Августа, 1926 год по единому календарю. Восточный фронт. Вагон первого класса

От Южного континента до дальней разведывательной миссии на территории Федерации. В конце этого путешествия последовала прямая атака на Москву, и когда я думала, что попаду в тыл, меня перевели для участия в воздушном сражении к Западу от Рейнского фронта. В тот момент, когда я решила, что все немного успокоится, мне было приказано сформировать боевую группу.

После выполнения приказов, которые тянули меня повсюду: Юг, Восток, Запад — я в конечном итоге присоединилась к битве на Востоке.

Нам была поручена вспомогательная роль сопровождения главных сил в их продвижении, но по мере того, как мы постепенно двигались дальше на Восток, на территорию Федерации, моя группа получила еще один новый приказ.

— Значит, нас переводят?..

— Совершенно верно, полковник фон Дегуршаф. Жаль, что нам придется расстаться с вами и вашей боевой группой “Саламандрой”, но мы не можем оставить вас, когда вы принадлежите Генеральному штабу.

Высокопоставленный офицер из Восточной группы армий сообщил мне с безропотной улыбкой, что нас внезапно отправляют в другое место. Приказы о переназначении почти всегда “внезапны” для людей на местах.

Но Таня почувствовала что-то странное.

— Извините, вам приходится так много двигаться, но постарайся сделать все, что в ваших силах.

Комментарии от сотрудников Восточной группы армий с похлопыванием по спине, были решающими.

Искренние слова утешения по поводу перевода Тани и ее подразделения. Откровенно говоря, штабные офицеры, у которых только что были внезапно сняты войска со своих линий, так не говорят.

Боевая группа, подчиняющаяся непосредственно Генеральному штабу, была отозвана просто в результате правильно функционирующей имперской армии. Никто не может возразить против. Перемещение собственного подразделения с линии А на линию Б является прерогативой Генерального штаба.

Но если вы думаете таким образом, все встает на свои места.

Это легко понять, если представить нас в роли опытного анестезиолога. Генеральный штаб — университетская больница, которая направила своего анестезиолога по просьбе частного госпиталя, которым должна была стать Восточная группа армий. Если бы университет объявил обнищавшей, недоукомплектованной областной больнице, что он отзывает своих анестезиологов, было бы странно не столкнуться с каким-то протестом, верно?

И все же офицеры спокойно передавали приказы без всякой суеты? Значит, они заранее знали о переводе.

Только я этого не понимала. Есть подозрение, что мне сообщили в последнюю минуту.

Меня поторопили с передачей управления (да, было время для передачи, так что это определенно какое-то предварительное соображение, которое входило в план), и прежде чем я поняла, меня уже трясло в каком-то поезде.

Таню тошнит от эффективности всех приготовлений. Приказы о переназначении пришли без каких-либо задержек или других проблем, без пропущенных сообщений.

Но, несмотря на все приготовления (это нужно сказать), реальность того, что меня перевели с линии фронта, не может быть проигнорирована. — Например, — думает Таня со вздохом, оглядывая вагон первого класса.

В железнодорожном билете, написано “первый класс”, но это пассажирский вагон бронепоезда на линии военного назначения для доставки припасов и личного состава на фронт. “Первый класс” означает, что вам посчастливилось получить место.

Учитывая ситуацию на линии снабжения, можно счесть удивительным, что начальство даже разрешило использовать вагон первого класса. Конечно, удобства, доступные для путешественников, скудны. Они отличаются от вагона первого класса на пути домой. В конце августа, когда кончается лето и вот-вот начнется осень, температура в Федерации достаточно прохладная, так что отсутствие кондиционера вполне терпимо.

Тем не менее, хотя они называют это спальным вагоном, единственная мебель, включенная в скудное купе — деревянная скамья, чтобы лечь, и крепкий письменный стол. А скамейка такая маленькая, что если бы вы не были коротышкой, как я, вам было бы тесно.

— Была бы я дома, в Рейхе, я бы им все высказала. “Вы что, скот перевозите?”

Действительно, трудно отрицать возможность того, что некоторые планировщики вполне могли реквизировать настоящий вагон для перевозки скота. В любом случае, называть это первым классом абсурдно. В то же время, даже при всех недостатках, истину нельзя упускать из виду: один из наших поездов работает невероятно близко к линии фронта. Наши войска, должно быть, провели быстрое техническое обслуживание рельсов на оккупированной противником территории — свидетельство того, что и обслуживающий корпус, и железнодорожное управление делают все возможное. Можно сказать, в этой поездке вы можете мельком увидеть ситуацию с поставками.

Хотя это может быть и не связано... Хорошим примером является вкусная еда.

Когда на обед подали бутерброд с мягким хлебом и кофе, Таня была в восторге.

И, что удивительно, после ужина подали газету. Когда Таня смотрит на дату, не удивляйтесь, там написано 28 августа, то есть газета сегодняшняя.

Может быть, сейчас уже полдень, но утреннюю газету возможно доставить на самые передовые позиции.

Это само по себе красноречиво говорит о решимости имперского корпуса службы бороться в логистической битве.

С другой стороны, у Тани есть жалобы, когда она ворчит сама себе.

— Я понимаю, что это репортаж военного времени, но кто написал такую белиберду…

Экономия бумаги и сохранение военных секретов важны, но газеты в тылу слишком далеки от реального мира. То, что кажется читательской реакцией на смехотворно озаглавленную колонку “жизнь храбрых солдат на передовой”, в частности, заставляет Таню смеяться.

— Как обычно, газета зацензурена и полна пропаганды. Я не могу не думать, что было бы лучше рассказать тылу, действительность происходящего на фронте.

Эти письма от школьников они называют патриотическим настроением. То, что они так много пишут... В принципе, это неплохой способ повысить боевой дух. Но, видимо, школьники в наши дни знают все аббревиатуры и сленг, которыми пользуются войска на передовой.

Когда я читаю, мне хочется расхохотаться от обширности их знаний.

— Ты собираешься опубликовать реакцию на фальшивую новость? Ну и ладно.

Чем больше я читаю, тем более подозрительным мне это кажется. Похоже, они даже не пытаются скрыть тот факт, что все они написаны одним человеком, это очевидно, когда куча мальчиков и девочек используют одни и те же фразы. Однако, наиболее показательным является то, что дебюты уже давно написаны по шаблону. Это ужасно небрежный способ ведения информационной войны…

— Федерация и Содружество, вероятно, лучше справляются с подобными вещами.

Думаю, нет хорошего способа победить лжецов в их собственной игре. Таня отхлебывает кофе из псевдокружки военного образца и вздыхает. Хорошо, что имперская армия осознает, насколько важна информационная война.

Но если выбранному ими методу не хватает изощренности, метод будет иметь обратный эффект.

— Черт возьми, иметь свободное время для того, кто живет, чтобы работать, как яд.

Нет ничего странного в жалобах Тани.

Раздражает видеть неряшливую работу других людей. Глядя в окно от нечего делать, она видит огромную пустошь.

Сейчас конец августа. Солнце светит мягко, оставляя погоду слишком комфортной, чтобы ассоциировать Восток с болотом.

Но Таня не пытается скрыть своего раздражения от огромного пространства Земли, даже если смотреть в бинокль.

Ради всего святого. Если мы попытаемся захватить огромный участок земли, армия будет потрачена впустую. Несмотря на сосредоточение большинства наших сил на этом фронте, у нас нет людей, чтобы охватить всю территорию.

Это все равно что броситься в туннель, не зная, есть там выход или нет... — подумав, подполковник Таня фон Дегуршаф криво улыбается, хотя это и не в ее характере.

Я считаю, вид из окна поезда побуждает людей думать необычным, извилистым образом.

Тем не менее, Таня все равно размышляет над определенными вещами.

В ней уже давно тлеет какая-то мысль.

В книгах по истории Земли, которые я знаю, германской армии было суждено растаять на Восточном фронте. Причина была проста: они понесли слишком много потерь на каждой позиции вдоль своих растянутых линий.

Данная война на истощение была фатальной. В этом мире, людские ресурсы Империи еще не иссякли. Но фраза “еще не иссякли” относится только к настоящему времени, нет гарантия на будущее.

Тем не менее, предположительно, события здесь совпадают с событиями произошедшими во время Второй мировой войны. в Первой мировой войне, которую я помню, Германия победила на Востоке, сумев продвинуть линию фронта вперед.

Откровенно говоря, Империя сейчас побеждает на Западе. Но это не значит, что мы должны проиграть на Востоке. Как и раньше, не ясно, в какую сторону наклонятся весы.

Объективно говоря, у нас все еще есть определенный шанс на победу. Конечно, мы тоже можем проиграть…

— Полагаю, я должна признаться, что не знаю.

Правда, можно сказать, “такова война”, и оставить все как есть, но мне очень не нравится неопределенная перспектива. Туман войны — удачный оборот речи.

Мудрецы, пришедшие до меня, должно быть, действительно прокляли этот туман.

И все же, было бы здорово видеть сквозь него.

Вполне естественно хотеть знать, что ждет тебя впереди на пути, по которому ты идешь, верно? Что находится в конце темного туннеля?

По-видимому, забавная история, которую рассказывают в этой коммунистической стране, говорит о том, что за тьмой лежат надежды и мечты.

Таня может ответить только вздохом. К сожалению, здесь, на Востоке, ответ всегда один и тот же. Веря в надежды и мечты, вы идете по туннелю и просто находите снежный край. Если бы это было какое-нибудь атмосферное литературное произведение, то несомненно, было бы восхитительным открытием.

Но реальность не так прекрасна. Произведения искусства часто сглаживают несовершенства. В реальной жизни нет никаких фантастических пейзажей, чтобы созерцать. Только грязный снежный край.

Вот в какую трясину бессознательно ныряет имперская армия.

Неприятное зрелище. Если бы мы знали дорогу впереди, нам не пришлось бы так страдать. Мы так погружены в темноту, что трудно понять, чего ожидать. Какой ужас!

— Хм? О, я думаю, мы почти остановились. Поразительно, что они построили путь в середине массивного Восточного фронта. Железнодорожное ведомство проводит довольно тщательную работу.

Удивляясь звуку, отмечающему их замедление, и пронзительному свисту, Таня берет газету и снова начинает читать. Возможно, из-за нынешней войны качество бумаги ужасно низкое, но все же не такое плохое, как содержание.

Оставляя в стороне политику и общество, Таня замечает, что даже раздел культуры сосредоточен на поднятии морального духа через благотворительные концерты. То, что люди собираются вместе и поют патриотические песни, не является плохим способом повысить их чувство принадлежности к группе, но я бы также хотела, чтобы настоящие концерты продолжались.

Вот почему зарубежные СМИ едко освещают “концерты в Империи” и сообщают, что это “патриотические съезды”, а не места, где ценят музыку.

— Я не в том положении, чтобы комментировать культурную политику, но... хм?

Как раз перед тем, как Таня погружается в свои мысли, раздается точный стук в дверь.

— Старший лейтенант Серебрякова, прошу разрешения войти, мэм.

— Все в порядке, заходи.

— Прошу прощения, полковник. Мы получили сообщение с родины через станцию.

Лейтенант Серебрякова быстрым движением заскакивает в купе. В руке она держит один из толстых конвертов, которые в Генеральном штабе обычно используют для запечатанной почты.

— Из родины?

— Да, Полковник. Из Генерального штаба. И... кое-кто, кто только что сел в поезд, хочет вас видеть.

— Кто-то хочет меня увидеть?

— Разве так встречают старого сокурсника, полковник фон Дегуршаф.

Таня уже собиралась вскрыть конверт, когда слышит знакомый голос. Поняв, чей он, Таня вскакивает на ноги.

Как приятно видеть знакомое лицо. Мужчина стоит у входа в купе с улыбкой, скрывающей, истощение.

— Я пришел, чтобы поговорить. Вы должны простить меня за то, что я вошел в спальню леди.

— Какой сюрприз! Я никак не ожидала, что мой уважаемый коллега подполковник Угер ворвется ко мне. Разве вы не знаете, о существовании этикета, при посещении женской комнаты? Если бы ваша жена узнала, что у вас такие плохие манеры, она наверняка была бы разочарована.

— О боже, подумать только, что я могу расстроить даже мою любимую жену и ребенка. Какое досадное дело — воинские обязанности. Но приказ должен быть выполнен, мне остается только проклинать свое несчастье.

Мы обмениваемся дружескими шутками, отдавая друг другу честь.

Он должен был смеяться от души. К сожалению, полковник Угер не обладает должным чувством юмора. Возможно, он недостаточно долго служил на передовой.

Полковник Угер не из тех, кто подкалывает или непринужденно шутит, и, похоже, он упустил возможность развить чувство юмора на поле боя.

— Ха-ха-ха. Надеюсь, это будет достаточной компенсацией, чтобы вы сделали вид, будто этого никогда не было.

Тут Таня понимает странность и замирает.

Неужели тот, кто никогда не умел шутить, приобрел чувство юмора? Даже если он паршивый? — Это плохой знак.

И полковник Угер, и я — люди прямолинейные. Даже если я не знаю его достаточно хорошо, чтобы делать заявления о его характере, я уверена, что он не из тех, кто шутит. Офицеры, отобранные в военное училище, либо своеобразны, либо искренни, как я.

И Угер, и я — люди серьезные и трудолюбивые. Я изменилась, или, вы могли бы сказать, приобрела чувство сарказма от моего окружения; главным фактором был мой суровый опыт на передовой. Войну нельзя вести с невозмутимым лицом, поэтому мне пришлось воспитывать в себе чувство юмора. Но полковник Угер не должен был испытывать такой потребности.

Это крайне нехарактерно для него. И вообще, почему он пытается шутить? Его глаза, кажется, улыбаются, но они что-то скрывают…

— Что же вы принесли?

— Это кофе “арабика”, которое я получил от офицера, расквартированного на Юге. Я прикинул, что на передовой их трудно достать, и запихнул в штабной рюкзак два килограмма. Кстати, я поджарил сто грамм, а остальное хорошо запечатал в несколько бутылок.

— Ну и ну. Примите мою благодарность.

Полковник Угер смеется как ни в чем не бывало и протягивает пачку Серебряковой, а сам садится напротив Тани…

Он даже внимательно относится к условиям, с которыми сталкиваются солдаты на передовой. Он идеально подходит для офицера Генерального штаба, служащего в тылу, но, честно говоря, Угер не из тех, кому удобно смешивать деловые и личные поручения.

Другими словами, он здесь, чтобы поговорить о чем-то настолько плохом, что его совесть сделала исключение? Я не могу этого показать, но мое психическое состояние можно сравнить с тем, как чувствует себя специалист по обезвреживанию бомб, когда его посылают на место взрыва огромного взрывчатого вещества, готового взорваться в любую секунду.

— Я думал, что впервые за долгое время приеду навестить своего сокурсника под предлогом наблюдения за линией фронта. Когда работаешь в Генеральном штабе, то начинаешь тосковать по возможности подышать свежим воздухом.

— Командование боевой группой — довольно забавная работа, которая дает много свободы действий.

— Я завидую. Похоже, я буду единственным, кто будет ныть о своих личных проблемах.

Подполковник Угер, один из немногих моих серьезных сокурсников среди монстров в Генеральном штабе. И все же он хочет, чтобы разговор выглядело как частный?

Значит, у него есть что обсудить, но он не может позволить другим людям услышать. Неофициальное сообщение. Предупреждающий знак, если он вообще был.

Черт возьми!

Он собирается обсудить что-то серьезное. — Начальство, которое всегда пытается спихнуть дополнительную работу на тех, кто находится в поле, долго не проживет.

— Хех, с этим я ничего не могу поделать. Я могу гулять и делать все, что мне заблагорассудится. Я выслушаю вас! О, лейтенант Серебрякова, сделай нам молотый кофе. Тщательно перемели бобы, не торопись.

— Слушаюсь. Думаю, это займет некоторое время. Да, вероятно, полчаса или около того, но я приготовлю две чашки кофе.

Не думаю, что я слишком акцентировала внимание. Как замечательно, что мой адъютант уловил этот тонкий намек. Она делает красивый салют и вежливо уходит.

Я провожаю ее и запираю дверь купе.

— И так... — говорит Таня, возвращаясь к полковнику Угеру. — О чем мы будем говорить?

— Ничего хорошего... Никогда не думал, что мне придется говорить подобное нашим собственным войскам. Меня от этого тошнит. Если бы вы были достаточно взрослой, я бы принес нам чего-нибудь покрепче.

Этот военный в смирительной рубашке хочет выпить на службе?

— Хм? — Хотя удивление, которое она не может озвучить, отражается в ее голове, Таня притворяется спокойной и ограничивает свою реакцию просто наклоном головы.

— Полковник. Генерал фон Зеттюр обеспокоен тем, что наступление слишком растянуто. Он особенно против дальнейшего расширения фронта боевых действий.

— В этом есть смысл, не так ли?

Таня машинально кивает.

Идея генерал-лейтенанта фон Зеттюра на самом деле является абсолютно безопасным планом. Если мы направим силы не на расширение, а на реорганизацию, мы можем сосредоточиться на работе, не спотыкаясь о грязь и снег.

Чтобы действовать в болотах Востока, не говоря уже о страшном холоде, не застревая, необходима подготовка. Его замечание логично.

— Проблема заключается в точке зрения генерала фон Рудерсдорфа…

— Имеете в виду мнение оперативного отдела?

Когда он отвечает утвердительно, Таня напрягается. Это нормально для, отвечающих за фактическое планирование операций, иметь свои собственные идеи. Но тот, кто предпочитает гибкий стиль действий, как генерал фон Рудерсдорф, может стать семенем для неприятностей, противостоя безопасному плану…

— А каково мнение генерала?

— Сотрудники оперативного отдела расставляют приоритеты по времени.

— Полковник Угер, вы хотите сказать, что они не хотят дать нашему врагу больше передышки?

— Именно. Они опасаются давать врагу время на реорганизацию.

Полковник Угер излагает логику оперативных сотрудников Генерального штаба имперской армии. Конечно, это проблематично, но когда я слушаю, она такая же верная, как и точка зрения Зеттюра.

На линиях такого масштаба реорганизация подразделений и приведение в порядок позиций практически неизбежны. В конце концов, беспорядочная армия, рассеянная по полю, теряет большую часть своей эффективной боевой мощи.

С другой стороны, силы, которые реорганизуются, не могут атаковать.

Давление, которое мы можем обрушить на врага, резко упадет. Другими словами, если мы прекратим реорганизацию наших линий, армия Федерации также получит льготный период. Да, во всяком случае, время будет предоставлено всем в равной мере.

Если это произойдет, наши враги тоже обязательно перестроятся. По сути, бесконечная дилемма.

— Очевидно, ребята из оперативного отдела и генерал фон Рудерсдорф хотят окружить и уничтожить полевую армию Федерации, даже если это наступление кажется невозможным. Значит... — говорит он, глядя в окно, и Таня понимает, что нужно начальству, даже если ей не хочется. —...Они хотят решить все как можно скорее…

— Имеете в виду, потому что скоро зима?

Сейчас еще август, точнее конец августа. Даже если мы подготовимся к сентябрю, маловероятно, что к концу октября погода будет пригодная для военных операций.

— Наше время ограничено, но все не совсем безнадежно. Начальство хочет добиться массированного окружения, используя мобильность нашей армии.

То, что Таня не хмурится в тот момент, когда слышит это, само по себе подвиг самообладания.

Один месяц можно гарантировать, но не два. Абсурд, крупная авантюра. Слишком большой риск, чтобы пытаться провести крупную операцию сейчас. Если бы только она могла критиковать такой комментарий… Это словно взваливать себе на плечи огромный груз.

Но, будь то в рыночной экономике или на поле боя, нет никаких шансов на победу, не рискуя.

— А что, по мнению Генерального штаба, мы должны делать?

— Мнения разделились.

Наверное, невежливо кивнуть и сказать: “конечно, это так”.

Но для Тани было бы неплохо слегка улыбнуться. Люди не удивились бы, увидев, что она точно предсказала настроение Генерального штаба как солнечное с вероятностью взрыва.

— Сотрудники оперативного отдела настроены агрессивно и оптимистично. Они говорят, что у них еще есть время вступить в бой, для окружения и уничтожения врага. Они говорят, что справятся, если у них будет два месяца. Но это те два месяца, в которых мы не уверены... — продолжает он, — с другой стороны, парни из корпуса обслуживания, с которыми мы ближе всего, злы. Их общее поведение выглядит так: “вы действительно хотите подвергнуть опасности наши и без того хрупкие линии снабжения?” Пока нет гарантии, что у нас будет два месяца для проведения операций, корпус обслуживания, похоже, хочет использовать оставшееся время для подготовки к зиме, прежде чем снег усложнит задачу.

— Все звучит так произвольно, полковник Угер.

Угер отвечает “Хм”, возможно, потому, что знает. Таня подчеркивает.

— Еще одна вещь, которую следует учитывать, заключается в том, что если мы дадим противнику время для реорганизации, мы можем в конечном итоге поддержать фронт в длительной борьбе с ослабленными линиями снабжения. План корпуса службы также сопряжен с риском.

— Теоретически, да. Но как ни досадно, логика с обеих сторон дискуссии вполне здрава.

В этом он прав.

Вот в чем корень проблемы. — Честно говоря, есть слишком много случаев, когда люди должны выбрать лучший из двух паршивых вариантов. Может быть, если бы у нас была идеальная информация, все было бы по-другому, но мы не можем знать всего. Мы должны использовать то, что есть под рукой для выбора лучшего варианта.

— Учитывая, насколько медленно движется наш враг, шансы на успех агрессивного плана могут быть выше.

Если рассуждать по одной мысли за раз, то жалобы полковника Угера вполне логичны.

— Если враг не может эффективно использовать свое время… И если наша сторона может эффективно использовать наше время, тогда нам выгодно перестроиться и построить более прочный фундамент.

Какой-то парад условностей. Черт, здесь слишком много неизвестных.

— Полковник Угер, можно кое-что сказать?

Он кивает. “Конечно.” Не то чтобы она особенно обрадовалась, увидев это, прежде чем выпалить ему то, что не давало ей покоя.

— Все, что я слышала это то, что наша предстоящая миссия будет сопровождать основную армию. Я была бы признательна, если бы вы рассказали мне, как дискуссия в Генеральном штабе повлияет на нас…

Невозможно думать о том, что ее перевели с фронта и она получила визит от своего старого сокурсника, как о чистом совпадении.

Слишком пристальное внимание к событиям только заманит меня в нелепую теорию заговора. Но было бы ложью сказать, что здесь нет ничего преднамеренного.

— Мнения генералов расходятся. Но к лучшему или к худшему, они оба прагматики. Они оба ненавидят пустые теории.

— Согласна. Они оба солдаты, которые придают большое значение тому, что происходит на настоящем поле боя.

— Вот почему, полковник фон Дегуршаф, я действительно сочувствую вам. Они хотят не столкновения теорий, а проверки своих идей на поле боя.

Таня чуть ли не насмешливо наклоняет голову при слове “проверить”. — Нет, подожди. Проверка на поле боя означала бы... — К ак только эта мысль приходит, полковник Угер продолжает, быстро вынося заключение.

— В крайнем случае, они примут решение после разведки вражеской армии.

— И мы должны подать официальный протест по поводу того, как ужасно неторопливо они это сделают. У нас же совершенно нет времени.

— К несчастью для вас, независимо от того, атакуем мы или обороняемся, потребуется время, чтобы подготовить войска… то есть время для разведки.

Тц. — Ее плохое предчувствие начинает бить тревогу, но уже слишком поздно.

— Их вывод прост. Пока запасаются припасы, ваша боевая группа пойдет проверять противника.

— Разведка боем?

— Не совсем. Миссия — защищать выступ линии фронта.

Таня знает, что пялиться на людей не красиво.

И все же…

Полковник Угер сказал ей, что командование хочет поместить ее в опасную зону, давая ей достаточно оснований для ее пристального взгляда.

— Есть одна область, где мы намеренно дали врагу время перегруппироваться. Мы хотим, чтобы вы занялись ими и почувствовали, насколько мощной силой они обладают. В двух словах, это зонд. Мы хотим, чтобы вы провели эксперимент на стратегически незначительном участке земли, который мы специально оставили для них.

Начальство хочет, чтобы мы были угольными канарейками^[1], которые позволяют им оценивать опасность, видя, когда мы поем, а когда уже не можем!

Мы даже ниже морских свинок!

— Это ужасно грубый вопрос, но... Вы хотите сказать, что моему подразделению было приказано пойти и умереть, ради выяснения, кто из двух генералов прав?

— Сурово, но да. Проблемы Генерального штаба — это проблемы Генерального штаба. Другими словами, мы, офицеры Генерального штаба, должны решать их между собой.

Насколько Таня знает, наверное, так и надо сказать…

Офицеры Генерального штаба, включая полковника Угера, имеют слишком сильное чувство долга по отношению к своей должности.

Noblesse oblige (с франц. Положение обязывает) — хорошая фраза, чтобы выразить чувства.

Обязательства элиты более высокомерны, но и честны.

Но такой парень, как полковник Угер, не из тех, кто высказывает подобные мысли вслух. Вот какой должна быть элита. Такой представитель, Как Угер, передает свое благородство действиями, а не словами.

И все же он говорит с точки зрения офицеров Генерального штаба. Я могу только предположить, что там находится огромная мина.

— Прошу прощения, полковник Угер, но судя по тому, как вы говорите, может быть, что-то случилось?..

— Да. Это засекречено, но… раз я втягиваю вас в это дело, я бы сказал, что это моя моральная обязанность — информировать вас.

Он смотрит в потолок купе поезда и даже не пытается скрыть вздоха; должно быть, он очень расстроен. Присмотревшись, я вижу, что усталость еще не совсем ушла из его глаз. Наиболее заметен его совершенно измученный тон.

Еще минуту назад в его голосе была хоть какая-то жизнь, но он вдруг стал усталым.

— Верховное командование уже некоторое время пребывает в смятении. Правительство, управление Генерального штаба и суд — все они в последнее время были заняты “весельем”.

Он определенно не говорит, что там было что-то очень приятное. Больше похоже, что он перестал заботиться.

— Кроме того, мы не можем игнорировать общественное мнение. Мы получаем бурю жалоб со всей Империи. Все говорят, что мы должны покончить с войной. Неудивительно, что по зданию Генерального штаба пронесся гигантский ураган. — Он стонет и тихо добавляет — голоса, призывающие к быстрому решению, выросли до такой степени, что мы чувствуем давление. И я не могу сказать публично, но этот спор между генералом фон Зеттюром и генералом фон Рудерсдорфом является продолжением внутренней политики. Их должности и обязанности просто слишком различны.

Пробормотав, что сказал слишком много, он отворачивается к окну и замолкает. Таня, конечно, понимает, его чувствуста.

Понятно, общественное мнение.

Я только что читала газету военного времени, полную строк за строками мусорных историй, в которых больше ничего нет... Национальное настроение — это чудовище, и оно, кажется, становится все более настойчивым с каждой секундой.

Я не знаю, кто посадил семена раздора, но поскольку они не были собраны, результат очевидный.

Казалось бы, чем порядочнее человек, тем тяжелее ему живется. И все же лучше, чем на передовой. Я хочу работать в тылу, как полковник Угер.

В то же время я понимаю, что это нелегко. Например, генерал фон Зеттюр возглавляет корпус обслуживания. Выражаясь в крайних терминах, лицо, ответственное за приобретение ресурсов для войны внутри страны, вынуждено сталкиваться с нескончаемым потоком проблем.

С точки зрения частного спроса, Империя вливает свои ограниченные ресурсы в бездонную яму, известную как Восточный фронт, с ужасающей скоростью, которую, вероятно, трудно понять людям, не связанным с военными. То, как обстоят дела в настоящее время, недовольство всех гражданских секторов, которые получают короткий конец палки, должно быть невероятным.

Нет, это невозможно даже вообразить.

Читая только одну из нелепых газетных статей, становится ясно, что происходит.

Слишком опасно, чтобы человек, пишущий новостные статьи, был настолько не синхронизирован с реальной ситуацией на поле боя. Быть намеренно неопределенным, чтобы защитить военную тайну, разумно. Но если люди, распространяющие информацию, просто ничего не знают с самого начала, нам предстоит серьезная работа, когда речь заходит о следовании лучшим практикам в области коммуникации и передачи информации.

Мы, как неэффективная корпорация. Мы в одном шаге от классического, порочного круга дикости и эмоционально подпитываемых ошибок…

— Полковник Угер. Я получила приказ, и мое подразделение будет следовать ему. Мы отправимся на новое место и будем выполнять боевые задачи.

— Хорошо. Говорить “извините, что доставляю вам неприятности” было бы бесчувственно даже с моей стороны. Полковник, я не могу гарантировать никаких дополнительных поставок, но как ваш бывший сокурсник, я могу сказать следующее: я сделаю все, что в моих силах, чтобы поддерживать линии снабжения для вас.

Человек, который кланяется, открыто полагаясь на Таню — офицер Генерального штаба среднего звена, отвечающий за снабжение. В обычных условиях он мог сделать все, что угодно, если бы это было необходимо для военных действий.

И все же самое большее, что он может обещать — держать линии открытыми?!

— Неужели все действительно так плохо?

— Да. Извините.

Мне хочется стенать в потолок. Ситуация ужасная.

Подполковник Генерального штаба, работающий непосредственно с железными дорогами и логистикой, не может обеспечить дополнительные поставки для боевой группы “Саламандра”, единственного подразделения, которое развертывается по приказу непосредственно из Генерального штаба?

Он может обещать только наличие каких-то припасов?

Это не бригада или армия, а боевая группа, собранная из смешанных сил! — Протест, поднимающийся в горле Тани, не ошибочен.

Но в гримасе полковника Угера отображается все страдание! Ничто другое не могло более точно передать истинные чувства тех, кто находился в тылу.

Вот почему генерал фон Зеттюр яростно выступает против расширения фронта, несмотря ни на что. Что еще важнее, он не может больше отвлекать национальные ресурсы на военные нужды. Таня так сочувствует его борьбе, что ей становится дурно.

Также крайне неприятно, что, как ни парадоксально, она может понять, почему генерал фон Рудерсдорф и его люди предлагают быстрое решение. Командование не ошибается, когда говорит, что кампания на Восточном фронте, где истощаются огромные ресурсы, должна завершиться как можно скорее.

Даже если вы не хотите осознавать свои отношения с Верховным Командованием и его требование быстрых побед, если вы работаете в операциях, вы должны понимать. Ресурсы ограничены. Вот почему мы должны прекратить их использовать. Но необходимые ресурсы иссякли.

Оба генерала правы, и именно поэтому проблема такая неприятная.

— Что за трудная ситуация, — бормочу я невольно. Меня охватывает желание схватиться за голову и закричать.

И полковник Угер, который ушел, молча кивнув, должно быть, понял, что я чувствовала: как это случилось?