработала ваша система безопасности.
— Да. Да, так и есть, но это всего лишь ложный вызов. Все хорошо.
— Отлично, мадам, мы просто хотели убедиться. Хорошей ночи.
— И вам также.
Я кладу трубку, обхожу стойку и встаю рядом с Ризом. Я подхватываю его руку и закидываю на свою шею, крепко держа за запястье. Другой рукой обнимаю его за талию и отталкиваю от стены.
— Ну же. Давай поднимемся наверх.
Обычно, когда я так близко к нему, наслаждаюсь его свежим, цитрусовым запахом и зарываюсь в его шею, но прямо сейчас, он пахнет так, будто посетил каждый бар на юге города. И впервые с тех пор, как я его встретила, желание уткнуться в него носом отсутствует. Он маневрирует со мной через пекарню, но я делаю большую часть работы, когда мы проходим сантиметр за сантиметром. Это медленные усилия, и когда я, наконец, поднимаю глаза и осознаю размер лестницы, которую нам придется преодолеть, моя хватка на нем крепнет, и чувство решимости подпитывает меня. Я смотрю на него, когда мы останавливаемся возле первой ступеньки.
— Ты должен помочь мне, хорошо? Тут не так уж и много ступенек.
Он дергает губы в улыбке, прежде чем наклоняет голову в сторону, ударяясь ею о мою.
— Ты такая красивая.
Я хмыкаю, качнувшись вперед и пытаясь взять его с собой.
— Спасибо. Ну же, подними ногу.
— Я иногда разглядываю тебя, когда ты меня не видишь. Мне нравится делать это.
— Ах вот как? — мой голос звучит удивленно, но это не так. Я знаю, что Риз разглядывает меня. Я всегда чувствую его взгляд на себе, когда он делает это. И мне нравится эта игра, в которую мы играем, где я притворяюсь, что не замечаю, и позволяю ему смотреть на меня. Он делает то же самое, когда мы меняемся местами — тогда я пристально его разглядываю. Знаю, что в это время мой любимый видит меня. Его губы подергиваются, или он случайно ощупывает себя, пока я изучаю его, отвлекая мое внимание от своего лица.
Я в курсе его тактики.
Риз поднимает свою левую, затем правую ногу, ставя нас обоих на первую ступеньку.
— Я пялился на тебя сегодня на своем телефоне. Мне, действительно, это не понравилось.
Мы делаем еще несколько шагов вверх, когда он наклоняется ко мне, заставляет меня отпустить его запястье и вместо этого взяться за перила.
— Да? Давай поднимемся с тобой наверх, и тогда ты сможешь сказать мне, почему тебе это не понравилось.
— Мне не понравилось это, Дилан.
— Я знаю. Давай, еще немного. Мы почти на месте, — мы достигаем третьей ступеньки сверху, когда Риз внезапно падает на колени, потянув меня за собой. — Ри-из! Подожди... что ты делаешь?
Он неуклюже поворачивается, пока не оказывается сидящим на ступеньке. Он опускает голову, ссутулив плечи, и я вижу, как легонько трясутся его руки, когда он кладет их на колени. Я сажусь рядом с ним, и кладу руку ему на бедро. Он поднимает голову и поворачивает ее ко мне, в его глазах читается явное беспокойство.
— Я не могу смотреть только на твои фотографии. Этого недостаточно.
— Ну, я прямо здесь. Тебе не нужно смотреть на мои фотографии. Давай поднимемся наверх, и ты сможешь смотреть на меня, сколько захочешь, — я начинаю вставать, когда рукой он хватает меня за запястье, останавливая.
— Я все время наблюдаю за тобой, — я сажусь обратно, когда он опускает взгляд, уставившись в никуда. — Если я не прикасаюсь к тебе, то хочу этого.
— Мне знакомо это чувство, — вмешиваюсь я, немедленно привлекая его внимание.
Выражение его лица становится серьезным.
— Нет, не знаешь.
Я открываю рот, чтобы возразить, но останавливаю себя, когда вижу уверенность в его глазах.
— Это постоянно, Дилан. Ты вторгаешься в каждую мою мысль, даже если они никак не связаны с тобой. Я не просто влюблен в тебя, а вроде как одержим тобой. И мысль, что кто-то другой наблюдает за тобой так же, как это делаю я, или нуждается прикоснуться к тебе, как я... — он делает паузу, зажмурив глаза. — Я просто в ужасе от этого.
Я забираюсь к нему на колени. Он открывает глаза и сосредотачивает взгляд на мне, когда я ладонями обхватываю его лицо.
— Он едва прикоснулся ко мне. Я никогда не позволю ему или кому-нибудь другому касаться меня так, как делаешь это ты, — Риз пытается покачать головой, но я останавливаю его. — Тебе не нужно бояться. Я хорошенько ему врезала за это. И я сделаю еще хуже, если он попытается снова.
Руками он хватает меня за запястья и опускает их.
— Я не боюсь, что он коснется тебя. Мне страшно от того, что я сделаю с ним, когда найду его.
Я знакома с этим чувством. Оно поглощало меня, пока Риз не забрал его. Теперь моя очередь утешать его.
Я смотрю вниз, на его руку, лежащую на моих коленях.
— Я боялась того, что ты мог бы сделать с ним. Поэтому и не сказала тебе о той встрече в клубе. Но затем ты сказал мне кое-что, что унесло прочь этот страх. Ты помнишь? — он отвечает на мой вопрос, слегка покачав головой. Я смещаюсь на его коленях, кладу руки на его плечи и легко сжимаю их. — Ты сказал, что ты умный парень, и что никогда не сделаешь ничего, что могло бы создать тебе проблемы. И я знаю, что это правда. Также знаю, что ты никогда не сделаешь ничего, что причинило бы мне боль. А мне будет больно, если тебя не будет рядом после того, что ты захочешь сделать с Брайсом. Ты не единственный, кто не смог бы выжить, глядя лишь на фотографии, — он быстро проводит рукой по волосам, оставляя их в беспорядке. — Поэтому ты отправился в бар, чтобы напиться?
Риз хмурится.
— Я ненавидел то, что ты сказала мне. О том, что я продолжал работать с Брайсом, хоть и знал, как он заставляет тебя чувствовать себя. Это убило меня — слышать, как ты говоришь мне это. Потому что я знаю, как это выглядит. Я, блядь, знаю. И я просто хотел перестать думать обо всем, — он щурится, прижимая ладонь к виску. — Это не помогло.
— Я не имела этого в виду. Я просто была зла и думала, что ты обвиняешь меня в том, что произошло.
Риз обхватывает мою голову двумя руками и притягивает ближе к себе, оставляя между нами всего пару миллиметров.
— Извини, что накричал на тебя. Я не хотел этого говорить. Я просто чертовски расстроился, что это дерьмо заняло так много времени, но я близко. Я чертовски близко, Дилан. Это почти закончено, хорошо?
Я не спрашиваю его, что он имеет в виду. Знаю, он все равно мне не скажет, и я больше не хочу акцентировать на этом внимание. Поэтому соскальзываю с его колен, встаю и протягиваю ему руку.
— Давай. Пошли, уложим тебя в кровать.
Мы поднимаемся по лестнице — весь путь я поддерживаю на себе большую часть его веса. Я тащу Риза к кровати, снимаю его руку с моей шеи и легонько толкаю вниз.
— Ложись на кровать. Я сейчас приду.
Риз обхватывает руками мою талию, притягивая к своей груди.
— Пошли со мной.
Я смеюсь в его рубашку, прежде чем поднимаю на него взгляд. Его нежные глаза смотрят в мои.
— Приду. Просто схожу за водой для тебя.
Риз бессвязно ворчит, прежде чем отпускает меня. Схватив стакан из шкафчика, наполняю его водой из-под крана и бросаю пару кубиков льда. Когда захожу за угол, я замечаю длинные ноги Риза, свисающие с края, а остальная часть его тела лежит посреди кровати. Я ставлю стакан на прикроватную тумбочку и снимаю с него ботинки, ставя их на пол.
— Поворачивайся, красавчик, — говорю я, встав возле него на колени и толкая его в бок. Риз стонет, но не двигается. Даже ни на сантиметр. Он — мертвый груз, и я не могу не признать тот факт, что даже отрубившись и лежа лицом вниз, Риз выглядит куда лучше, чем любой другой парень в его состоянии. Я проталкиваю руки под его тело и так сильно толкаю, как только могу, переворачивая его на спину. Глаза закрыты. Волосы в сексуальном беспорядке. На секунду я засматриваюсь на него — на его сладкое выражение лица, от которого завтра, скорее всего, не будет и следа, когда он, я полагаю, будет страдать от похмелья.
Его тяжелое, ровное дыхание заполняет воздух, я снимаю с него брюки и носки. Ослабляю его галстук и расстегиваю рубашку, затем, все сняв, кладу одежду на стул. Я беру подушки и одну подсовываю под его голову, ведь знаю, что нет никакого шанса, что мне удастся поднять его тело и переместить по кровати так, чтобы он лежал как обычно. Поэтому, сегодня ночью мы будем спать так.
Положив свою подушку рядом с его, я устраиваюсь на своей стороне и складываю руки под подбородок. Смотрю на его профиль, пока мои веки не становятся тяжелыми, и я оказываюсь не в силах больше держать глаза открытыми.
***
Обычно, когда просыпаюсь после того, как оключилась рядом с Ризом, вижу пустую сторону кровати напротив. Он всегда встает раньше меня в течение рабочей недели, идет в спортзал, прежде чем отправиться в офис. И хотя вчера он пришел пьяным, я все же ожидала, что проснусь одна. Риз такой самоотверженный, что меня не удивило бы, если бы он прошел через все это с худшим похмельем в истории похмелья. Но еще до того, как открываю глаза, когда срабатывает мой будильник, ощущаю, что он рядом.
Я всегда чувствую его присутствие, прежде чем вижу его.
Сажусь в кровати и выключаю будильник, замечая его лежащим на боку. Это тоже непривычно. Обычно, когда я просыпаюсь, то нахожу Риза, спящего на мне, его голова прижата к моей груди и его длинные ноги спутаны с моими. Я решаю позволить ему поспать, пока отправлюсь на пробежку с Джои. Если Риз все еще спит, значит, ему это нужно.
Одевшись в спортивную одежду и обув свои Найки, я целую его в лоб и слышу, как он тихо стонет в свою подушку. Спускаюсь вниз и вижу высокую фигуру Джои, стоящего по другую сторону стекла.
— Ты не поверишь, с кем я вчера столкнулся, — говорит он, делая растяжку рук.
Я закрываю за собой замок и кладу ключ во внутренний карман своих шорт.
— С кем?
— С твоим лузером бывшим парнем.
Я поднимаю колено к груди, чувствуя, как напрягаются мускулы.
— Где? — я не видела Джастина с тех пор, как он сделал ошибку и пришел в мою пекарню, чтобы извиниться за то, что поднял на меня свои руки прошлым летом. Я была не в настроении для него или его извинений, а Риз, так посчастливилось, как раз был здесь. Я никогда не видела своего тупого бывшего таким напуганным прежде.
Ему очень подходило это выражение.
— В супермаркете. Он, кажется, закупался на одного, ну, и знаешь, меня пробрало любопытство. И при дальнейшем осмотре я заметил, что у него на пальце не было обручального кольца.
Я бесстрастно пожимаю плечами, начиная разминать другую ногу. Я не удивлена, что его изменяющий брак провалился. Не то, чтобы меня это волновало.
— Ты что-нибудь ему сказал?
Он щелкает жвачкой во рту, прежде чем хитро улыбнуться.
— Неа. Маленькое куриное дерьмо практически побежал прочь по проходу с замороженными продуктами, когда заметил меня. Я уверен, он видел объявление о твоей помолвке в газете. Объявление заняло всю страницу.
Я смеюсь, когда верчу лодыжку, расслабляя ее. Риз позаботился о том, чтобы отправить самую большую нашу фотографию, которая только у него была, в местную газету несколько месяцев назад. Когда я из чистой скромности настояла на чем-нибудь поменьше, он отвлек меня тем способом, каким обычно это делает, и я забыла об этом, пока фото не опубликовали. Ну, пока Риз не вставил его в рамку и не доставил мне ее через курьера.
Я разминаю шею, качая головой из стороны в сторону, пока Джои идет по тротуару, показывая мне, что он готов бежать. Я подбегаю к нему, и мы набираем наш обычный темп. Помню вчерашнее предупреждение Джои, что на сегодняшней пробежке он заставит сбросить те калории, которые я получила, съев кекс. Но если он не вспомнит об этом, и я не буду напоминать.
— Итак, что случилось с Ризом прошлой ночью, когда он вернулся домой? Он был зол из-за Брайса?
— Ох, ты не поверишь. Он появился пьяным и разбудил меня посреди ночи, когда сработала сигнализация магазина. Он даже не смог ввести код, так был пьян.
Джои поворачивает голову в мою сторону, его рот открывается, и жвачка почти вываливается из его рта.
— Дерьмо, — он толкает ее обратно, прежде чем ответить. — Риз был пьян? Ты серьезно?
Я киваю, и он продолжает:
— Какой он, когда пьяный? Неряха? Озабоченный? Я люблю, когда Билли напивается. Тогда он очень шаловливый.
Я пихаю его локтем в бок, и он морщится.
— Нет, он не был похотливым. Вообще-то, он был очень грустным.
— Ух. Я ненавижу депрессивных пьяных. Моя мать такая.
Мы сворачиваем за угол и начинаем пониматься на большой холм, что заставляет нас обоих ворчать от усталости, пока не добираемся до вершины. Сделав три глубоких вдоха, я успокаиваю свое дыхание.
— Как ты думаешь, чем Риз может заниматься с Брайсом? Что делает его работу с ним такой важной? Он продолжает говорить, чтобы я доверяла ему и что это почти закончено, но просто не могу понять, почему он не может мне рассказать об этом.
Джои тихо думает пару секунд, звук наших шагов по тротуару становится более заметным.
— Я не знаю. Такое ощущение, что мы в чертовом эпизоде «Клан Сопрано», только в главных ролях с бухгалтерами, — он утыкается подбородком в футболку, вытирая пот с носа. — Может, он не хочет, чтобы ты была вовлечена, если дела пойдут не так, как он ожидал. Например, он думает, что Брайс отомстит тебе, если узнает, что Риз что-то замышляет.
— Но что он может делать? Как ты и сказал, Брайс бухгалтер.
— Откуда, я, черт побери, знаю. Какое-нибудь дерьмо с налогами? Что бы ни происходило, это, должно быть важно для Риза. Не думаю, что смог бы работать с каким-нибудь парнем, который подкатывает к Билли. Я бы сошел с ума. Не могу представить, как сложно для него должно быть, все это.
— Думаю, поэтому он напился, — я представляю себе те отчаянные глаза, которые были у него прошлой ночью, пока он сидел на ступеньках. Я больше никогда не хочу видеть его таким. И надеюсь, что Джои прав. Риз, может держать меня в неведении, чтобы защитить. Брайс, действительно, похож на того, кто может наброситься, и если бы он хотел отомстить Ризу, то мог бы сделать это, добравшись до меня. Но я никогда не позволю этому случиться. Я не позволю этому тупице когда-нибудь ошиваться рядом со мной. И, Боже, помоги мне, если он решит отыграться на Ризе. Если он хоть пальцем прикоснется к моему жениху, я буду той, кто проведет свой медовый месяц в тюрьме.
Резкий шлепок по заднице выбивает меня из моих мыслей.
— Ай! Что за черт? — кричу я, потирая левую ягодицу.
— Кексы, кексик. Я говорил тебе, что буду давить на тебя сегодня. Думаешь, я забыл? — он отступает назад и встает прямо за моей спиной. Еще один шлепок и я уклоняюсь от него, шипя от боли. — Двигайся. Или тебе придется объяснять Ризу, почему ты позволила мне тебя отшлепать. Считаю, что ничем хорошим это не закончилось бы.
Смеясь, набираю скорость и увеличиваю расстояние между нами, но это всего на пару секунд. Джои догоняет меня, и мы продолжаем наш бег. Джои вознаграждает меня еще парой шлепков, когда, задумавшись, замедляюсь, но я не привыкла к такому темпу. Это та скорость, которая делает тебя неспособным говорить с твоим партнером по бегу. Мои ноги горят, как и легкие, и я потею больше, чем когда-либо в своей жизни. А еще даже нет и шестнадцати градусов.
Но я не жалуюсь.
Я не сдаюсь и не бросаю Джои, даже если мое тело кричит мне, сделать это.
У меня есть платье, в которое мне нужно влезть, поэтому я собираю каждую каплю силы воли в своем теле и бегу. Потому что, давайте будем честны, шанс, что я украду еще один кекс, прежде чем пройду по проходу до алтаря, выглядит довольно правильным прямо сейчас.
Глава 18
Я вся потная после, кажется, самой тяжелой пробежки в своей жизни. Попрощавшись с Джои, поднимаюсь наверх, ожидая увидеть все еще спящего Риза на кровати, но она пуста. Я вижу полоску света, пробивающуюся из-под двери ванной, и сбрасываю свои кроссовки, прежде чем пойти на кухню. Когда я выбираю бутилированную воду из холодильника, слышу, по какой причине Риз выбрался из кровати. Безошибочный звук того, что его рвет, заставляет меня броситься к двери — я подхожу и поворачиваю запертую дверную ручку.
— Риз?
В туалете смывается вода, и затем я слышу его хриплый голос, едва громче шума воды.
— Да?
Я снова поворачиваю ручку, ставя свою воду на пол.
— Открой дверь.
— Нет, я не хочу, чтобы ты была здесь.
— Ну, это очень плохо, — я усмехаюсь и иду за одним из кухонных стульев. Забираюсь на него. Скользя рукой по верхней части дверного косяка, ищу ключ, который держу там. Как только нащупываю его, спрыгиваю со стула и отодвигаю его в сторону. — Я вхожу. Я могу справиться с рвотой.
— Дилан, пожалуйста, не входи, — скрипучим голосом умоляет он.
Я поворачиваю ключ, пока не слышу, как отпирается замок. На этот раз свободно поворачиваю ручку и открываю ее, и сразу же замечаю Риза на коленях. Он сидит, ссутулившись над туалетом, без футболки и только в боксерах. Его голова покоится на предплечье, и он не утруждается поднять ее, когда я вхожу в комнату. Кладу ключ на столешницу в ванной и присаживаюсь позади него, положив руку ему на спину.
— Ты в порядке? — спрашиваю я, начиная водить рукой по его липкой коже.
Он кашляет несколько раз, опускает голову и сплевывает в унитаз.
— Я просил тебя не входить. Зачем ты хотела видеть меня таким?
— Через два дня, я поклянусь быть с тобой в горе и в радости. Или ты забыл об этом?
Он наклоняет голову набок, встречаясь со мной взглядом.
— Ты заботился обо мне, когда я была в таком состоянии. Теперь моя очередь.
Риз либо слишком слаб, чтобы спорить, либо тот факт, что я напоминаю ему, сколько дней осталось, успокаивает его. Я провожу пальцами по его волосам, которые торчат во все стороны, чувствуя влагу от пота на своей коже. Он выглядит совершенно измученным, с мешками под глазами, его лицо выглядит бледнее, чем я когда-либо видела, но каким-то способом, он справляется и с этим. Не то, чтобы я была хоть немного удивлена.
Я целую его в плечо.
— Ты красивый даже когда у тебя похмелье.
Улыбаясь, он опускает свой подбородок.
— Ты красивая даже когда рыдаешь.
Его слова заставляют меня хотеть почувствовать его рот на моем, даже если его только что стошнило. Но я сдерживаю этот порыв и вместо этого подмигиваю ему, от чего Риз чуть шире улыбается. Я встаю и хватаю полотенце из тумбочки, смачивая его водой.
— Я пойду, возьму тебе воды, — говорю, когда кладу холодное полотенце на заднюю часть его шеи. Риз отвечает мне едва заметным кивком, прежде чем закрывает глаза.
Я хватаю бутылку воды, которую поставила у двери, и возвращаюсь в ванную, когда волна тошноты снова накатывает на Риза. Он изгибается над унитазом, руками сжимая сиденье. Его спина напрягается, мускулы перекатываются, когда его начинает рвать. Встаю на колени позади него и прижимаю полотенце к его шее, другой рукой потирая его предплечье. Этот раунд длится несколько минут, и когда он сутулится, кажется, закончив, я беру бутылку воды и откручиваю крышку.
— Вот, бери.
Он смотрит через свое плечо на меня и берет бутылку. Прополоснув водой рот, он сплевывает ее в унитаз и повторяет это еще несколько раз. Риз пытается встать, но я останавливаю его, положив руку на плечо.
— Ты закончил?
Он кивает, вставая.
— Думаю, да. Это дерьмово. Последний раз я блевал еще в детстве.
Следую за ним к раковине, наблюдаю за тем, как он плещет холодной водой в лицо. Риз берет свою зубную щетку, выдавливает на нее немного пасты, встречаясь со мной взглядом в зеркале. Я вижу, как он опускает взгляд по моему телу.
— Как прошла пробежка?
— Сложно. Вчера я съела пару кексов и здорово за них расплатилась, — я начинаю снимать свою потную одежду, пока Риз продолжает чистить зубы. — Ты пойдешь сегодня на работу?
— Нет. Я взял больничный. Мне нужно забрать свою машину, а затем я посмотрю, как ты печешь, — он выплевывает в раковину и моет зубную щетку. — Если ты не против.
Я улыбаюсь и бросаю одежду в корзину.
— Определенно, не против. Ты не наблюдал за тем, как я пеку уже целую вечность, — я тянусь к душевой кабине и включаю воду, проверяя температуру. — Но тебе придется уйти, когда я начну наш свадебный торт. Это под запретом.
Риз встает за мной, обнимает меня и притягивает к себе. Руками он скользит по нижней части моего живота, покровительственно лаская. Как будто он без сомнения знает, что там есть что-то, что стоит защищать. Когда смотрю вниз, замечаю капельку пота, скатывающуюся в ложбинку моей груди. Внезапно почувствовав отвращение, пытаюсь выскользнуть из кольца его рук, но его хватка только становится крепче.
— Что ты делаешь?
— Я вся потная, — я продолжаю извиваться в его руках, но застываю на месте, когда губами Риз касается моей шеи.
— Я люблю, когда ты потная.
— Ты любишь меня потной, когда ты причина этого.
— Хм-м. Давай рассмотрим это.
Я разворачиваюсь в его руках, с недоверием глядя на него.
— Разве ты не чувствуешь себя, как дерьмо? Как ты можешь прямо сейчас думать о сексе?
Риз бросает на меня озадаченный взгляд.
— Ты голая, и я прикасаюсь к тебе. Но честно, ты можешь быть на другой стороне комнаты, сидеть в чертовой куртке, и я буду думать об этом. Я всегда думаю об этом. С похмелья или нет.
Я прижимаю руки к его груди и толкаю.
— В следующий раз, красавчик.
— С глазурью?
От его просьбы все мое тело горит, как ноги во время утренней пробежки. Мы не баловались глазурью уже несколько недель. Обычно, желание слизать ее с моего тела возникает у него посреди нашего дурачества, и он бежит на кухню за готовой емкостью, которую я держу под рукой именно для таких случаев. Риз такой нетерпеливый, чтобы ждать, пока я приготовлю порцию, что он и доказал, когда наклонил меня над рабочим столом и трахнул, а наполовину подготовленная глазурь так и осталась нетронутой и была забыта. Это случилось через несколько дней после того, как мы помирились. И теперь, вы всегда можете найти готовую упаковку глазури у нас в холодильниках.
Я стреляю в него дерзкой улыбкой и киваю. После моего обещания он отпускает свои руки и возвращается к раковине, позволяя мне наконец-то ступить под душ.
Лофт пуст, когда я выхожу из ванной, обернувшись в полотенце. Надеваю легкое платьице, что завязывается на талии, и обуваю свою любимую пару сандалий с ремешками. После того, как наношу немного питательного крема и туши, я частично сушу волосы феном и закрепляю половину прядей назад.
Риз сидит на табурете у моего рабочего стола, одетый в шорты для бега и футболку. Он поднимает голову, услышав как я спускаюсь по лестнице, и замирает на месте, не успев поднести яблоко, которое собирался укусить, ко рту. Снимаю фартук с крючка возле стеллажа и надеваю его. Знаю, что Риз все еще наблюдает за мной. Несмотря на то, что я вытаскиваю подносы с выпечкой, кексами и пирожными стоя спиной к нему, чувствую, как взглядом Риз прожигает дыру в моей спине, без сомнения, оценивая мой наряд. Бросаю на него взгляд через плечо, заставляя его поднять глаза.
— Люблю тебя в платье, — говорит он, прежде чем, наконец-то, откусить яблоко.
— Знаю, — отвечаю я. — Подожди, когда увидишь то, в котором я выйду за тебя замуж.
Его взгляд на мгновение теряет фокус, когда он опускает руку на колени. Прочистив горло, Риз осторожно себя поправляет. Чувствую, как мое лицо горит, когда я ставлю подносы на столешницу. Мне нравится, что сама мысль обо мне в свадебном платье вызывает у него такую реакцию, хотя он понятия не имеет, как именно выглядит платье.
— Тебе нужна какая-нибудь помощь? — спрашивает он после того, как восстанавливает свое самообладание.
— Конечно.
Он заканчивает есть свое яблоко, встает и вытирает руки о шорты. Мы берем по подносу и несем в магазин, чтобы заполнить витрины. Когда Риз тщательно раскладывает кексы так, как это сделал бы только он, открывается дверь магазина и входит Джои, а следом за ним Брук.
— Ну, разве это не приятный сюрприз, — начинает Джои, подходя к стойке. Я вижу, как Риз изгибает один уголок губ, затем выпрямляется и здоровается с обоими моими работниками кивком.
Брук ставит мою чашку кофе на стойку.
— Извини, Риз. Я бы взяла и тебе, если бы знала, что этим утром ты будешь здесь.
Он пожимает плечами, прежде чем берет мою чашку.
— Все в порядке, — я смотрю, как он делает глоток моего обычного заказа, который, слишком сладкий для него. Ризу нравится черный кофе и выражение его лица бесценно, когда он сглатывает мой напиток. Нахмурившись, он протягивает мне чашку. — Боже мой. На вкус это как мороженое.
— М-м-м. Именно так, как я и люблю, — я подношу чашку к губам и делаю глоток. — Итак, Брук. Как прошло твое свидание вчера?
Ее улыбка немедленно исчезает, выражение лица становится жестче, когда она вспоминает вчерашний вечер.
— Болезненно, — сквозь зубы говорит она. — Клянусь Богом, я покончила с сайтами знакомств. Вчерашний парень, Дастин, был настоящим разочарованием. Один взгляд на него, и я такая, — она вытягивает руки перед собой и отступает назад, — я ухожу.
Мы втроем взрываемся хохотом, когда Брук направляется на кухню, улыбаясь через плечо, прежде чем проскользнуть в заднюю комнату.
Я делаю еще один глоток своего кофе, постанывая от удовольствия. Кофеин мгновенно бодрит меня и карамели может хватить, чтобы обуздать жажду сладкого до конца дня.
Может быть.
Сомневаюсь в этом.
Джои стучит пальцами по стойке, переводя взгляд с меня на Риза и хитро улыбаяется.
— И как моя любимая скоро женатая парочка этим утром? Кто-нибудь струсил перед свадьбой?
Я поднимаю глаза на Риза, ловя его ответный взгляд.
— Да. Что за тупой вопрос, — говорит Джои сквозь смех.
Я завожу руку за спину и развязываю фартук.
— Нам с Ризом нужно отлучиться, чтобы пригнать его машину. Ты можешь проследить здесь за всем? Мы ненадолго.
Джои кивает, проводя рукой по волосам.
— Да, без проблем. Просто не забудь про другой свадебный торт, который тебе нужно начать. Кроме своего, — добавляет он последнюю часть с игривой усмешкой.
— Я помню, — обернувшись, делаю еще глоток своего кофе и кладу свою руку на Риза. — Давай. Ты готов?
— Да, сейчас только поднимусь и возьму свои ключи.
Я снимаю фартук и перекидываю его через стойку, когда он исчезает в задней комнате. Брук выходит оттуда с широкой улыбкой на лице.
— Это так мило. Мне нравится, что он здесь.
— Мне тоже, — отвечаю. Мне, действительно, очень нравится, что он здесь. Вообще-то, я испытываю соблазн попросить у него взять еще один выходной день завтра. Улыбаюсь ей, вспомнив о том, что пообещала вчера. — Когда я вернусь, будем ты, я и свадебный торт.
Она возбужденно хлопает в ладоши.
— О-о-о, да! Это будет офигенно! Какой торт мы будем делать?
Джои поднимает руку, пресекая мой ответ.
— Тот, который вообще не аппетитно звучит. Банановый торт с карамельным чизкейк-муссом, — он кривит лицо, засовывая палец в рот, делая вид, что его рвет.
Я толкаю его в плечо.
— Это будет красивый торт. Невеста хочет сахарные цветочки орхидей, каскадом спускающиеся на одной стороне. Мне нравится такое. Все эти вкусы вместе дадут идеальное сочетание, — Риз возвращается, держа в руках ключи. Я обхожу стойку, чтобы присоединиться к нему. — Мы скоро вернемся. Вы двое, ведите себя хорошо.
Джои обнимает Брук за плечи.
— Кто? Мы? Между нами ничего кроме любви.
Я останавливаюсь у двери, подозрительно сверля его взглядом через плечо. Брук пялится на него таким же взглядом, когда у него на лице появляется самая широкая улыбка, которую я когда-либо видела.
— Ты трахался прошлой ночью? — спрашиваю я. Его игривая игра бровями отвечает за него. Брук отталкивается от него, усмехаясь, когда я закатываю глаза. — Хорошо. Позже, сучки.
***
— Так что именно ты пил вчера? Помнишь? — спрашиваю я, перестраиваясь с одной полосы на другую.
— Я помню все.
Я смотрю на него, на его профиль.
— Да?
Он проводит руками по лицу, прежде чем опустить их на свои колени и ответить:
— Ага. Я знаю, что пил виски. Много.
— Ты помнишь, как добрался домой? — я бросаю еще один взгляд на него, как раз в тот момент, когда он откидывает голову на сиденье.
— Я помню все, Дилан. То, как ты посмотрела на меня, когда выключила сигнализацию. Наш разговор на лестнице. Все. Обещаю, что больше ты меня таким не увидишь.
Я заезжаю на стоянку «Таверны» и паркуюсь, затем беру его за руку. Он немедленно переплетает свои пальцы с моими, удерживая взгляд на них.
— Я была не против позаботиться о тебе. Ни прошлой ночью, ни этим утром. Это моя работа.
Риз встречается со мной взглядом, в его глазах сверкает уверенность.
— Больше это не повторится. Единственное, из-за чего я теряю контроль это ты. Больше ничего. Хорошо?
Я нежно сжимаю его руку своей, когда он открывает дверцу.
— Хорошо. Встретимся в пекарне?
Он наклоняется и прижимается своими губами к моим. То, что начинается как самое легкое прикосновение, быстро перерастает в горячий поцелуй. Я обеими руками сжимаю его футболку, прижимая мужчину к себе, пока он пожирает мой рот. Губами любимый дразнит мой подбородок, шею, нежную кожу под ухом. Риз доводит меня до дикого исступления за считанные секунды. Отстранившись, он громко дышит мне в рот, прежде чем облизать свою нижнюю губу.
— Ты на вкус, как твой кофе.
— Извини.
Он улыбается.
— Не нужно извиняться. Мне нравится, как все ощущается на вкус на твоем языке, — он еще раз, быстро прижимается своими губами к моим, прежде чем открыть дверь. — Я поеду за тобой.
— Удачи не отставать, — я дразню его, зарабатывая от него предупреждающий взгляд, прежде чем он выходит из моей машины. Риз закрывает дверь, и я наблюдаю за тем, как он идет к своей машине через зеркало заднего вида. Я облизываю губы, ощущая вкус сахара и кофе.
Яблоко, карамельный макиато и Риз Кэрролл.
Сомневаюсь, что есть что-нибудь вкуснее этого.
***
— Почему ты используешь яйца комнатной температуры? Не могу понять этого.
Я слышу вопрос Брук сквозь шум моего нового миксера, который является настоящей мечтой. Мало того, что у него есть все эти настройки, которых не было на моем старом миксере, так он еще и идеально взбивает ингредиенты в рекордные сроки. Поставив пакеты с мукой и сахаром на стол, я отвечаю:
— Потому что они лучше взбиваются в тесто. И это делает готовый продукт более пышным. Я всегда могу сказать, когда кондитер не использовал яйца комнатной температуры.
— Это трагедия, когда используют холодные яйца, — добавляет Джои, просунув голову сквозь дверь. — Брук, принеси мне контейнер с черничными кексами. Мы почти распродали их.
Я отмеряю ингредиенты, пока Брук относит Джои контейнер. Она возвращается ко мне, сметая муку с деревянного стола пальцами.
— Ты всегда печешь свадебные торты за несколько дней до свадьбы?
— Мне так нравится. Особенно, если мне нужно сделать больше чем один. Сегодня мы смажем слои торта, и я заморожу их на ночь. Это поможет им удержать пропитку. А завтра днем мы сосредоточимся исключительно на сборке тортов и сложной, детальной работе с украшением, — я смотрю на нее с игривым выражением лица. — Самая веселая часть.
— Это круто. Не могу дождаться, чтобы увидеть готовые торты.
Я вижу знакомое возбуждение, исходящее от Брук, которое всегда есть у меня, когда я пеку свадебные торты. Может быть, это будет ее нишей. Может быть, ей всегда суждено было стать пекарем. Я иду к другой стороне стола, указывая на мерные стаканы, которые приготовила для нее.
— Ты можешь добавить это, когда тесто станет светло-золотистым? Вот тогда ты поймешь, что карамель полностью размешалась.
— Ты же не собираешься никуда, правда? — спрашивает она с широко раскрытыми глазами.
Смеюсь, хватая миску бананов, что стоят перед Ризом. Он поднимает глаза с экрана своего телефона, подмигивает мне и возвращается к тому, что делал. На что бы он там не смотрел, это удерживает его внимание уже больше часа.
Посмотрев на Брук, качаю головой и начинаю очищать от кожуры двадцать пять бананов, которые сегодня утром заставила купить Джои.
— Нет, я никуда не собираюсь. Мы сделаем это вместе.
Она открывает рот, чтобы ответить, когда ее прерывает звонящий телефон Риза.
Он резко встает, чуть не опрокидывая стул, но хватает его прежде, чем тот падает на пол. Риз отчаянно подносит телефон к уху.
— Риз Кэрролл, — он переводит взгляд от стула ко мне, и я вижу, как приподнимается его грудь, когда он делает глубокий вдох. Одними губами он говорит: «Я скоро вернусь», быстрыми шагами пересекает кухню и поднимается по лестнице.
— Боже. Должно быть, что-то важное, — шутит Брук, но когда она говорит эти слова, я начинаю думать, имеет ли эта срочность какое-либо отношение к Брайсу. Я чувствую, как ускоряется мой пульс от этой мысли, но быстро сосредотачиваюсь на своем задании. Мне нужно испечь два торта, и один нельзя начинать до тех пор, пока здесь сидит Риз. Он не может увидеть ингредиенты, которые я буду использовать для нашего свадебного торта. Я определенно выдам свой сюрприз ему.
Я разрезаю бананы и бросаю их в большую миску, когда Риз бегом спускается с лестницы. Его тяжелые шаги привлекают мое внимание, и я разворачиваюсь. Сейчас он одет в свою рабочую одежду, на нем серый галстук, один из моих любимых. Руками он обхватывает мое лицо и запечатлевает на моих губах самый сладкий, нежный поцелуй, от которого я таю, как тот карамельный соус, что использовала для теста.
Риз отстраняется, и я вижу, как он весь трепещет, словно только что выиграл в чертовой лотерее. Он улыбается, и я таю еще больше при виде своих любимых морщинок, которые образуются у его глаз каждый раз, когда он улыбается.
— Мне нужно бежать в офис.
— Ты кажешься очень довольным по этому поводу.
Он смеется и целует меня в уголок губ.
— Так и есть, — шепчет он мне в губы. — Два дня, любимая. Два дня и ты будешь моей.
Его слова посылают дрожь по моему телу. Я уже его, но, Боже, от того, как он говорит «моя», будто я еще и близко не принадлежу ему, у меня пересыхает во рту. Я смотрю, как он с самой широкой улыбкой, которую когда-либо видела на его лице уходит из пекарни.
И понимаю, что это не имеет ничего общего с возвращением в офис.
Глава 19
К счастью, после быстрого ухода Риза, мы с Брук смогли сложить не только торт, который был на заказ, но и для моей свадьбы. Я отлично провела время, готовя вместе с Брук, и она, казалось, схватывала все на лету, будто сто раз такое делала.
Я никогда не видела ничего от своей лучшей подруги Джулс в ее сестре, а ведь знаю их уже больше десяти лет. Брук всегда казалась такой дерзкой и экстравертной. Она никогда не позволила бы тебе вставить и слово, особенно, если это противоречило тому, что она пыталась до тебя донести. И хотя, девушка, казалось, была популярной в школе, у нее никогда не было друзей, которые держались бы поблизости. Джои, Джулс и я были вместе так долго, сколько я помню. Да, были и другие, которые входили и выходили из нашей жизни, но мы втроем всегда оставались верны друг другу. У Брук, казалось, не было такого даже сейчас. Ее ближайшим другом была Джулс, судя по моим наблюдениям. Мои отношения с Брук всегда были дружелюбными, но на этом наши беседы заканчивались. И когда мы провели весь день вдвоем на кухне, смеясь и разговаривая, будто делали так уже тысячу раз, то обнаружила, что забыла, с кем я сейчас общаюсь.
Я вижу проблески качеств ее сестры, пробивающиеся сквозь нее. То, как она сосредотачивается на своей задаче, но все же продолжает разговор, не допуская того, чтобы мы заскучали. То, как она протягивает руку и смахивает муку с моей щеки, которую я, будучи рассеянной, размазала. Но больше всего вижу это в том, как ее глаза наполняются слезами, когда она просит меня рассказать, как Риз сделал мне предложение. Джулс всегда плачет, когда дело доходит до таких романтических моментов. А по моему мнению, предложение Риза сложно превзойти. Поэтому, хоть я и провела целый день с Брук Викс, у меня было ощущение, что все это время рядом стояла Джулианна Томас.
Я протираю свою рабочую зону и затем расставляю по местам продукты. Джои и Брук ушли уже некоторое время назад, и в магазине стало тихо.
Слишком тихо для меня прямо сейчас.
Я взвинчена, и ожидание возвращения Риза — надеюсь, он вернется с той же улыбкой, приклеенной к его лицу, с какой ушел — заставляет меня нервничать. Я стараюсь оставаться занятой, но уверена, что протирала столешницу уже раз пять. Если на данный момент она не идеально продезинфицирована, значит, никогда такой не будет.
Я поднимаю голову и смотрю сквозь дверной проем, когда слышу звук открываемой двери магазина. Риз входит на кухню, его галстук ослаблен, а рукава рубашки закатаны до середины предплечий.
Я бросаю тряпку на стойку, оборачиваюсь и приветствую его улыбкой. Он несется ко мне с целеустремленностью и решимостью в каждом шаге. Я хватаюсь за край дерева, узнавая лихорадочный взгляд его глаз. Приоткрываю губы, но не для того, чтобы говорить, потому что не могу... не тогда, когда знаю, что любимый собирается поцеловать меня, а я знаю, что именно это он собирается сделать. У меня пересыхает во рту, когда он прижимается ко мне всем телом, расставляя руки на столешнице по обе стороны от меня. Закрывая меня в ловушке. Удерживая меня прямо там, где он хочет.
С отчаянием он прижимается своим ртом к моему, лишая меня дара речи. Я дрожу напротив него, когда языком Риз вторгается в мой рот, легко проскальзывая внутрь. Я поднимаю руки, чтобы прижать его к себе, но успеваю поднять их только до половины, прежде чем он хватает меня за запястья и прижимает их обратно к столешнице.
— Нет, любимая. Пришла твоя очередь не прикасаться ко мне.
— Что? Нет, позволь мне дотронуться до тебя.
Он качает головой, отпуская мои запястья. Я держу их там, куда он их положил и смотрю, как мой иужчина тянется к своему галстуку и развязывает его.
Я знаю, что впереди. Знаю, что это мой последний взгляд на него, прежде чем Риз сделает со мной все, что захочет.
Боже, как мне чертовски повезло?
— Подожди, — прошу я, когда он, держа галстук обеими руками, готов лишить меня зрения. Риз наклоняет голову, ожидая, чтобы я продолжила. Сначала я посылаю ему улыбку, пытаясь ослабить напряжение, застывшее на его лице.
— Скажи мне, что происходит? О чем был тот телефонный звонок ранее?
Он держит галстук одной рукой и подносит другую к моему лицу. Я льну к нему, тяжело моргая, когда он придвигается ближе.
— Помнишь, когда ты спросила у меня, работал ли я с Брайсом? Потому что ты не хотела видеть его, если придешь навестить меня? — я киваю, думая про тот день на диване Риза. — Мысль, что какой-то чувак заставляет тебя чувствовать себя некомфортно, сводила меня с ума. Но даже тогда я был настолько одержим тобой, что убил бы его, если бы он еще раз взглянул бы на тебя. Поэтому я отказывал ему каждый раз, когда он хотел нанять меня. Не хотел находиться рядом с ним. Но затем я кое-что выяснил, — он убирает руку с моего лица и проводит ею по волосам. — Я просматривал файл, который у меня был на него, и кое-что привлекло мое внимание. Брайс — умный парень. Он преуспел со своими инвестициями, но некоторые цифры не сходились. В прошлый раз, когда мы с Йеном работали с ним, он сказал нам, что люди жертвую деньги его компании. Анонимно. Что вообще-то, может быть, но у него было много пожертвований, и цифры не маленькие. Я показал это Йену и сказал, что если Брайс снова захочет нас нанять, нужно согласиться на эту сделку.
— Ты подумал, что он занимался чем-то нелегальным? — спрашиваю я.
— Я знал, что он занимается чем-то нелегальным. Но мне нужен был доступ ко всем его отчислениям, чтобы доказать это. Поэтому я просто ждал своего времени, надеясь, что он снова попросит нашу компанию поработать с ним. Я не знал, случится ли это вообще. Я отклонял его предложения много раз после того, как встретил тебя, но он, наконец-то, снова пришел к нам, — он убирает прядь волос мне за ухо. — Я взял на себя огромный риск, работая с ним. Я знал, что он попытается добраться до тебя, как только окажется рядом со мной. Брайсу нравится давить на людей, и он хорош в этом. Каждый гребаный раз, когда мы с ним встречались, он поднимал тему, касающуюся тебя, но я не мог реагировать. Не мог потерять эту сделку, когда у меня не было того, в чем я нуждался. Йен нанял одного парня, какого-то частного детектива, чтобы тот работал с нами. Я поставлял ему то, что как думал, могло бы уничтожить Брайса, но он тянул со всем этим, кажется, целую вечность. Ему все время требовались дополнительные бумаги, или он говорил мне, что то, что я дал ему не может считаться за незаконную деятельность. Я уже начал терять терпение. Я не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось, — обеими руками Риз хватает меня за плечи. — Работать с ним — убивало меня, Дилан. Ты должна это знать.
— Я знаю. Все в порядке.
— Нет, не в порядке, — он скользит своими руками вниз по моим, и обнимает за локти. — Я видел, что он сделал с тобой в том лифте. После того как Джои сказал мне, что Брайс прикоснулся к тебе, я позвонил в службу безопасности и попросил показать записи с камер наблюдения. Я видел твою реакцию на него. И я, черт побери, видел, как он прикоснулся к тебе, — он крепко зажмуривает глаза. Я протягиваю руку и касаюсь его щеки, и Риз сразу открывает их. — Я сорвался. Я по всему зданию искал его. Не знал, был ли он все еще внутри, но знал, что если найду, я убью его. Йен пытался успокоить меня, но я не хотел ничего слышать. Он прикоснулся к тебе. Он коснулся того, что принадлежит мне. И это была моя вина. Это из-за меня он ошивался рядом. Я поставил свое желание, добраться до него, выше тебя. И я ненавидел себя за это.
— Это не было твоей виной. Не ты пригласил его ошиваться вокруг. Джои рассказал мне, что Брайс заходил в магазин пару раз до того, как ты согласился на ту сделку с ним. Он всегда был рядом. Ты пытался защитить меня. Никогда не смей ненавидеть себя за это.
Он тяжело вздыхает и трет свои глаза.
— Честно, я очень рад, что не знал о том, что он заходил сюда. Спасибо, что не сказала мне об этом.
— Не за что, — говорю я, сдерживая улыбку. — Я тоже ненавижу хранить от тебя секреты.
— Ну, больше это не имеет значения. Тот телефонный звонок, что я получил ранее, был от детектива. Он обнаружил, что Брайс похищает средства со счетов своих клиентов. Вот чем оказались все те анонимные пожертвования. Мне пришлось поехать в офис, чтобы отдать ему все, что у меня было на Брайса. С ним покончено. Я, блядь, поймал его.
Чувствую, как облегчение накрывает мое тело, будто самый большой груз скатился с моих плеч.
— Его арестовали?
Риз кивает.
— Ему грозит где-то двадцать пять лет, — он прижимается ко мне снова, обхватывая руками мою талию. — Мне жаль, что я не мог рассказать тебе. Детектив сказал, что мы не можем говорить ничего кому-либо. Меня убивало держать это в секрете от тебя, но нужно было, чтобы это сработало. Мне нужно было сделать что-нибудь, что навсегда сможет удерживать его от тебя, а вариант его убийства не очень подходил.
— Спасибо за то, что ты сделал.
Он упирается своим лбом в мой.
— Я всегда буду защищать тебя, Дилан. Может быть, мы еще не женаты, но я произнес свои клятвы уже давным-давно.
Протянув руку, я забираю у него галстук и держу между нами.
— И я всегда буду доверять тебе. Во всем. Включая то, что ты собираешься сделать со мной.
Он забирает у меня галстук, когда вся мягкость исчезает с его лица. Эта трансформация происходит у меня на глазах, как будто внутри него щелкает выключатель. Хищная смена в его глазах. То, как раздуваются его ноздри, и подергивается челюсть чуть ниже виска. Это доминантный Риз. Это тот мужчина, который берет то, что хочет, и прямо сейчас его целью являюсь я.
— Закрой глаза.
Я немедленно подчиняюсь. Я не думаю. Во мне нет и частички, которая хотела бы противостоять ему. Я хочу этого; хочу все от этого мужчины. Никогда прежде он не лишал меня ни одного из чувств, оставляя уязвимой, но я полностью доверяю ему. Риз мог бы сделать со мной что угодно прямо сейчас, и я бы не стала возражать.
Шелковый материал галстука закрывает мои глаза. Поворачиваю голову и прижимаюсь губами к его руке, когда он завязывает узел сзади. Я чувствую его руки на своей талии, когда он поднимает меня и сажает на край столешницы.
— Откинься назад. Я хочу, чтобы ты держала руки на столе и не убирала их. Понятно?
— Да, — отвечаю я, откидываясь на столешницу. Я кладу руки по обеим сторонам от себя и жду следующих инструкций. Я чувствую его тело между своими ногами, когда руками он скользит по моим бедрам вверх, дразня у края платья.
— Ты знаешь, в какой именно момент я понял, что люблю тебя?
Я тихо вздыхаю, потому что не ожидала, что он прямо сейчас поднимет эту тему. Не думала, что он использует мой вопрос, который я задавала ему, по отношению ко мне. Мое тело и разум готовы к сексу, полностью заряжены и готовы, даже если все происходит необычным способом. Но вот это? Его слова, которые я ценю больше, чем все, что он, возможно, может мне дать? Я совсем не готова к такому признанию.
Я не отвечаю; не уверена, что могу прямо сейчас. Каждая мышца в моем теле напряжена, и я продолжаю ловить себя на том, что задерживаю дыхание, не желая, чтобы внезапно сбившееся дыхание заглушило то, что он собирается мне сказать. Это вполне может оказаться важнее тех клятв, которые мы собираемся произнести друг другу через два дня. А мы выбрали довольно эмоциональные варианты. Я плачу каждый раз, когда перечитываю их.
— Ты нервничаешь, — заявляет он. — Это кое-что, чего ты не хочешь знать?
Я улыбаюсь, освобождая нижнюю губу, которую держала, зажав зубами.
— Нет, хочу. Конечно же, хочу. Я просто не ожидала, что прямо сейчас ты обрушишь это на меня.
— Я буду краток, — отвечает Риз. — Ты сказала мне, когда поняла это, поэтому мне кажется, это будет честно, знать и тебе, как долго я это знаю, — он двигает руками вверх по моему телу, поверх платья, скользя по груди. Теперь, когда я не могу его видеть, тяжесть его прикосновения ощущается по-другому. Я сосредотачиваюсь на его руках и на том, какой еще части моего тела он ими коснется. Одну ладонь Риз оставляет на моей груди.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, когда он не сдвигает ее.
— Я хочу почувствовать твою реакцию на то, что собираюсь сказать.
Я дрожу под ним.
— Хорошо.
Он дает мне несколько секунд, чтобы немного успокоиться. Я нуждаюсь в этом. Если он хочет почувствовать мою реакцию, то мое сердцебиение должно успокоиться, черт побери. Я делаю несколько успокаивающих вдохов и чувствую, как успокаиваюсь.
И затем Риз говорит:
— Я понял, что люблю тебя, когда ты прислала мне то сообщение, в котором спрашивала, брошу ли я то, что делаю, чтобы приехать к тебе, и мне не нужно было даже думать об этом. Ни секунды. Дилан, даже прежде, чем закончил читать твой вопрос, я, уже схватив ключи, направлялся к двери.
Я чувствую, как материал галстука впитывает мои слезы. У меня нет возможности видеть его, когда он признается мне в этом, и это делает кое-что невероятное со мной. Я полностью сосредоточена на его голосе и грубой честности в нем, а не на его глазах, которыми обычно он прожигает меня. Я чувствую, как все мое тело дрожит под ним, пока я пытаюсь предугадать его следующие слова. И я знаю, Риз чувствует мою реакцию на него. Мое сердце так сильно бьется о грудную клетку, что у меня ощущение, будто даже кости вибрируют.
— Любимая, — продолжает он более нежным голосом. — Ты могла бы быть на другом конце страны, и я нашел бы путь добраться до тебя, если бы ты попросила. Ничего не было более важного для меня, чем ты. И ничего никогда не будет. Ты сказала, что поняла, что любишь меня на мой день рождения, да?
— М-м-м, хм, — я поднимаю руку и смахиваю слезу, которая выскальзывает из-под повязки. — А что?
— Потому что думаю, ты любила меня уже в ту ночь.
Прямо сейчас нет нужды останавливать слезы. Это бесполезно. Я несколько раз киваю, когда поднимаю руки, чтобы прикрыть ими свое лицо. Я плачу, потому что Риз прав. Я любила его уже тогда. Я поняла это, когда захотела встретиться с ним в тот вечер после того, как была чертовски непреклонна в том, что мы не виделись с ним достаточно часто. Но я была полна решимости бороться с этими чувствами, и глубоко их похоронила. Но он-то знал. Риз всегда это знал.
— Когда открыл свою дверь и увидел тебя, стоящей перед ней, то знал, что чувствую это не только я. Даже если бы никогда не призналась в этом, но любила ты меня уже тогда.
Все мое тело сотрясается от рыданий, и я чувствую, как он скользит ладонью с моей груди к шее. Он обхватывает мою шею, притягивая меня в сидячее положение. Я опускаю руки и льну вперед, чтобы зарыться лицом ему в шею, но останавливаюсь, когда чувствую, что галстук скользит вниз. Я медленно открываю глаза, привыкая к свету, и Риз большими пальцами вытирает мои слезы.
— Я любила тебя уже тогда, — шепчу, собирая в кулак его рубашку, когда он обхватывает ладонями мое лицо. Я громко шмыгаю но
