Принцип действия этих усилителей так же, как и других струйных элементов, основан на использовании гидроаэродинамического эффекта, получаемого при взаимодействии струй между собой или при обтекании струями стенок элементов. В струйных усилителях мощная струя рабочей среды (воздуха или гелия), выходящая из неподвижного жестко закрепленного насадка, отклоняется от исходного положения менее мощной струей, направленной перпендикулярно первой.
На рис. 71 показаны схемы простейших струйных усилителей. Если давление входной струи рабочей среды равно нулю (РВХ = 0), то положение струи, выходящей из канала нагнетания под давлением РН, условно можно показать так, как изображено на рис. 71 а.
В этом случае струя рабочей среды не отклоняется от исходного положения. При увеличении давления входной струи (РВХ > 0) струя нагнетания под давлением РН будет отклоняться от исходного положения (отвечающего значению РВХ = 0) и давление выходной струи РВЫХ будет возрастать (рис. 71б).
Основным параметром струйного усилителя является коэффициент усиления подавлению
КДАВ = РВЫХ / РВХ .
Этот коэффициент зависит от расстояния ℓ. Для увеличения коэффициента КДАВ в технике применяют двухкаскадные (рис. 73в), а иногда и трехкаскадные струйные пневматические усилители.
Габаритные размеры струйных усилителей колеблются от нескольких миллиметров до нескольких метров. Они могут работать в широком диапазоне выходных избыточных давлений - от 100 мм вод.ст. до 7 МПа (70 кгс/см2), при этом управляющие входные избыточные давления соответственно изменяются от 0,1 мм вод. ст. до 0,07 МПа (0,7 кгс/см2), т. е. последние в 100 раз меньше выходных избыточных давлений.