2020-09-24
86
Лайонел не сводил с нее горящих холодным огнем глаз.
— Тебе духу не хватит, — после томительной паузы изрек он.
— Хватит, — улыбнулась Катя и покачнулась на носках. Молодой человек чуть подался вперед, но остался на месте, уголки губ раздраженно опустились.
— Между тобой и мной всегда будет стоять Вильям, ты сама так решила!
— А не реши я так, не было бы между тобой и мной ничего, совсем.
— Замкнутый круг, — развел Лайонел руками.
— Ты можешь разомкнуть его! — Девушка отпустила оконную раму и протянула ему руку.
Молодой человек покачал головой.
— Путь упрямства — короток.
Катя безжизненно уронила руку и, пробормотав: «Говори себе это почаще!», сделала шаг назад. Мгновение свободного полета хватило, чтобы подумать о весне, которая уже не наступит, и увидеть тень, метнувшуюся из распахнутого окна комнаты.
Когда промелькнул первый этаж, девушка зажмурилась, готовая к удару о бетон, но удара не последовало. Она приземлилась в руки Лайонела, и он крикнул ей прямо в лицо:
— С ума сошла!
— Нет. — Катя разлепила ресницы и, обхватив его за шею, приникла к губам, шепча: — Это ты, ты свел меня с ума! И убиваешь своей холодностью!
Молодой человек в ярости швырнул ее в сугроб.
— Возвращайся домой, человек! — Последнее слово прозвучало из его уст как ругательство.
Девушка подставила лицо пушистым снежинкам и, прислонившись щекой к шершавой коре дерева, сказала:
— Уходи.
Он не сдвинулся с места, тогда Катя поднялась и, поправив тапок на ноге, побрела в сторону березовой аллеи. Сердце неистово колотилось, было совсем не холодно, а к глазам вновь подкатывали слезы.
— Куда ты идешь? — Лайонел поравнялся с ней и схватил за запястье.
— Отпусти, — она взглянула на него, — ты холодный.
Молодой человек выпустил ее руку и молча пошел рядом. Так они добрались до конца извилистой аллеи. Лайонел остановился на светофоре, а Катя пошла через дорогу. Сразу две машины засигналили ей, водители ударили по тормозам.
Девушка болезненно поморщилась, когда Лайонел схватил ее за шиворот свитера и уволок с проезжей части.
— Да ты решила покончить с жизнью! — понимающе усмехнулся он.
— Читаешь мысли?! — сыронизировала Катя, целенаправленно шагая к железнодорожной станции.
Войлочные подошвы тапок бесшумно касались снега, прохожие оборачивались, Лайонел угрюмо шел чуть позади.
Девушка миновала еще одну дорогу, возле привокзального торгового центра торопливо ходили люди, бегали бездомные собаки. Снегопад усилился.
Катя перешла одни пути, за ними другие и остановилась у третьих, раздумывая, в какую сторону лучше пойти.
— Ляг на четвертой линии, — негромко подсказал Лайонел. — Через семь минут пройдет товарняк.
Ноги проваливались в снег, девушка быстро двигалась вдоль блестящих путей, шум голосов, машин, лай собак удалялся. Отойдя подальше от станции, девушка легла вдоль шпалы, положив шею на рельсу.
— Тьфу, — сплюнул Лайонел, — не могу смотреть на этот цирк!
— Не смотри!
— Самоубийцы не попадают в рай, — напомнил он тоном духовного наставника.
— Рай мне в любом случае не грозит, — сказала Катя, глядя в сверкающие ледяные глаза. — Ведь я спала с дьяволом.
Молодой человек оскорбленно фыркнул. Некоторое время постоял над ней, затем нервно прошелся туда-сюда.
— Осталась минута, — сообщил он.
— Ты очень красивый, я говорила когда-нибудь? — будто не слыша его, спросила она.
Лайонел дернулся, точно от пощечины.
— А ты жестока.
Катя сильнее прижала к груди руки с замерзшими непослушными пальцами. Затылку передался холод железа, и по нему побежали мурашки. Рельсы завибрировали.
— Едет, — констатировал Лайонел и сделал к девушке неуверенный шаг.
— Не спасай меня, если не любишь и не хочешь быть со мной, — предупредила она.
— Господи, видел бы тебя мой брат!
Катя улыбнулась замерзшими губами. Она радовалась, что Вильяма нет рядом. Он никогда бы не позволил ей лежать на рельсах и ждать, пока колеса поезда отрежут голову. Применил бы силу, заключил в объятия, целовал и утешал бы. Любовь оказалась самой странной вещью на свете. Она не внимала гласу рассудка, враждовала с ним и в конечном счете победила.
Рельсы вибрировали все сильней, мокрый снег застилал глаза. Лайонел присел на корточки, всматриваясь девушке в лицо. Бесстрастный взгляд бродил по ее телу, то и дело останавливаясь на побелевших губах и расстеленных по снегу волосах.
— Тебе страшно? — спросил молодой человек.
— Очень, — честно созналась Катя и повернула голову. Черный поезд несся на нее, ослепляя ярким светом. Сердце билось с каждой секундой быстрее, дыхания не хватало, воздуха вдруг стало слишком много, он не помещался в легких, и она захлебывалась в нем.
— Не глупи! — с отчаянием попросил Лайонел, протягивая ей руку. — Жизнь так прекрасна, потеряешь ее и никогда этого не узнаешь!
— Прекрасна она для тех, кто не одержим тобой! — Голос задрожал. — Чей мир не разбился на дне твоих прекрасных ледяных глаз.
Стук железных колес оглушал, Катя не понимала уже своих мыслей, в голове стоял сплошной грохот. Но успела заметить, как молодой человек поднялся с корточек и отошел.
— Только попроси, и будешь жить! — крикнул он.
— Нет, — беззвучно произнесла она и закусила нижнюю губу, чтобы не закричать.
Катя не видела поезда, но ощущала, как на нее надвигается огромная махина, каждой клеточкой замерзшего тела. И не знала, на какой доле секунды до столкновения не выдержал Лайонел. Он вытянул девушку прямо из-под поезда и, оторвав от земли, крепко сжал в объятиях.
Мимо, грохоча, проносились вагоны, с белого неба падали огромные лохматые снежинки. Катя смотрела в холодные голубые глаза, и ее била мелкая дрожь, сердце колотилось приглушенно.
С золотых ресниц сорвалась одна маленькая капелька, прокатилась по белой гладкой щеке и, столкнувшись со снежинкой, исчезла.
— Прости, прости меня, — с запоздалым раскаянием зашептала девушка, осыпая поцелуями его лицо. — Я не знала…
Лайонел поставил ее на землю, снял свое пальто и укутал в него. А потом как маленькую девочку ласково погладил по голове.
— Твоя очередная победа надо мной, — подытожил он. — Ты счастлива?
Катя уткнулась лицом ему в грудь и с наслаждением вдохнула свежий морозный запах его одеколона.
— Мне не нужны победы, мне нужен ты.
Лайонел засмеялся:
— То есть напыщенный, самовлюбленный, грубый идиот? Так ты говорила?
Она тоже засмеялась и, подняв на него глаза, шепнула:
— Я люблю тебя.
Их взгляды встретились, девушка ждала, что он скажет ей то же самое, но тот промолвил:
— Трудно… Давай пока по-другому. Этого никто не повторит. — Лайонел отступил и лучезарно улыбнулся. — Я могу для тебя снегом стать, чтобы прикасаться к твоему лицу ледяными поцелуями, кружить в глазах и таять на твоей горячей коже от нежности…
И он исчез. А с неба посыпался снегопад из тончайших прекрасных звездочек, отливающих серебром.
Катя завороженно смотрела, как эти идеальные снежинки кружатся у нее над головой, маневрируя между обычными снежными лохмотьями, и ей хотелось смеяться от счастья. Ее вампир с ледяным сердцем боялся трех слов, но запросто мог превратиться в самый красивый на свете снег.
Девушка вытянула руку — в ладонь ей приземлилась большая серебристая снежинка. Катя сжала кулачок и поднесла его к груди, где бешено стучало ошалевшее сердце.
Глава 23
На обломках чужих сердец
За всю зиму такого белого дня не выдавалось ни разу. Мокрый снег на деревьях за ночь подморозило, и они покрылись ледяной корочкой, кое-где припорошенной утренним снегом. По белоснежной дороге стелился туман, перила мостов, ограды, купола соборов — все было во льду. Солнце в бесцветном небе нежно озаряло хрустальный город, раскидывая в тумане радужные лучи.
Львы на мосту через канал Грибоедова смотрели через ледяные очки, фонари покрылись замысловатым узором, какие бывают на стеклах.
Катя облокотилась на перила и накрыла холодной ладонью горячую руку Лайонела. Сердце сжалось от удовольствия, а он шутливо заметил:
— Его стук, наверно, слышат все вампиры города.
Девушка смущенно улыбнулась.
— Ну и пусть, недолго осталось… — Она заметила, что он помрачнел, и обеспокоенно спросила: — Ты ведь не передумал?
Молодой человек устремил взгляд на заснеженный канал, обронив:
— Я слишком эгоистичен, чтобы передумать. — И попросил: — Передумай сама, пока не поздно.
Катя облегченно вздохнула:
— Ни за что!
Они недолго постояли на мосту и двинулись по набережной канала в сторону Летнего сада.
Мимо прошла беременная женщина с коляской, Лайонел проводил ее задумчивым взглядом и обратился к Кате:
— У тебя никогда не будет детей.
— Я не люблю детей, — возразила девушка.
Молодой человек недоверчиво хмыкнул.
— Все их любят. Рано или поздно в тебе проснется инстинкт. А запретный плод сладок.
— Не важно, — пожала плечами Катя. — Единственный запретный плод, который я желаю, — это ты!
Лайонел грустно улыбнулся.
— Если представить, что когда-нибудь ты с той же одержимостью захочешь ребенка, становится страшно.
Катя взяла его за руку и пообещала:
— Я навсегда выкину об этом мысли!
Он поднес ее запястье к губам, пробормотав:
— Навсегда — это слишком долго. Не задумывалась?
Некоторое время они шли молча, а когда проходили Вознесенский мост, Лайонел полюбопытствовал:
— А что ты из еды любишь больше всего?
Она засмеялась.
— Салат оливье, например! — И, посерьезнев, добавила: — Я не очень много придаю значения еде.
— Это хорошо, первое время будет сложно. Захочется любимых вкусов, но продукты не вызовут привычного желания поесть. А затолкаешь в себя насильно — станет дурно, вырвет.
— Вампиры пьют кровь, я в курсе! — рассердилась девушка. — Перестань меня отговаривать!
— Ладно, — смиренно кивнул Лайонел, но тут же прибавил: — Наслаждайся солнцем, ты видишь его в последний раз!
Катя закинула голову назад и прищурилась, глядя на золотой шар. Сегодня особенно пахло весной, стоило только закрыть глаза, чтобы хрустально-белые наряды, в которые одела город уходящая зима, исчезли, и представить сухие островки асфальта, блестящие от солнца лужи, прошлогодние листья под деревьями. Весна была совсем рядом, она точно перышком щекотала в горле, щедро даря прозрачную свежесть в каждом глотке воздуха. Почему-то от ее волшебных ароматов хотелось жить, а сердце наполнялось необъяснимым радостным волнением, с тонкими нотками тоски по уходящему, тому, что вернется не скоро.
— Я ведь смогла бы научиться, как ты, терпеть, — осторожно сказала девушка, боясь смотреть в голубые холодные глаза. Они могли заподозрить ее в неуверенности, а этого ей хотелось меньше всего.
— У меня был хороший учитель в Тибете, один из старейших вампиров — Нима-трак-дэн — в переводе Кровавое Солнце. Но мне понадобилось десять лет, чтобы просто выйти на полчаса прогуляться при свете дня, — сказал молодой человек. — А сколько понадобиться времени тебе?
— Я не знаю. — Катя досадливо поморщилась. — Солнце не главное в жизни!
— Да, ты права, — усмехнулся Лайонел. — Главное в жизни — это сама жизнь. И чему вас только в колледже учат?!
Девушка укоризненно посмотрела на него.
— А ты будто не знаешь! — И немного обиженно спросила: — А о чем ты думал, когда я стояла у доски?
Они миновали Банковский пешеходный мост с серыми крылатыми грифонами по обеим сторонам канала, и Лайонел ответил:
— Я думал, что ты самая забавная и трогательная девочка из всех виданных когда-либо мною. А ты о чем?
Катя выдала нервный смешок:
— А мне просто хотелось умереть.
Уголки его губ дрогнули, на золотистых ресницах заиграли разноцветные лучики.
— Ну что ж, твое желание исполнится.
Летний сад поражал белизной и тишиной. Аллеи пустовали, скамейки были в снегу, в ледяных верхушках деревьев блестело солнце.
На главной аллее Катя остановилась между скульптур мужчины с пучком стрел в ладони и женщины в венке из роз и факелом в правой руке. Казалось, их тела покрыты раскрошенным хрусталем.
— Аврора, богиня утренней зари, — со значением приподнял брови Лайонел. — Олицетворяет восход. — Затем указал на мужчину: — А это «Полдень», стрелы — лучи солнца, подсолнух у его ног — растение, которое всегда поворачивается вслед за солнцем. Впрочем, — Лайонел взял девушку за локоть и подвел к двум скульптурам напротив, — для тебя отныне более знаковыми являются вот эти фигуры.
Девушка оглядела старца со звездой на голове, а Лайонел прокомментировал:
— «Закат», с вечной звездой Веспер[12] над челом. У ног цветы дурмана, они особенно сильно пахнут по вечерам.
Катя устремила взгляд на женщину, укутанную в звездное покрывало, с маковым венком на голове, летучей мышью на поясе и совой у ног.
— Ну ясно, а это «Ночь». Ты мне каждые пять минут будешь напоминать, что моя жизнь кончена и впереди лишь вечный мрак?
— Символика ночи так или иначе сводится либо ко сну, либо к смерти, — пробурчал Лайонел. — Что тебе больше нравится?
— Ты, — бросила через плечо Катя и зашагала по аллее.
Молодой человек догнал ее, пошел рядом, поведав:
— Мы находимся в самом старом саду Петербурга. В тысяча семьсот четвертом году Петр Первый указал заложить регулярный сад на берегу Невы, на месте усадьбы шведского майора Конау…
Катя едва заметно улыбнулась. Турфирмы всего мира облились бы слезами, услышь они обладателя этого хорошо интонированного, выразительного голоса. Его хотелось слушать без остановки, от него было невозможно устать, как невозможно устать от шепота самой природы: шума моря, треска костра, звуков леса.
Было так необыкновенно хорошо бродить по белым дорожкам, вслушиваясь в глубокие, мелодичные интонации, касаться иногда ладонью ледяных шипов на кустарниках цвета бордо, ловить на себе взгляд голубых глаз и видеть в них отражение своей новой жизни.
Из-за высокой позолоченной ограды сада доносился монотонный гул города, а тут — в девственно-хрустальной чистоте, среди мраморных статуй, просторных лабиринтов и старых деревьев, поддерживающих стеклянный купол неба, царил зимний сон.
Катя подошла к скульптуре Амура и Психеи — девушке на постели со светильником в руке, склоненной над спящим длиннокудрым богом любви — Эротом. В конце сентября в колледже провели несколько пар по мифологии, полагая, что будущим работникам туризма это не помешает. Катя помнила себя солнечным осенним днем, сидящую на подоконнике с энциклопедией мифов. За окном летали желтые листья, на площадке играли дети в разноцветных куртках, в приоткрытую дверь комнаты проникал запах чего-то жареного из кухни. Казалось, все это произошло давным-давно или в другой жизни, где каждый новый день не приносил абсолютно ничего, а время тянулось так медленно, словно заколдованное.
Миф об Амуре и Психее напомнил «Золушку», только вместо злой мачехи была жестокая мать Амура — прекрасная Афродита, приказавшая сыну обречь соперницу, превзошедшую красотою, на мучительный брак с самым недостойным человеком, какой только отыщется на земле.
Глядя на Амура, Лайонел со вздохом пробормотал:
— Ранил себя своим же оружием. Как нелепо!
Девушка ощутила его руки, скользнувшие ей на талию, и положила голову ему на плечо.
Знаменитый стрелок влюбился в свою жертву и поразил себя уготовленной для нее стрелой. Ни козни завистливых сестер Психеи, ни гнев ревнивой Афродиты не помешали влюбленным быть вместе.
Катя подняла глаза и встретила ледяной голубой взор. Когда-то она не могла представить себе красоту Амура, не знала даже, с кем сравнить. Традиционно в литературе его изображали белокурым, дерзким, злонравным и от природной испорченности необузданным мальчиком или юношей.
Лайонел точно прочел ее мысли, весело заметив:
— Масштабы моих преступлений не так велики, как его.
И резко отстранил девушку в сторону. У ног шлепнулась ледяная корка с дерева. Катя хотела поблагодарить, но не успела, он ее точно легкую куклу оторвал от земли. Одной рукой прижал к себе, а другую запустил в волосы и жадно приник к губам. Его дыхание, язык были обжигающе горячими, тепло от ладони прошло пульсирующей волной по затылку, и сердце закружилось в тесной груди. Ему не хватало места, воздуха, оно таяло от наслаждения в кипящей крови.
— Не обязательно ждать до завтра, — между поцелуями объявил молодой человек. Катя замерла в его объятиях, их взгляды встретились, и она нерешительно уточнила:
— Правда?
Лайонел опустил ее на землю, испытывающе всматриваясь в лицо.
— Сегодня ночью, идет?
Девушка опустила глаза, но он приказал:
— Смотри на меня.
— Сегодня, — подтвердила она. И, видя, что ему этого показалось недостаточно, добавила: — Хоть сейчас!
— Не такой я изверг, как ты думаешь, — усмехнулся молодой человек. — Попрощайся с семьей!
Катя ничего не сказала, лишь кивнула. Она знала — он пытается посеять в ней сомнения, но также знала, что не откажется от него даже за все сокровища и блага человеческого мира.
В машине они разговаривали мало, из колонок лились тяжелые, заупокойные звуки четырнадцати частей «Реквиема» Моцарта. Лайонел рассеянно смотрел на дорогу, скучающе перелистывал кнопками пульта мелодии в магнитоле и вполголоса переводил с латыни наиболее интересные моменты:
День гнева, тот день
Превратит мир в пепел,
По свидетельству Давида и Сивиллы.
Сколь великий ужас настанет,
Когда придет Судия,
Который сурово всё рассудит[13].
Откроется книга,
Содержащая в себе всё,
По чему судим будет мир.
И вот, когда Судия воссядет,
Все тайное станет явным,
Ничто не останется безнаказанным[14].
…Освободи души всех верных усопших
От мук ада и бездонного озера.
Освободи их от пасти льва,
Дабы не поглотил их тартар,
И не пропали они во мгле…[15]
Девушку угнетал тихий холодный голос ее переводчика на фоне мужского и женского хора, однако говорить об этом она не собиралась. Ей бы следовало лучше подумать, что скажет родителям, только в голову, как назло, ничего не приходило.
«Мама, папа, гуд-бай, я решила умереть»? Не очень-то душевно.
Машина затормозила возле подъезда. Катя думала — Лайонел сразу уедет, но он поднялся с ней на этаж и предупредил:
— Я пришлю в восемь за твоими вещами машину.
Девушка нажала на кнопку звонка, и Лайонел отступил.
— Кто там? — послышался мамин голос.
— Я, — отозвалась Катя.
— Ну наконец-то, — заворчала Валентина Васильевна из-за двери, гремя связкой ключей. — Шатаешься где-то, а мне за майонезом нужно тебя послать! Совсем совести нет!
Катя посмотрела через плечо и с удивлением заметила, что Лайонел все еще не ушел.
— Вот как, — негромко произнес он, — родители, значит, не аргумент…
Дверь распахнулась со словами:
— Оливковый, две банки. — Валентина Васильевна протянула через порог пакет и деньги, но, увидев за спиной дочери молодого человека, испуганно вздрогнула. — Ты не одна…
Катя ощутила толчок в спину и, повинуясь, вошла в прихожую. Лайонел проследовал за ней и, обаятельно улыбнувшись, представился.
Мать неловко спрятала за спину пакет с деньгами, пробормотав:
— Катя нам не рассказывала…
— Наверно, не хотела волновать заранее, — предположил Лайонел и пояснил: — У меня дом в Англии, сегодня мы уезжаем.
Валентина Васильевна только открыла рот, но молодой человек не дал ей ничего сказать:
— Мой отец ректор университета, обучение Катя закончит в Англии. Ваша дочь будет вам писать письма и звонить.
— Катя, как же так?… — только и смогла выдавить мама.
— Я уже забрала документы из колледжа, — призналась девушка. Вряд ли она смогла бы придумать более удачное объяснение своего исчезновения, чем отъезд в другую страну.
— Катя?… — снова вопросительно повторила мама.
Девушка вздохнула, а Лайонел тоном, не терпящим возражений, заявил:
— Годом раньше, годом позже — дети уходят.
Валентина Васильевна растерянно переводила
взгляд с дочери на молодого человека. Потом нерешительно произнесла:
— У Кати есть своя квартира, в соседнем доме.
Лайонел не шелохнулся, но его ресницы пренебрежительно дрогнули.
— Ваша дочь ни в чем не будет нуждаться. — Он наклонился, чмокнул девушку в висок, затем протянул ее матери руку и, легко сжав кисть, промурлыкал: — Был счастлив с вами познакомиться. — И прежде чем выйти за порог, напомнил: — Машина прибудет в восемь.
Катя едва сдержала нервный смех, вспомнив, как сама себя впервые чувствовала под взглядом ледяных глаз. Спорить, возражать — это было последним, чего хотелось. Как видно, на мать холодный душ из слов и взглядов подействовал не иначе.
Девушка закрыла дверь, сняла верхнюю одежду, а когда уже пошла в свою комнату, Валентина Васильевна обрела наконец дар речи. И первое, что она сказала, следуя за дочерью:
— Он такой строгий!
— Вовсе нет, — улыбнулась Катя, задумчиво оглядывая свою комнату на предмет вещей, которые собиралась взять с собой.
Мама привалилась к стене и долго молчала, а потом сказала:
— Кать, Англия ведь очень далеко.
В ее голосе не слышалось привычных сердито-возмущенных ноток — лишь смирение и горечь.
— Не очень, мам, — ответила девушка. Она испытывала облегчение, что Лайонел вместо нее расставил все точки над i. Ведь шанс быть услышанной родителями, в очередной раз мямля невразумительные оправдания, равнялся нулю. Никто бы даже слушать не стал. А теперь — главное уже сказано, услышано и принято, осталось лишь дернуть за веревку, чтобы опустить тяжелый занавес.
С работы пришел отец, мать долго разговаривала с ним на кухне, потом они вместе пришли в комнату. Катя врала, придумывая на ходу, родители изумлялись, задавали вопросы, за ними еще и еще… Ложь давалась легко, потому что кошмарную правду родители необычных детей принимали как должное только в американских комедиях. В жизни для нее места не существовало.
Необходимых и любимых вещей собралось не так уж много. Машина прибыла к подъезду ровно в восемь.
Уже сидя на заднем сиденье «Хаммера», Катя вспоминала неловкость отца, на прощание поцеловавшего ее в щеку. Мать плакала, просила писать и звонить чаще.
Расставание с прошлым далось труднее, чем девушке представлялось. Выбирая особенное будущее, в которое можно пронести лишь любимые вещи, но не позвать с собой дорогих людей, она не переворачивала страницу в своей книги жизни, а закрывала саму книгу. И несмотря на неприятное чувство утраты, осадком цинка осевшего в сердце, делала это с радостью.
У метро девушка попросила водителя остановиться. Лайонелу она скинула эсэмэску и предупредила, что приедет немного позже. Сперва ей хотелось сделать одну вещь.
Невский проспект походил на муравейник, люди стройной колонной шли в одну и в другую сторону по заснеженному тротуару. Катя дошла до «Пассажа»[16], проникла за стеклянные двери, уточнила у охранника, где ей найти нужную секцию, и подошла к молодому мужчине, сидящему в углублении стены, напоминающим тесную кладовку. На откидном столике, которое служило и дверью и загородкой, белел лист с расценками и примеры удачных работ.
Катя вынула из кармана открытый блестящий замок в виде сердца и положила перед мужчиной. Много лет назад, когда играла на квартире бабы Вали, она нашла его среди инструментов ее покойного мужа, долгое время проработавшего на заводе резчиком по металлу. Бабушка, когда заметила ее находку, сказала: «От него нет ключа, ничего на него не запирай, а то потом никогда не откроешь». Замок пришелся девочке по душе, но просить его у бабы Вали она стеснялась. А однажды та сама предложила его забрать.
Гравер скучающе взглянул на девушку:
— Что будем писать?
* * *
Йоро носился по коридору с мячом, дубася им в двери, стены, подкидывая до потолка и сшибая свечи в канделябрах. Грохот стоял на весь второй этаж.
Лайонел в черном халате вышел из спальни и едва успел поймать летящую в него резиновую слюнявую тарелку — то, во что оборотень своей пастью превратил мячик.
Волк высоко подпрыгнул, прямо в полете принял человеческое обличье, а приземлившись на корточки, радостно сообщил:
— Вильям повезет меня домой!
— Чудесная новость, — обронил Лайонел и посмотрел на дверь, ведущую в комнату брата. Они не разговаривали. О переезде Кати и ее скором обращении в новую «веру» Вильяму сообщил Йоро.
Мальчик понизил голос до шепота:
— Он сказал, ему нужно уехать.
Лайонел кивнул. Это был наилучший, наипростейший и, как он надеялся, временный выход.
— Ты огорчен? Ты хочешь, чтобы он остался? — стал допытываться Йоро.
Молодой человек не ответил и, швырнув ему мяч, направился в свой кабинет. Сидя в кресле перед разложенными на столе печатями, Лайонел глубоко задумался. Ему следовало отпустить брата, на сколько тот сам пожелает, даже на целое столетие, если Вильяму это нужно, но что-то мешало протянуть руку к золотой печати с цифрой сто. И смотреть на нее не хотелось.
Дверь приоткрылась, в кабинет вошел брат, одетый в потертые синие джинсы и серо-белый свитер. Взгляд изумрудных глаз устремился на стол с печатями, уголки губ насмешливо приподнялись.
— Три года, — произнес Вильям, приближаясь к столу.
Лайонел взял «Вольную», сделав вид, будто читает текст, уведомляющий о свободе вампира, виданный им уже тысячи раз. На самом же деле он думал о том, как всегда потакал и потакает своим желаниям. Будь то красивая вещь, женщина или безрассудная, жестокая девчонка, готовая разделить с ним бессмертие. Он так привык всегда лучше других знать, что ему и всем остальным делать, чувствовать, думать, а сейчас был растерян и неуверен.
— Я все еще тут, — напомнил о себе брат и повторил: — Три года.
Лайонел положил «Вольную» перед собой, взял со стола золотую свечу, наклонил над листом и налил две лужицы воска. Затем уколол подушечку указательного пальца тонкой иглой и выдавил на одну из золотых восковых клякс алую каплю крови. На миг он замешкался, поднял глаза на стоявшего перед ним брата, а потом решительно взял свою личную печать — миниатюрную статуэтку золотого ягуара, украшенную черными и желтыми бриллиантами, и вдавил в воск. Появилось изображение ягуара в прыжке, перемахивающего через лунный серп и держащего в оскаленной пасти скипетр. После молодой человек взял третий, из длинной череды, серебряный прямоугольник и поставил еще одну печать. Герб Санкт-Петербурга застыл в воске, а с ним надпись на ленточке в самом низу — «6 месяцев».
— Полгода, и ни минутой больше, — произнес Лайонел и переместил документ на край стола.
Вильям не взял «Вольную», а с усмешкой осведомился:
— А что, если я перееду отсюда совсем, под покровительство другого вампира?
Лайонел откинулся на спинку кресла.
— Думаешь, кто-то захочет из-за тебя ссориться со мной?
Брат горестно кивнул.
— Конечно нет, какая глупость. — Он взял бумагу и повернулся к двери.
Лайонел смотрел ему вслед и понимал, что если сейчас ничего не скажет, отпустит вот так, то не скажет уже никогда. Шесть месяцев пройдут, а пропасть между ними, однажды прекратившая расти, увеличится еще больше.
— Вильям… — начал молодой человек, сцепив пальцы в замок. Брат обернулся.
Когда молчание до неприличия затянулось, пришлось признаться:
— Я просто не знаю, что сказать.
— Ты заболел? — с легким сарказмом уточнил Вильям.
— Наверно. — Лайонел рассеянно улыбнулся и после длительной паузы сказал: — Мне не хочется говорить тебе о закономерностях, схемах и прочем. Но я думаю, если бы не вмешался в ваши отношения, итога бы это, увы, не изменило.
Брат наклонил голову набок и неожиданно согласился:
— Пожалуй. Рано или поздно, вы все равно бы встретились.
Их напряженные взгляды пересеклись. В кабинете сделалось необычайно тихо. Вильям вздохнул, промолвив:
— Ты оказался прав, она другая…
— Да, — Лайонел опустил глаза, — только я не знал, что та — другая — тебе может понравиться.
Брат пожал плечами:
— Я тоже не знал. Она ошеломительная… Чего тебе говорить, ты сам все понял.
Лайонел ощутил укол ревности, точно солнечный луч проник куда-то глубоко-глубоко внутрь и порезал.
Вильям, похоже, заметил, потому что прищурился, взмахнул «Вольной» и поинтересовался:
— Полгода? Ты уверен?
— Я справлюсь с собой, — заверил Лайонел и приподнял брови, без слов задавая тот же вопрос.
— Разве у меня есть другой выход? — Не дожидаясь ответа, брат взялся за дверную ручку. — Со мной будет все в порядке, Лайонел. Ты не можешь всю нашу бессмертную жизнь неустанно следить, чтобы я не обжегся.
— Подожди. — Лайонел привстал с кресла. — Твоя необыкновенная сила…
— Что?
Молодой человек плюхнулся назад в кресло, пробормотав:
— Да так, ничего. Забудь.
Брат с пару секунд постоял на месте, затем произнес:
— До свидания, Лайонел.
— До свидания, — как эхо повторил тот.
* * *
Катя завернула за угол высокой ограды с пущенной по верху колючей проволокой, как осколками стекла покрытой льдом, и увидела у зеленых ворот две фигуры, высокую и низкую. Неподалеку стоял джип с огромными колесами. Дверцы были открыты, фары горели. А в окнах дома — ни огонька.
