2020-09-24
97
В уши, кроссовки, под одежду залилась холодная вода. Найти круглый чугунный люк не составило труда, он не отличался от того, в который ей посчастливилось не так давно провалиться. А вот куда нужно вводить код, пришлось поискать.
Катя ощупала люк сверху донизу. Оказалось, следовало лишь нажать в самый центр, чтобы чуть выше раздвинулись две пластинки, открывая панель с кнопками, цифрами и буквами. Девушка набрала латинскими буквами «Tartarus», и крышка люка немного отъехала. Катя без труда отодвинула его в сторону. Внутри - в довольно просторном бетонном колодце повсюду была вода. Не раздумывая, девушка забралась в него, закрыла за собой люк и поплыла.
Было очень непривычно не дышать и при этом не чувствовать острой необходимости в воздухе. Возникла лишь некая стесненность в груди и голова сделалась точно ватной, но в остальном никакого дискомфорта.
Бетонный колодец закончился глухой стеной и практически вертикальными ступенями, по которым с ревом уносилась вода.
Девушку отнесло к сливу и, поскольку ухватиться было не за что, смыло вниз. Она даже почувствовала, как несколько раз задела затылком бетонные ступеньки, прежде чем, пролетев метра три по воздуху, вновь плюхнулась в воду.
Катя всплыла и огляделась. Она находилась в огромном длинном-длинном гроте.
Когда воображала свое путешествие, она и подумать не могла, что до Тартаруса нужно плыть.
Но ничего другого не оставалось, и она, как летом на даче в озере принялась грести руками.
«Интересно, - представила себя со стороны, - сколько баллов по шкале от одного до ста, за жалкость, дала бы мне сейчас Анжелика? Должно быть, плыть за любимым куда смехотворнее, чем просто идти!»
Но труднее всего представлялось другое! Как же Лайонел - этот прекрасный франт в своих идеально отглаженных рубашках, благоухающих морозной свежестью, с бриллиантовыми запонками на рукавах тут плыл? Лайонел и эстетическое чувство прекрасного, так называлась история его жизни. А Лайонел и канализация, это была какая-то нелепость, страница из чьей-то чужой истории, ошибочно затесавшаяся в его идеальную книгу.
Через какое-то время девушка достигла стены. Выхода нигде не было видно. Пришлось нырнуть и искать под водой.
У самого дна - сбоку находился неприметный квадратный люк.
После манипуляций с кодом, девушка отодвинула чугунную крышку и попала в узкий коридорчик с решетчатым полом, чтобы сливалась вода. За ним оказалась железная лестница вниз, приведшая в тоннель, похожий на те, по каким ходят поезда в метро, только без путей.
Свет нигде не горел, вокруг стояла кромешная темнота, лишь в кармане куртки девушки желтел фонарик.
Выбирать, куда идти, особо не приходилось. Тоннель вел лишь в одну сторону.
Девушка шла долго, час или три. А когда шумы с автострад, голоса людей стали удаляться, поняла, что город остался позади.
Иногда она ускорялась, но на каждом повороте, приходилось чуть ли не останавливаться, чтобы ни во что не врезаться.
Прошло еще несколько часов и тишина вдруг начала давить на виски. Тогда Катя пожалела, что не взяла хотя бы плеер. Музыка могла бы ее сейчас отвлечь от дурных мыслей, неотступно следовавших за ней.
Еще примерно через час девушка заметила справа от себя дверь. Черную, железную с круглой ручкой. Катя дернула за нее и та мягко отворилась.
В квадратной белой комнате у стены стоял диванчик, перед ним столик. Это было что-то вроде пункта отдыха для путников подземелья.
Девушка недолго постояла, раздумывая, нужно ли ей отдыхать. И в конце концов вышла, закрыв за собой дверь.
Катя от скуки пыталась фантазировать, какой будет встреча со старейшинами, но мысль - а доберется ли она до них живой? - постоянно вмешивалась и портила все дело.
Попытка тихонько петь тоже не увенчалась успехом. Эхо, точно издеваясь, повторяло за ней каждое слово, искажая голос до неузнаваемости.
Через несколько километров тоннель разветвлялся.
- И куда же идти? - озадачилась Катя.
- И куда же идти! - недоуменно повторило эхо.
- Заткнись, - буркнула девушка.
- Заткнись! - издевательски ответило эхо.
Наконец, она решила свернуть влево. И шла, как ей показалось, целую вечность, а тоннель все петлял, извивался, словно змея, уводя все дальше и дальше.
Один раз девушка остановилась передохнуть и подкрепиться. Вынула из рюкзачка бутылку с кровью, откупорила и пригубила.
Одежда, кроссовки и волосы давно успели высохнуть. Но понимание, что готовиться к такому серьезному путешествию следовало тщательнее, пришло и не покидало.
«Сколько же километров до Тартаруса?» - гадала девушка, скучающе разглядывая грунтовые своды подземелья. Она и не задумывалась раньше, что даже не представляет, где примерно находится город старейших вампиров. Воображение чаще всего рисовало Тибет. Но она подозревала, дело было в том, что Лайонел рассказывал ей про тибетца по имени Кровавое солнце. В ее представлении старейшины были как раз такими, точно сошедшими с картинок книг, маленькими, с желтой кожей и в пурпурных одеждах.
Катя решила пробежаться, надеясь, что так и время быстрее потечет.
Больше часа она преодолевала расстояние за расстоянием, пока перед ней не возникли сразу четыре абсолютно одинаковых коридора.
Девушка замерла на месте, а заслышав из одного тоннеля шаги, попятилась.
- Кто тут? - громко спросила она.
- Кто тут! Кто тут! - задрожал голос у эха.
- Страшно? - неожиданно послышалось из тоннеля.
И другое уже эхо передразнило:
- Стра-ашно?! Стра-ашно?!
Катя перестала дышать, а когда увидела, кто вышел из коридора, шумно выдохнула:
- Что ты тут забыл?
Вильям приблизился к ней почти вплотную.
- Хотел у тебя спросить то же самое!
- То же самое! То же самое! - попугаем заладило эхо.
- Я же сказала, что пойду в Тартарус! - Получилось несколько самодовольно, но девушка не огорчилась и добавила: - И как видишь, вот, иду!
- Вижу, - поморщился молодой человек. - Идешь без карты и всякого вообще представления, что тебя ждет впереди!
- Не начинай, - разозлилась Катя. - Слышала уже!
Она быстро выбрала тоннель, по которому вознамерилась двигаться дальше, но Вильям крепко взял ее за руку.
Тогда девушка ехидно поинтересовалась:
- Не пора ли тебе вернуться домой, чтобы выполнять обязанности, которые тебе поручил Лайонел?
Ждала, он скажет, что не вернется без нее, думала, станет уговаривать, но тот резко притянул ее к себе и поцеловал.
Катя ему не ответила, отвернулась. Вильям не сдался, как всегда и во всем, а обхватил ее затылок и вновь насильно поцеловал. Когда же она с огромным усилием оттолкнула его, он сказал:
- Тебе же нравятся упорные! Те, кто не спрашивают, чего хочешь ты! Те, кто всего добиваются силой.
Девушка отступила, качая головой.
- Только ты не такой!
Вильям пожал плечами.
- Ну почему же? Лайонел мой родной брат, что-то общее у нас определенно есть.
- Угу, родители, - фыркнула Катя и, видя, что он вновь собирается подойти, вытянула перед собой руку. - Не смей! Я все расскажу Лайонелу, как ты себя вел и он…
- Что он сделает? - Вильям медленно сокращал между ними расстояние, пристально глядя на нее сверкающими зелеными глазами. - Лайонел заперт в Тартарусе, нравится тебе это или нет, но он может и не верн…
Катя наотмашь хлестнула его по лицу.
- Убирайся!
Она побежала бы от него прочь, но выражение боли, застывшее в изумрудных глазах, остановило ее.
- Прости! - Одновременно произнесли они и умолкли, глядя друг на друга.
Вильям первым отвел взгляд, в голосе его слышалось искреннее раскаяние:
- Катя, я идиот. Не знаю, что на меня нашло… Просто, когда стража сообщила о проникновении в подземелье с курсом на Тартарус, когда обнаружил письмо у тебя в комнате, я, я… - Он надолго замолчал, а потом неожиданно признался: - Я завидую ему. Он ведь ничего не делал, чтобы заслужить такую любовь и преданность! Но ты готова снова безрассудно прыгать из окна и ложиться под поезд ради него. Почему?
- Почему! Почему! Почему! - измывалось эхо.
Если бы она знала, то непременно ответила бы ему и себе заодно.
- Любовь - это когда разочарование от напрасного ожидания так горестно и болезненно, что кажется, будто саму душу защемило скрипучей дверью. Мою защемило, - все что она смогла сказать.
Вильям удручено кивнул.
- Я знаю… какая любовь.
Катя тронула его за локоть.
- Возвращайся. Не волнуйся обо мне, это мой выбор. Я справлюсь.
Он улыбнулся и осторожно погладил ее по голове, как маленькую.
- Неужели ты в самом деле думаешь, я могу бросить тебя тут одну?
- Но как же…
- Я передал правление Георгию, знал, что не уговорю тебя вернуться. - Он вынул из бокового кармана сумки сложенную бумагу и развернул. - Тебе необходима карта.
Девушка взяла ее и с изумлением уставилась на огромную схему подземных ходов.
- Вот это да! Где же находится Тартарус? Нам еще далеко?
Вильям посмотрел на нее так, словно увидел привидение.
- Ты не знаешь, где находится Тартарус даже примерно? - недоверчиво спросил он, сверля ее взглядом.
Катя задумчиво наклонила голову так, что волосы скатились по плечу, и брякнула наугад:
- В Тибете?
Вильям забрал у нее карту, сложил и убрал в карман. Затем взглянул на девушку и со вздохом произнес:
- В Антарктиде.
* * *
Анжелика жадно отпила из пластмассового бокала, предложенного Павлом, и яростно прошептала:
- Как же он мне надоел!
- Спокойствие. - Холодный приподнял свой бокал. - Одним больше, одним меньше, какая в сущности разница?
Девушка смиренно опустила ресницы.
- Он вечно мешается под ногами. Терпеть его не могу! От его положительности меня тошнит!
- Не тебя одну, - хмыкнул Павел. - Подписывая указ о назначении, Лайонел подписал смертный приговор своему братцу!
Анжелика одарила собеседника улыбкой.
- Разделаемся и с ним, и с девчонкой!
Холодный тихо рассмеялся.
- Двойные похороны!
Девушка брезгливо оглядела стены тоннеля и ткнула ногтем в карту, которую Павел держал перед собой.
- Полагаю, они двинутся через Москву.
- Вряд ли, - возразил Холодный. - Скорее Вильям поведет ее вдоль Балтийской лужи.
Анжелика закатила глаза.
- Это бессмысленно! Они выберут самый короткий путь. У них наверняка есть план пещер. - Девушка провела по карте ногтем от Петербурга до Тулы и сообщила: - Мне известно, что около двадцати лет назад между Тулой и Воронежем произошел обвал. Кого-то завалило.
- Предлагаешь вытащить беднягу из-под завалов? - усмехнулся в усы Павел.
Девушка вскинула брови, дивясь несообразительности своего спутника.
- Нет, вообще-то я предлагаю устроить несчастный случай для нашей парочки!
Павел положил руку ей на талию и наклонился к шее, но девушка ледяным тоном напомнила:
- Удовольствие имеет свою цену, не забывай.
* * *
Вильям смотрел на затылок идущей впереди девушки, и воображение прокручивало перед глазами одну и ту же сцену неудавшегося поцелуя.
Молодой человек старательно переводил взгляд на землю, стены, потолок, лишь бы не видеть перед собой пышные длинные волосы в мелких колечках, до которых ему так хотелось дотронуться.
Мучительность нестерпимого желания поцеловать кого-то против воли состояла в том, что миг - он растает, как ледяная скульптура по весне, не успеешь оглянуться, а в объятиях мокрая пустота.
Катя обернулась и весело попросила:
- Расскажи что-нибудь!
- Все-таки нам следовало через Литву идти, - проворчал Вильям.
Она засмеялась.
- Мы пойдем самым коротким путем! Не хочу прийти в Антарктиду где-то к своей пенсии!
- Безопасность важнее! - молодой человек вздохнул, решив, что больше не станет убеждать. Он уже сам напоминал себе строгого папочку. Кому такое вообще понравится? Может, она не считала его интересным именно поэтому?
- Вильям, а расскажи, каким Лайонел был в детстве! - воодушевленно воскликнула Катя.
- Исчадием ада, - коротко охарактеризовал молодой человек.
Девушка задорно посмотрела на него через плечо.
- Подр-ро-обнее!
- Даже не знаю, что рассказывать. - Вильям призадумался. Ему никогда не нравилось обсуждать брата, но и Кате отказывать не хотелось, поэтому он сказал: - Помню, был однажды случай… Отец впервые взял нас на охоту. У нас с братом уже были собственные лошади… на самом деле у Лайонела рано появился конь, матушка всегда потакала всем его прихотям. В тот день мы выследили молодого оленя. Лайонел тогда натянул уже тетиву, но отец предложил ему уступить мне. А я…
Катя обернулась.
- Подожди-подожди, угадаю! Расплакался и убежал?
Вильям хмыкнул.
- Я встретился взглядом со своей жертвой. Ты видела когда-нибудь оленьи глаза? Они трогательные и печальные одновременно, в них можно увидеть лес, как в зеркалах. От одной мысли, что я должен убить это существо, мне стало дурно. Я хотел слезть с лошади, а олень услышал меня, навострил уши и… и Лайонел, ни у кого не спрашивая, прицелился и выпустил стрелу. Та угодила оленю прямо в глаз и убила. Пока меня выворачивало в кустах, а отец пытался напоить меня водой, Лайонел стоял над оленем и смотрел на содеянное, как мне показалось, без единой капли жалости.
Вильям ждал, что скажет Катя, но та почему-то молчала, и он предложил:
- Рассказать еще?
Девушка его изумила, спросив:
- А отец похвалил его за меткое попадание?
- Не помню. Но, на мой взгляд, это как раз та ситуация, которая характеризует моего брата: извечный хладнокровный победитель.
- Непросто быть победителем, когда твоих побед не ценят самые близкие люди, - с упреком заметила Катя.
- Ну прости, что не смог похвалить его за убийство оленя! - съязвил Вильям. - Не нужна ему была ничья похвала. Тому, кто знает, что он лучший, - это незачем.
Катя ничего не сказала, но молодой человек понял, что она с ним не согласна.
К счастью, через несколько метров они увидели справа в стене железную дверь, и тему можно было сменить.
- Пойдем, - пригласил молодой человек, дергая за ручку.
Комната оказалась обставлена мебелью: диван, кресла, стол.
- Тебе следует поспать.
- Не хочу, - заявила Катя.
- Когда ты спала последний раз?
- Наверно, дня четыре назад, - пожала она плечами.
Вильям усадил ее на диван - сам сел в кресло и вынул из сумки одну из двух канистр крови из погреба Лайонела. Налил в пластмассовый стакан и подал. На лице девушки промелькнуло удивление, когда та поняла, что кровь человеческая, а не привычная для него - животная. В место, куда они направлялись, такого понятия, как вегетарианство, просто не существовало. А подчеркивать свое отличие от всех остальных перед старейшинами, Вильям счел крайне плохой идей. Для расправы над ними Создателю было достаточно и того, что они вышли из дома с преступной целью навестить его. Не хотелось усугублять и без того шаткое положение глупостью из разряда: «Ко всему прочему, у нас еще и разные вкусы!»
- Отдохни пару часов и двинемся дальше.
Девушка хотела поспорить, но откинув голову назад, на мягкую спинку дивана, посидела так с минуту и согласилась:
- Хорошо, отдохнем.
Катя сняла куртку, вытянулась на диванчике и, закрывая глаза, пробормотала:
- Только не давай мне долго спать.
Вильям сидел тихо-тихо, боясь шевельнуться. А в своих фантазиях брал спящую девушку на руки и нес обратно - домой, в безопасность. Ему ничего не хотелось сильнее, чем вразумить ее, заставить понять, какое бессмысленное решение она приняла. В конце пути их ждала смерть или заточение за наглость, которую они осмелились проявить, явившись в Тартарус без приглашения.
Услышав странный шум, Вильям затаил дыхание. Тишина. Тогда он осторожно поднялся и выглянул за дверь. Тоннель был пуст, однако молодой человек мог бы поклясться, что слышал шаги. До Воронежа оставалось каких-то пятьдесят километров, но следов завалов, о которых писали несколько лет назад в газетах, Вильям так и не заметил.
Он прикрыл за собой дверь и прошелся вперед по тоннелю, продолжая вслушиваться в тишину. Когда он уже хотел вернуться в комнату отдыха, то явно расслышал голоса. Вильям прибавил шагу, про себя отметив, что коридор стал ниже и уже. Видимо, это как раз было место завалов.
Голос принадлежал мужчине и находился тот буквально в километре или двух.
Между тем тоннель разветвился. В одну и другую сторону вели узкие проходы. Но Вильям не свернул, он продолжал идти по главному тоннелю и слышал, как шаги то приближаются, то удаляются. Словно кто-то нарочно играл с ним.
Молодой человек ускорил шаг и тут голоса послышались совсем близко, сразу с обеих сторон, а потом прогрохотал взрыв, и потолок обвалился.
* * *
Катя резко проснулась и села на диване. В комнате она находилась одна. Сумка Вильяма и ее рюкзак лежали возле стола - самого же провожатого нигде не было видно.
- Вильям, - негромко позвала девушка.
Никто не отозвался.
«Не мог же он меня бросить? Передумать?» - Она сползла с дивана и вышла из комнаты, настороженно оглядываясь по сторонам.
Девушка некоторое время звала его, но так ничего и не добившись, вернулась в комнату за курткой, рюкзаком и сумкой. Первое, что приходило на ум в связи с исчезновением Вильяма, совсем недавно обещавшего сопровождать ее, это желание молодого человека разведать дорогу. Он постоянно твердил про завалы, но только теперь девушка поняла, насколько серьезны были его опасения, раз он решился пойти тайком и проверить.
Катя заслышала голос и остановилась. Громко позвала Вильяма, но мужской голос где-то вдалеке тут же стих - воцарилась тишина. От нее сделалось не по себе. Внезапная мысль, что в подземелье может быть кто-то еще, помимо нее и Вильяма, напугала.
«Молодец! К старейшинам отправилась, а сама дрожу тут как осиновый лист. Ну и вампир из меня получился», - сердито думала она, быстро шагая по тоннелю.
Она вновь попыталась звать своего незадачливого провожатого, но от стены к стене гуляло лишь эхо.
Через некоторое время, так и не обнаружив Вильяма, Катя не на шутку испугалась. Теперь она была абсолютно сбита с толку.
Мог ли Вильям просто бросить ее, испугавшись старейшин? А может, то была ловушка? Хотел, чтобы она вернулась домой и не придумал ничего иного, как исчезнуть, тем самым заставив ее заволноваться и повернуть назад?
Предположение о ловушке девушке совсем не нравилось. Ей не хотелось думать так о Вильяме. Она не верила, что он способен на подобный обман, такую подлость. С другой стороны, она прекрасно знала: если Вильям во что-то верил, он мог пойти на многое, лишь бы справедливость восторжествовала. Как раз это ее и пугало, не позволяя заранее снять с друга все обвинения.
Вкус его поцелуя еще оставался на губах как дуновение прошлого - зимы, где она была влюблена в зеленоглазого красавца из парка, и снег не таял на его черных, как ночь, волосах…
Катя улыбнулась от воспоминаний.
Вильям был частью истории - ее и Лайонела, связующим звеном, не позволившим в свое время цепи разорваться. Девушка знала, не дай он ей играть с собой, отвернись от нее, она ни за что бы не сумела добиться Лайонела. И теперь, понимая, что Вильям в ее истории любви стал лишним, она мучилась. Трудно было помнить их единственную ночь. А теперь видеть его глаза с застывшим в них вопросом, улыбку, за которой скрывалась печаль, чувствовать, что каждое прикосновение к ней для него по-прежнему что-то значит.
Его отъезд в Сенегал стал для нее спасением, позволил ненадолго забыть, на что она пошла ради Лайонела и бессмертия. А внезапное возвращение превратилось в ежедневную пытку.
«Не думать, не думать», - сказала себе Катя, подтягивая сползающую с плеча сумку. Все эти мысли действовали на нее угнетающе. Хотелось выключить их, как когда-то хотелось, чтобы смолкла музыка в голове.
Девушка увидела по обе стороны тоннеля узкие коридорчики. Свернуть в один из них она не решилась, пошла дальше. Но, услышав позади шаги, резко обернулась и тогда ее ослепило. В сводах пещеры раздался дикий крик боли. Катя не сразу поняла, что это ее голос, до того эхо исказило его. Тело обожгло, точно горело заживо, и мышцы сковало - не шевельнуться. Девушка не видела ничего кроме яркого света, сжигающего глаза, и не чувствовала ничего, кроме боли, какую могли бы причинить огонь и миллионы игл, одновременно вошедшие в плоть.
Мужской голос произнес:
- Первый раз особенно больно.
- Больно! Больно! Больно! - подхватило эхо.
И девушке показалось, даже легкая вибрация от звуков словно разрывает ее на части.
Свет жалил, боль не ослабевала ни на секунду, мысленно Катя бежала без оглядки, а на самом же деле стояла, как каменное изваяние.
Голоса переплелись с эхом:
- Думаешь, с нее еще не хватит?
- Пусть ослабеет. И тогда ее сердце будет принадлежать мне…
Катя попыталась опустить ресницы, но яркий ксеноновый свет парализовал даже их.
И ей вспомнились слова Лайонела о боли, о бесконечности, и слова Вильяма об опасности, о смерти. Со дня обращения, девушка чувствовала себя неуязвимой, думала, ей все нипочем. А обожглась - и поняла.
Неожиданно свет что-то перекрыло, и она погрузилась во тьму, видя перед собой лишь огромный силуэт. Кто-то схватил ее за руку обжигающе горячими пальцами и буквально поволок за собой.
- Стреляй! - услышала девушка.
Прогрохотало пять выстрелов. Свет вновь ужалил Катино плечо и руку, коленями она ехала по земле. Ее спаситель, продолжая тащить за руку, резко свернул в боковой коридор.
Сперва Катя ощутила облегчение, свет окончательно сменился бархатной тьмой, боль отхлынула, подобно волне, а потом резко стало холодно.
Глава 10
Гора Забвения
Девушка открыла глаза, когда поняла, что ее больше никуда не тащат, и увидела склоненные над собой лица.
- Йоро, - Катя попыталась улыбнуться, но ее так трясло, что зубы стучали.
Мальчик почесал затылок, вопросительно посмотрел на Киру.
- И что же делать? После долгого нахождения на свету Вильяма обычно везли в больницу. А потом он несколько дней отходил…
Девочка покачала головой, и ее белые волосы заколыхались.
- Через несколько часов озноб пройдет, но отход после первого столкновения со светом будет непрост.
- Откуда вы? - с трудом выговорила девушка.
- Из дома, - пожал плечами оборотень. - Я порылся в документах Лайонела и нашел упоминание о подземной трассе.
- Трасса? - переспросила Катя.
- Ага, заасфальтированная. Удобное сообщение с Москвой. Есть переходы в старые тоннели, по которым выбрала идти ты.
Катя попыталась приподняться, но руки не действовали, и она беспомощно откинулась на землю. А она-то воображала, что Лайонел, подобно ей, плыл по канализации. Сделалось смешно.
- Не шевелись, лежи, - тоном матери произнес Йоро. И только тут девушка увидела в груди мальчика кровавые отверстия от пуль.
- Господи, ты ранен! - слабо вскричала Катя.
Тот отмахнулся.
- Немножко пощиплет и все. Ерунда!
- Но кто… кто это? Я слышала мужской голос!
- А кто хочет тебя убить? - задал Йоро встречный вопрос.
Девушка застонала, от любого движения тело жгло, как будто она сгорела на солнце.
- А таких немало, знаешь ли, - проворчала она.
Стоявшая рядом Кира, тихо произнесла:
- Они отстали, пока… но нам придется вернуться.
- Вильям! - выдохнула Катя и огляделась. Они находились в узком коридорчике с низкими сводами.
- Да, за Вильямом придется вернуться, - кивнул Йоро.
- Но где он? Я спала, а когда проснулась…
- Похоже, его, наверно, он… - забормотал мальчик и присел рядом с ней на колени.
- Мы найдем его, - спокойно заверила Кира.
Девушка с огромным усилием, опираясь о стену, села, проигнорировав попытки Йоро вновь ее уложить.
- Мы должны искать, - заявила она.
Мальчик выпрямился и нерешительно посмотрел на Киру. Та едва заметно кивнула.
«Отлично, моего решения ему недостаточно теперь», - обиженно подумала Катя, косо поглядывая на опрятную девочку. В темной грязной пещере она выглядела несколько нелепо со своими алебастровыми волосами, в белых гольфиках, ситцевом бело-голубом платьице с оборочками на подоле, а-ля наряд для школьного портрета.
Йоро помог девушке подняться. Ноги тряслись, ее била дрожь, но на жалобный взгляд мальчика она решительно ответила:
- Вперед.
Сумку он у нее забрал и в нее положил свою - размером меньше, с несколькими бутылками крови и, судя по запаху, с упакованным в пакет мясом. Кира взяла рюкзак.
Каждый шаг давался с трудом, голова гудела, хотелось упасть - прямо тут, на земле, закрыть глаза и отключиться.
- Я мог бы повезти тебя на спине, - оборачиваясь, предложил Йоро.
- Я справлюсь.
Какое- то время они шли молча, затем Катя спросила:
- Как вы тут оказались?
- Я ведь уже объяснил, - удивился мальчик, - по трассе…
- Нет-нет, - возвысила она голос, - как вы додумались иди сюда?! Это же опасно!
- Мы заметили, - фыркнул Йоро.
- Когда найдем Вильяма, вы все вернетесь домой!
Мальчик остановился, и Катя врезалась в него, тихо взвыв от соприкосновения с кожей.
- Ну что? - изумилась она.
Оборотень смотрел на нее в упор так обвиняюще, что ей стало не по себе.
- Я думал, мы договорились, - наконец произнес он, - я всегда рядом с тобой!
- Йоро, - начала она, но мальчик упрямо мотнул головой и повторил:
- Всегда рядом. Что бы ни случилось!
Катя перевела взгляд на тихонько стоящую в стороне Киру. Иной раз девочка напоминала ей не живое существо, а фарфоровую статуэтку.
- Ты подвергаешь опасности не только себя, но и…
Статуэтка внезапно ожила:
- Мы пойдем с тобой, так нужно.
Кате хотелось спросить, кому это нужно, но Йоро не дал ничего сказать:
- Ты зачем-то решила выпустить меня из клетки, когда могла попросить у Лайонела о чем угодно… Я помню. И никогда не забуду.
Девушка провела ладонью по гладкой щеке мальчика.
- Но, Йоро, ты не обязан всю свою жизнь мне платить за это!
- Мне так хочется, - он ободряюще ей улыбнулся. - Мы всегда будем вместе… не гони меня.
Катя заметила, что Кира улыбается. И улыбка ее - такая мягкая и нежная освещала коридор, рассеивая темноту. Девочка вся точно светилась.
Не в силах отвести от нее завороженного взгляда, Катя спросила:
- Какой у тебя дар?
Улыбка погасла, и фиалковые глаза стали печальны.
- Не хочешь, не говори, - поспешила заверить девушка, решив, что обидела ее.
- Спасибо, - белые ресницы запорхали по щекам, подобно тончайшим крылышкам мотылька.
Все трое двинулись дальше и вскоре вышли к тому месту, где Катю застиг ксеноновый свет прожектора.
- Может, стоит позвать? - предложила Катя.
- Нет, пока не нужно. - Йоро устремился вперед по тоннелю, бросив через плечо: «Мы знаем, где он».
В голове крутился вопрос: «Что с Вильямом?», но задать его она боялась. Предпочитала подождать и увидеть своими глазами.
И вскоре она увидела тупик.
- Тут был взрыв, - пояснил Йоро.
Катя дрожащей рукой указала на завал.
- Вильям там?
По глазам мальчика и девочки она поняла, что не ошиблась. Новость повергла ее в шок.
- Ви-и-ильям, - позвал Йоро.
А Катя опустилась на землю, обхватив голову ладонями, и забормотала:
- Это я виновата… он из-за меня тут…
Девушка ощутила прикосновение к голове легкой руки и подняла глаза. Рядом стояла Кира.
- Ты не виновата, - сказала она. - Разве виновато солнышко, что у некоторых людей, которые любят его, появляются веснушки?
Катя застонала.
Сравнить веснушки с глыбами, придавившими Вильяма, это было слишком.
Йоро продолжал звать, быстро разбирая завалы, но из-под них в ответ не доносилось ни звука.
Катя подползла и тоже стала помогать, а Кира стояла в стороне и смотрела в стену.
О чем она думала? Что видела? Загадочная девочка не говорила.
- Как думаете, - боязливо посмотрела на пустынный тоннель Катя, - а эти, с прожектором, не вернутся?
- Могут, - дернул плечом Йоро и тихо прорычал: - Пусть попробуют.
- Слышите! - раздался звонкий голосок Киры и вновь, как будто очнувшись, указала на завал. - Это Вильям! Я слышу его!
Катя с Йоро переглянулись и прислушались.
Вдалеке можно было различить едва уловимое движение.
- Вильям! - крикнула Катя.
Работа пошла быстрее. И вскоре они все явно услышали дыхание.
- Мы уже близко! - сообщила девушка, чтобы подбодрить несчастного пленника.
Катя боялась даже представить, в каком виде они обнаружат Вильяма, и украдкой спросила у Йоро:
- Ему больно там?
- Не думаю, но если он сильно покалечился…
- Что тогда?
- Будем вправлять! - коротко пояснил мальчик.
Девушка, у которой все еще дрожали руки и от любого соприкосновения жгло ладони, ощутила, как внутри разрастается огненный шар гнева. Ей хотелось разорвать на куски, до крови, до мяса тех, кто проделал такое с Вильямом и с ней.
Если бы не мужской голос, она бы подумала на Анжелику - та единственная знала ее маршрут.
«Может, снова подослала кого-то?» - в это девушка легко могла поверить. Первая красавица города, не скрывая, желала ей смерти.
- Вильям, мы совсем близко, - прокомментировал Йоро, отшвыривая камни и большие холодные куски земли.
У Кати перехватило дыхание, когда она увидела руку с испачканными землей белыми пальцами.
Девушка схватила ее и, очистив, принялась нежно гладить по ладони, шепча:
- Прости меня, прости… - А потом гневно воскликнула: - Какого черта? Вампиры ведь бессмертны! Почему они тогда столь уязвимы?
- Никто и не говорит, что Вильям умер, - усмехнулся Йоро. - Вампиры бессмертны, пока их кто-то не решит убить.
- Прекрасно, почему-то никто мне не рассказывал, как легко может оборваться моя только начавшаяся вечность!
- Рассказывали, - возразил Йоро и чуть тише прибавил: - Просто ты не хотела ничего слышать.
Вильяма раскопали до плеч. Впереди предстояло самое страшное - увидеть, что стало с прекрасным лицом.
- Я не могу, - Катя отвернулась.
Кира же подошла ближе.
- Как ты, дружище? - спросил Йоро.
Лишь тогда девушка осмелилась искоса посмотреть на раскопанный завал. Вильям лежал на спине, закрыв лицо локтем.
- Нормально, - хрипловато произнес молодой человек.
- Ты видел, кто это был? - взвилась она. - Нас пытаются убить!
- Нет, не видел.
Йоро с Катей взялись за работу и уже спустя десять минут Вильям был полностью освобожден. Выглядел он не лучшим образом: голова разбита до крови, черные волосы на затылке блестели от нее, казалось, он весь сломан и перебит. Но молодой человек с помощью Йоро поднялся на ноги, тщательно ощупал себя и заключил:
- Пару ребер сломал и руку.
- Ты не можешь идти со мной, тебе следует вернуться. И Киру возьми.
Вильям оглядел девочку, было видно, что касательно платьица и белых гольфиков их мнения схожи, но в остальном…
- Я вернусь, - согласился он, - только в том случае, если вернуться готова и ты! А если нет, то мы идем дальше.
Йоро развернул карту.
- Через Саратов. Там железная дорога вдоль Дона и такие штуковины… - Мальчик задумался и показал Кате нарисованные на карте маленькие черные квадратики.
- Вагонетки? - предположила девушка.
- Ими сто лет никто не пользовался, - замахал на них здоровой рукой Вильям… - Еще неизвестно, нормальная там дорога или…
- Вот и узнаем, - Йоро сложил карту и хотел убрать в сумку, но Катя потребовала отдать бумагу ей.
- Вы все совершаете ошибку, что идете со мной, - вздохнула девушка.
Никто как будто этого не услышал и ее спутники двинулись в обратную сторону - к двум коридорам, по одному из которых им предстояло идти.
Катя смотрела на Вильяма, слегка прихрамывающего, Йоро, семенившего рядом, белоснежную девочку, как-то умудрившуюся до сих пор не испачкаться, и испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она очень боялась за них всех, как боялась когда-то за своего поклонника Костю из колледжа, Юлю с работы, которых могла подвергнуть опасности одним своим присутствием. С другой стороны, ей эгоистично было приятно, что она не одинока. Раньше девушка не понимала, как важны друзья.
«У меня никого нет», - сказала она Лайонелу, когда тот уходил. Так и было, раньше - никого, кроме родителей и бабы Вали с Жучкой.
«Стоит только присмотреться…» - сказал ей тогда Лайонел. Но разве хотела она его слушать? Нет, нет и нет, ей казалось, что мир, с таким трудом воссозданный, рушится, как в замедленной съемке.
Вильям первым свернул в боковой коридор, Кира за ним, Катя следом - шествие замыкал Йоро.
Приходилось постоянно замедляться на поворотах, из-за чего не удавалось набрать скорость. Но вскоре коридор раздался вширь и превратился в один длинный тоннель.
Мальчик в прыжке обратился и со всех лап рванул вперед.
Кира засмеялась, подол платья всколыхнулся, и девочка поравнялась с огромным черным волком.
- Вильям, как ты? - сочувственно посмотрела на друга Катя.
Молодой человек хитро улыбнулся.
- Ты переживаешь, что из-за моих повреждений до Лайонела доберешься на несколько часов позже, чем могла бы?
Катя возмущенно пихнула его плечом.
- Ты невыносим!
* * *
Анжелика, одетая в обтягивающий кожаный костюм и высокие сапожки, встала между двумя боковыми коридорами, сложила руки на груди и заявила:
- Ничего, время еще есть!
Павел покрутил ус.
- Разобраться с одной девчонкой, это не то же самое, что с тремя вампирами и оборотнем в придачу! Нам бы сюда Феррана.
Девушка покусала нижнюю губу.
- Кто бы мог подумать, что эта бешеная псина прибежит! Все испортил!
- Кажется, ты говорила, оборотень безобиден и если нужно, ты сможешь им управлять!
- Так и есть, - разозлилась Анжелика, но голос не повысила, продолжая шептать: - Я управляю животными, а не испорченными мальчишками! Он так внезапно появился, а когда я попыталась повлиять на его разум, он обратился! Я не успела!
- Нужен план, - резюмировал Холодный.
Девушка улыбнулась.
- И он у меня есть.
- Идем за ними? - предположил Павел.
- Нет, - Анжелика устремилась к противоположному коридору, объясняя на ходу:
- Мы пойдем через киевскую трассу в Харьков, а оттуда в Ростов, где и перехватим наших друзей. Если они будут передвигаться с помощью вагонеток, взорвем пути, на тебе ксеноновый свет, на мне собака!
* * *
Вагонетки стояли на рельсах друг за другом - пять штук, старые и ржавые.
- Привал, - объявил Вильям, отламывая с одной вагонетки кусочек отслоившегося железа.
Йоро достал из сумки два стаканчика и разлил по ним из канистры кровь, а себе достал кусок вареного мяса, завернутый в фольгу.
Катя уселась в вагонетке на сумку. Хотелось пить. Поэтому, как только Йоро, чья кровь источала головокружительный сладкий аромат, протянул ей стакан, она разом его осушила.
Желание вцепиться зубами мальчику в руку стало не столь сильным, а оборотень, точно угадав ее мысли, подлил ей еще крови.
Девушка выпила, потянулась и, удобнее устраиваясь на сумке, спросила:
- Оборотни бессмертны?
Вильям, осторожно сгибавший и разгибавший поврежденную руку, обронил:
- Как ты могла заметить, все относительно.
Йоро сел в уголочке вагонетки и прижал голые колени к груди.
- В Сенегале я виделся с одним оборотнем, он многое мне рассказал о нашем виде.
Кира вынула из сумки тонкое покрывало, личную бутылку с кровью и, предупредив: «Я отдохну в пятой вагонетке», удалилась. Девочка осталась верна крови животных даже после того, как Вильям выдвинул предположение, что старейшинам это может не понравиться.
Катя слегка наморщила нос. Животную кровь ей довелось попробовать лишь раз: «Для общего развития», так назвал ту дегустацию Лайонел. Этого хватило, чтобы уяснить: зверьми сыта не будешь. Их кровь обладала горьким привкусом и казалась значительно жиже человеческой, точно разбавленное молоко.
Вильям забрался во вторую вагонетку, а Йоро тихо спросил у девушки:
- Будешь спать?
- Попозже. - Она подперла голову рукой, попросив: - Расскажи, ты видел кого-то из родных?
Глаза мальчика заблестели.
- Брата. Я видел Латира.
- А ты, ну ты…
- Нет, я не подходил. Видел издалека. Он высокий… и уже седой. - Лицо мальчика погрустнело. - Его внукам сейчас как раз столько, сколько нам с Латиром было, когда меня укусили. Мамы с отцом уже нет в живых, в Дакаре многое изменилось… А Розовое море все так же прекрасно, видела бы ты! Я сидел на берегу и смотрел, как алое солнце тонет в воде. Красиво…
- А оборотень, с которым ты встретился, он не говорил, как вы заканчиваете жизнь?
Мальчик покусал зачесавшееся плечо и сказал:
- Адриан. Он поведал мне о месте, куда в конце жизни можно прийти и навсегда уснуть. Мы не умираем, а засыпаем. Этого места нет на карте, оно принадлежит только оборотням и называется горой Забвения. Адриан говорит, с нее можно увидеть весь земной шар, на ней царит мир и вечный покой. От каких бы земных тревог ни бежал оборотень, в конце его ждет благословенный сон, в котором он обретет серые крылья и полет сквозь вселенную. Сердце станет дымом, а тело на той горе превратится в камень, и он, точно шерстью, порастет мхом.
- И с чего бы им такие почести, правда, Катя?! - послышался ворчливый голос Вильяма.
Девушка улыбнулась и кивнула мальчику.
- Продолжай. Откуда вы? Кто вас создал? - Она помолчала, затем тихо добавила: - Какой крест несете?
- Адриан сказал, мы стражи на границе двух миров. Мира людей и животных. - Йоро гордо поднял подбородок. - Оборотней создало Лесное Божество из своих пяти лучших волков и двоих людей - мужчины и женщины, долгое время проживших в лесной хижине. Божество умертвило людей, а когда пришел черный ангел, спрятало от него души в своих волосах. Когда тот ушел ни с чем, оно вернуло людям души. А затем прикосновением к векам усыпило и захоронило людей и волков в глубокой яме.
- Волки съели людей? - поморщилась Катя.
Мальчик задумчиво наклонил голову набок.
- Адриан не упоминал об этом. Сказал лишь, что через пять лун из ямы вылезло два огромных волка - серый и белый. Луна и Солнце - так нарекло их Божество. И ходят они по миру в поисках тех, кто хочет стать стражами, а когда находят…
Девушка оживилась, скинув подступающий сон.
- Но тебя ведь насильно сделали, ты не хотел!
- Адриан говорит, такого не бывает. Он сказал, я хотел, Луна и Солнце тому свидетели. Они нашли меня. Я не был случайной жертвой, волки увидели во мне бесконечную тягу и любовь к природе.
- Но разве ты не говорил, что дети не могут пережить первого обращения и умирают?
- Я тоже об этом подумал, - закивал Йоро. - Неужели они знали, что я могу погибнуть, но все равно решили рискнуть? Адриан не смог ответить на мой вопрос, предложил разыскать Луну и Солнце…
- Будешь искать?
- Может, когда-нибудь.
Катя зевнула.
- А что сказал Адриан о твоей дружбе с вампирами?
Йоро помолчал и нехотя ответил:
- Сказал, вы проклятые. А еще, что не ему решать, с кем мне быть, но находиться рядом с теми, чья судьба в любой момент может круто измениться, - глупо и опасно.
- Измениться? - хором переспросили Катя и Вильям, который даже приподнялся в своей вагонетке.
- Он не объяснил, думаю, сам ничего конкретного не знает.
- Интересно… - начала Катя, но Вильям прервал ее, шикнув:
- Хватит болтать, спите! Через несколько часов мы отправимся дальше - в свой последний путь. Неплохо бы вам выспаться.
Катя с Йоро обменялись понимающими взглядами.
- Он всегда противным был, а я не замечала? Или страх перед смертью его испортил? - шепотом спросила девушка.
Мальчик прикрыл рот ладошкой и покосился на вагонетку, где пытался заснуть Вильям.
- Наверно, все безответно влюбленные - противные.
* * *
Пробуждение вышло мучительным. Катя слышала, как ее зовут по имени то Вильям, то Йоро, и ледяные глаза из сна медленно удалялись, растворяясь во тьме. Ей хотелось сказать, чтобы ее оставили в покое и позволили еще немножко побыть с Лайонелом, но Вильям тронул ее за плечо.
Девушка открыла глаза и со вздохом произнесла:
- Такой сон испортили!
Молодой человек подал ей стакан крови, заметив:
- Мне казалось, реальность тебя интересует больше.
Девушка подкрепилась и, легко спрыгнув с вагонетки, направилась к первой, возле которой стояла Кира. Ее платье ничуть не помялось, волосы, как и прежде, идеально прядями лежали на плечах. Можно было подумать, она не спала, а так и стояла, не шевелясь, во время привала.
Вильям перенес в вагонетку сумку, Йоро уже сидел на 6ортике, поглощая из целлофанового пакета орехи.
- С ветерком? - спросил мальчик.
Катя с большим сомнением оглядела ржавый транспорт и подумала: «На этом мы и за несколько лет никуда не доедем», а вслух поинтересовалась:
- Вы уверены, что нам стоит именно ехать?
Вильям развернул карту и провел пальцем вдоль Дона.
- Тут подземные воды, пути проходят над водой. Без вагонетки - только вплавь.
Девушка вспомнила, как в начале своего пути бултыхалась в подземном колодце, и решительно самой первой залезла в вагонетку.
Вильям поднял Киру и усадил на расстеленное покрывало.
Йоро сполз с бортика и незаметно накрыл ладошкой белоснежную руку Киры, шепнув:
- Будет весело.
Девочка опустила голову, очевидно, не соглашаясь с ним.
Пока в вагонетке Катя наблюдала маленькую драму, Вильям отцепил вагончик от остальных и положил цепь с наконечником в виде трезубца внутрь.
Первые скрежещущие звуки, когда молодой человек толкнул перед собой вагончик, заставили всех неприязненно поморщиться.
- Ничего удивительного, что никто не ходит в Тартарус! - воскликнула Катя, перекрикивая скрежет. - Эти вагонетки кого угодно напугают!
Вильям ускорился. Кате пришлось схватиться за ржавый край - вагонетка быстро набирала скорость. Скрип, точно ножом по живой плоти, располосовывал тишину, стены проносились мимо.
- Мне кажется, достаточно скорости, - пролепетала девушка.
Вильям в ту же секунду запрыгнул в вагонетку и устроился между Йоро и Катей.
Через некоторое время, утомившись смотреть перед собой и слушать скрип, девушка положила голову молодому человеку на плечо.
Хотелось тишины, тело после знакомства с ксеноном все еще саднило, но жаловаться Катя не смела.
Ведь это она всех вытащила на прогулочку до Антарктиды. Какого же было ее спутникам?
Йоро грыз орешки, бросая на безмятежное лицо Киры тайные взгляды. Но девочка, погруженная в какие-то думы, как будто не замечала. Вильям угрюмо молчал и смотрел только вперед.
Тоннель то сужался, то расширялся. Как и предсказывал молодой человек, вскоре начались подземные воды. Пути были проложены над самой поверхностью воды, а в некоторых местах колеса вагончика погружались в нее, поднимая брызги.
Девушка не знала, сколько они ехали, но один раз все успели выпить по стакану крови, Вильям несколько раз вылезал из вагонетки, чтобы подтолкнуть ее, а сидеть всем страшно надоело.
Вагонетка мчалась с горы, Вильям с Йоро рассматривали карту, когда Кира вдруг стала вести себя странно. Она остервенело огляделась по сторонам, как будто только проснулась и не понимала, где находится. Фиалковые глаза расширились от ужаса, губы задрожали.
Вильям тоже огляделся в поисках того, что могло напугать девочку, но недоумение, отразившееся на лице, явно давало понять - не нашел.
Йоро осторожно коснулся плеча Киры.
- Что такое? - негромко спросил мальчик.
Девочка устремила на него испуганный взгляд и выдохнула:
- Сейчас будет взрыв!
Оборотень среагировал мгновенно, он проорал: «Выпрыгиваем!» и, к изумлению Кати, схватил за руку именно ее, а вовсе не Киру.
Девушка приземлилась коленями прямо на рельсу, но боли не почувствовала. Следом за ними выпрыгнул Вильям с сумкой. Взметнулся бело-голубой подол платья, и Кира последней покинула вагонетку. Причем приземлилась девочка на покрывало - по-прежнему оставшись чистенькой и аккуратной.
А еще через секунду раздался грохот, и огненная волна откинула всех четверых вглубь тоннеля.
Глава 11
Чертов лабиринт
Из огня вышли двое, судя по комплекции - мужчина и женщина. Катя не успела увидеть лиц, как глаза обожгло ярким светом.
Перед девушкой тут же выскочил огромный волк, загородив от ксенонового прожектора.
Вильям силился подняться, Кира стояла, укутавшись в покрывало, закрыв лицо ладошками.
Между ушами оборотня Катя, наконец, разглядела лица двоих преследователей. Павел Холодный улыбнулся уголками губ, а Анжелика сосредоточенно смотрела на Йоро.
«Ничего у тебя не получится», - злорадно подумала девушка.
Но тут оборотень дернулся в сторону и, скуля, отполз чуть в сторону. Анжелика сделала к нему несколько шагов, сильнее впиваясь в несчастного взглядом черных глаз.
- Давай, давай же, - зашептала она.
И тогда Йоро завыл - жалобно и безнадежно.
Вильям тем временем, под направленным потоком ксенонового света, продвинулся ближе к Павлу.
Кира стояла на месте, не шевелясь, а Катя, дрожа от боли и не в силах двинуться с места, смотрела на Анжелику. Та в свою очередь смотрела на оборотня.
Йоро вонзил когти в землю и вцепился зубами в каменный выступ, сопротивляясь так, словно кто-то невидимый отрывал того от стены за шкирку.
- Быстрее! - нервно крикнул Павел Холодный. И лишь на секунду отвел взгляд от Вильяма, чтобы посмотреть на Анжелику, но тому хватило этого мгновения. Молодой человек совершил прыжок и выбил из рук Холодного прожектор. Тот отлетел, луч устремился на самого Павла, отчего вампир потерял равновесие и упал на одно колено. Вильям накинулся на противника - завязалась борьба.
- Беги, - услышала Катя голос Киры. - Убегай, Йоро больше не выдержит!
Волк обернулся. Девушка встретилась с ним взглядом и ей показалось, что Йоро ее не узнает.
- Вперед! - приказала Анжелика.
Оборотень сорвался с места. Катя едва успела слегка отодвинуться - еще чуть-чуть и острые зубы сомкнулись бы у нее на шее.
Тот вонзил зубы в плечо, уронив девушку навзничь.
- Йоро! - крикнула Катя не столько от боли, сколько от изумления.
Их взгляды встретились, с белых клыков текла ее кровь, вязкой массой капая девушке на подбородок.
- Убей! Убей! - повторяла Анжелика.
Катя вцепилась дрожащими руками в шерсть на морде оборотня и зашептала:
- Йоро, это не ты! Ты мальчик из Сенегала, который любил сидеть на берегу Розового моря со своим братом Латиром. Помнишь Латира? Ты не убийца, не подчиняйся ей!
Взгляд оборотня просветлел.
- Убей, не слушай ее, убей, она враг, она опасна, - твердила Анжелика.
Катя не сдавалась, она принялась гладить черную окровавленную морду.
- А помнишь, ты говорил мне, что от колотых и огнестрельных ран нужно носить с собой семена тамариндового дерева?
Волк с рычанием оскалился.
- Ты уверял, что они похожи цветом… - ее голос дрогнул, - на мои волосы.
- Убе-е-ей! - завизжала Анжелика.
Йоро дернулся, вырвав морду из рук Кати, и, перепрыгнув через девушку, помчался прочь.
- Вернись! Немедленно вернись! - орала вслед Анжелика.
Но волк уже скрылся из вида, а Катя почувствовала, что от огромного огненного шара в животе ей нечем дышать. Ярость душила ее.
Кира, пробравшись к прожектору, разбила его ногой, за что получила от Анжелики оплеуху, от которой упала ничком в своем покрывале и затихла.
«Видимо, она совсем слабенькая», - с сочувствием подумала Катя, устремляясь к своей разъяренной сопернице.
Павел тоже был заметно сильнее Вильяма.
Это осознание подстегнуло девушку. Она не знала, как нужно драться. В своей человеческой жизни в потасовках участвовать не приходилось, но сейчас Катя была готова попробовать.
- Иди, - улыбнулась Анжелика, - иди ко мне!
Когда девушка уже приготовилась к прыжку, произошло немыслимое. Анжелика вспыхнула и точно факел загорелась.
Катя обернулась и увидела сидящую на покрывале в стороне Киру, в чьих фиалковых глазах, отражаясь, плясал огонь.
«Ничего себе, слабенькая», - восхитилась девушка.
Павел оставил Вильяма и кинулся к своей напарнице. Дыхание Холодного покрыло Анжелику тонким слоем льда, но огонь не потух, он лизал горячими языками лед, растопляя его.
- Катя! - крикнул Вильям.
Он с Кирой стоял позади Павла с Анжеликой, готовый к побегу.
Девушка пронеслась мимо занятой парочки и, схватив Вильяма за руку, крикнула:
- Йоро! Нам нужно найти Йоро!
Молодой человек скользнул взглядом по ее кровоточащему плечу и молча отвернулся.
- Мы должны! - попыталась вырвать у него свою руку девушка.
- Йоро не хочет, чтобы ты его искала, - неожиданно произнесла Кира.
- Но почему?
Девочка указала на ее рваную рану на плече.
- Он считает, так будет безопаснее для тебя.
Катя позволила Вильяму тащить себя, но сама постоянно оборачивалась, в надежде, что Йоро где-то рядом и присоединится к ним.
Вскоре все трое оказались перед завалом, где кончались взорванные пути, и валялась искореженная вагонетка. С самого боку находился узенький проход, отгороженный железным листом с согнутыми краями не больше сорока сантиметров. Видимо, Анжелика с Павлом заранее предусмотрели путь для отступления - еще до взрыва.
При мысли о том, что все было спланировано до мелочей, к Кате пришло чувство вины, осевшее в сердце острыми иглами. Ведь это она посвятила в свои планы Анжелику и подвергла друзей опасности. Упрямство, желание сделать все по-своему и немедленно, оказалось, как прежде, неправильным выбором.
«Ничему меня не научили прошлые ошибки, - горестно размышляла Катя. - Неудивительно, что Лайонел сказал брату не позволять совершать мне глупостей. Какой же идиоткой, не без оснований, он меня считает. В его глазах я только на глупости и способна. Конечно, как еще можно относиться к девице, шантажом добившейся любви?»
Через много часов, когда Вильям объявил привал, Катя обессиленно упала возле стены и уронила голову на колени.
- Выпей, - потребовал молодой человек, протягивая ей стакан с кровью.
Девушка подняла глаза.
- Вильям, ты думаешь, Лайонел меня не любит?
Молодой человек от неожиданности чуть не расплескал кровь. И вручив ей стакан, проворчал:
- Я как-то об этом совсем не думаю!
- Я хочу знать, - настаивала девушка. - Ответь!
Рядом присела Кира. Она пила кровь из бутылки маленькими глоточками и вновь как будто отсутствовала.
Вильям со вздохом уселся перед Катей и поинтересовался:
- К чему этот вопрос? Мне кажется, тебе лучше знать, ведь ты была с Лайонелом и все видела. А значит, можешь трезво оценить его чувства.
Слово «трезво» девушке не понравилось. Оно точно уже давало ответ на ее вопрос. И этот ответ ей не нравился.
Вильям с минуту молчал, потом мягко заметил:
- Ты не у того спрашиваешь. Я с трудом верю в способность моего брата на высокие чувства. Не только к тебе, а вообще - в целом.
Катя не нашла слов. Она хотела знать его мнение, он его высказал. Не говорить же теперь, что хотела услышать другое.
Неожиданно очнулась Кира. Закупорила бутылку, протянула ее молодому человеку и тихо произнесла:
- Думать, что твоя любовь единственная верная и настоящая несколько нескромно, Вильям. Порой, любовь сразу не увидеть и не почувствовать, потому что она слишком глубоко в сердце.
- Откуда же тебе знать столько о любви, - фыркнул тот, - ты же всю жизнь просидела в четырех стенах!
- Вильям! - ахнула Катя, пораженная недостойной его грубостью.
Но Кира не обиделась.
- Любовь - не наука, ее не нужно изучать в школе. А знает о ней каждый! Мы всю жизнь любим кого-то, а кто-то любит нас. Счастье, когда чувства взаимны, но если нет, то… Погоня за любовью, равносильна охоте с сачком на воздух.
Вильям пожал плечами.
- Если кого-то устраивает любовь, которую невозможно увидеть и почувствовать, вмешиваться не смею. - Он усмехнулся. - И вообще, спасибо, Кира, что просветила меня на предмет глубины некоторых сердец. Весьма полезно знать.
Катя застонала. Понимание, что она все только усугубляет, теперь укрепилось.
Все трое надолго замолчали.
Вильям развернул карту, некоторое время изучал ее, затем сказал: - Нам нужно скорее добраться до Израиля, там мы будем в безопасности от преследователей… - Он подумал и прибавил: - В такой относительной, конечно, безопасности. Анжелика с Павлом вряд ли последуют за нами, когда мы минуем Иерусалим.
- Почему ты так уверен?
- Там первый подземный город. Сейчас он заброшен, но врата, ведущие в него, охраняются. И как только мы приблизимся к ним, известие о наших намерениях достигнет ушей старейшин.
- И что тогда? - поежилась Катя.
- Старейшины либо позволят добраться до Тартаруса и примут нас, либо кого-то отправят прикончить нас по пути. И уж поверь мне, когда за дело берутся профессионалы, накладок, вроде подожженных волос, не случается.
Девушка покосилась на Киру и улыбнулась.
- Да-а-а… хороший дар.
Кира моргнула.
- Нет же, он не…
- Не скромничай! - отмахнулась Катя. Она поднялась, прошлась взад-вперед. - Что же делать с Йоро? Как он там один?
Вильям неодобрительно поджал губы.
- Не пропадет. Ему следует учиться контролировать себя!
- Но он же не виноват! - рассердилась девушка. - Это Анжелика!
Молодой человек тоже поднялся и, взваливая на плечо сумку, насмешливо заметил:
- Лайонел всегда очень любит напоминать, что все невинные страдают за виноватых. Он считает - это нормально.
Катя ничего не сказала и опустила глаза под пристальным взглядом Вильяма.
Как страдают невинные, она уяснила раз и навсегда за один лишь урок, преподанный Лайонелом в комнате маленькой спящей девочки.
* * *
Павел недоверчиво воскликнул:
- Так просто сдаешься?
Анжелика быстро шла по тоннелю. Некогда золотистые, а теперь почерневшие волосы летели за ней.
Так и не дождавшись ответа, ее спутник спросил:
- А как же наше условие? Я получу…
Тогда девушка яростно обернулась.
- Ты вообще видел меня! - гаркнула она. - Я изуродована! Проклятие! А ты только и думаешь о том, как бы скорее залезть мне между ног!
- И не только… между них, - Холодный улыбнулся в усы, разглядывая девушку. Ее черные глаза горели ненавистью, обтягивающий костюм был превращен огнем в серые лохмотья, открывающий взгляду прекрасное тело.
Павел протянул руку и погладил ее обнаженное плечо.
- Ты мне нравишься и сейчас.
Прикосновение причинило боль, Анжелика вздрогнула и зло прошипела:
- А ты мне совсем не нравишься! Жалкий идиот, не смог справиться с Вильямом! Позорище!
Холодный отдернул руку и, прищурив глаза, презрительно бросил:
- Не тебе, моя дорогая, упрекать! Сама не совладала с псом! Я уже не говорю про новорожденного вампира! - Он рассмеялся ей в лицо. - Хотя, отчего же… говорю! Ты испортила все дело! И если теперь отказываешься от своего плана - плати!
- Глупец! - Анжелика скривилась. - Мы не успеем их догнать, прежде чем они достигнут Иерусалима! Хочешь повидать старейшин - вперед! А я отправляюсь в Париж…
- Зализывать раны, - ехидно закончил вместо нее Павел.
Девушка смерила его скучающим взглядом.
- Ты разочаровал меня.
- Не беда! - фыркнул вампир.
Анжелика развернулась, чтобы идти дальше, но Холодный вырос прямо перед ней.
- Ты должна заплатить.
- Размечтался! - Она похлопала его по щеке. - И кстати, давно хотела сказать, у тебя плохо получается подражать Лайонелу. А дешевая подделка мне не нужна. Отправляйся-ка ты домой, окручивать девиц себе под стать и насиловать детей.
- Непременно, сразу после тебя! - Павел рванул ее за костюм на груди к себе и попытался поцеловать.
Девушка вывернулась из его рук, но он тут же вновь ее схватил, попутно срывая с нее остатки костюма.
- Ты пожалеешь, - предупредила Анжелика, резко переставая сопротивляться и позволяя уложить себя на землю.
- Да-да, - забормотал Павел, обжигая ее шею жадными поцелуями, - сейчас примчится Лайонел и спасет тебя. Он ведь не бросил тебя и вовсе не променял на какую-то рыжую малявку.
В сводах пещеры прозвучал хохот. И эхо глумливо разнесло его во все стороны, повторяя вновь и вновь.
Анжелика лежала спокойно, сосредоточенно глядя на выступ над головой.
- Тебе понравится, - заверил Холодный, растаявший от ее смирения.
- Тебе тоже, - задумчиво улыбнулась девушка.
И в тот миг, когда до соития оставались считаные секунды, на спину Павла с рыком обрушился черный волк. Клыки сомкнулись на шее вампира.
Анжелика откатилась в сторону и, отряхиваясь, поднялась.
- Хоть на что-то сгодился, - покосилась она на оборотня.
Тот разрывал шею и грудь вампира, пока не услышал приказ:
- Довольно.
Холодный, хватаясь за горло, захлебывался собственной кровью.
Девушка подошла к оборотню и села ему на спину, подогнув ноги.
- Вперед!
«Корова» - наградил ее Йоро, переходя на бег.
- Молчать, - посоветовала Анжелика, крепче вцепляясь в загривок.
«Постоянно контролировать меня ты не сможешь!»
- Ничего, паршивец, - усмехнулась девушка. - Уж сколько получится!
* * *
Тоннель закончился.
Ворота в подземный город украшала каменная лилия между фигурками детей с крыльями. По обе стороны от арки сидели два стража. Наполовину люди, наполовину летучие мыши - крупные, с темной кожей цвета мокрого песка и огромными кожистыми крыльями за широкими плечами. Лица, испещренные множеством множеств тонких морщинок, походили на очень старый пергамент. Яркими гранатами горели глаза из-под сморщенных тяжелых век, верхняя губа у обоих была высоко задрана, обнажая острые мелкие зубы, а полукруглые мышиные уши, расположенные на макушке, слегка покачивались.
Катя стояла перед воротами, разглядывая родных детей Цимаон Ницхи, [8] и гадала, как воспримут стражи, если она попытается пройти мимо.
- Еще есть шанс повернуть назад, - шепнул ей на ухо Вильям.
Стражи его услышали и переглянулись, сверкнув глазами. От них свет в тоннеле казался кровавым.
Вперед выступила Кира. Платье за время путешествия все же испачкалось и белый цвет посерел. Но девочка продолжала носить его с таким достоинством, что можно было поверить, будто грязь - это ничто иное, как художественная составляющая наряда. Сама Катя сменила джинсы и свитер еще несколько привалов назад.
Кира приблизилась к одному из стражников и остановилась перед ним, почтительно склонив голову.
Рука с острыми когтями поднялась и по чуть качнувшейся кисти всем стало ясно - путь свободен.
Кира первой прошла через ворота, Катя за ней. А когда обернулась, увидела, как стражи склонились в поклоне перед Вильямом.
На лице молодого человека было написано изумление, когда тот проходил под аркой с каменной лилией.
- Почему они так сделали? - спросила девушка.
Вильям пожал плечами.
- Не представляю. Никогда не слышал о них как о дружелюбных существах.
- Сначала назначение на место Лайонела, теперь это… как странно! - Катя огляделась. Место, где они находились, не очень походило на город. Скорее, это была огромная пещера. Ворота располагались под самыми сводами, а внизу простирался лабиринт с тысячами зажженных свечей в нишах стен. Глаза, отвыкшие от света, быстро заболели.
- Не очень впечатляет, - поделилась Катя, - особенно после Мраморного дворца Павла Холодного.
- Это Чертов лабиринт, - прокомментировал Вильям.
Девушка вскинула брови.
- Чертов - нужно понимать метафорично?
Тем временем они уже спустились к подножию лабиринта, и Катя смогла убедиться в очередной раз, что в ее новом мире метафоры живее живых.
Возле стены стоял маленький, поросший черными волосами чертик. Он забавно перебирал копытцами, как будто танцевал, и наклонял головку то вправо, то влево. Глаза у него были большими, черными и трогательно-влажными - и в них, как в зеркалах, все отражалось. Катя, увидев себя, испуганно отскочила. Казалось, она не видела своего отражения целую вечность!
- Не нужно смотреть им в глаза, - взял ее за локоть Вильям. - Идем, иначе мы тут можем остаться надолго.
Пока они пытались обойти одного чертенка, оказалось, что Кира уже стоит на коленях в сторонке рядом с другим, завороженно глядя ему в глаза.
Катя почувствовала, что ее кто-то дергает за штанину. Посмотрела под ноги, и там тоже стоял чертенок, задрав рогатую головку и внимательно смотрел. Девушка лишь на миг задержала на нем взгляд, но увидев в нем себя, не смогла отвернуться.
Вильям схватил на руки Киру, отпихнул ногой рогатого от Кати и быстро повел их за собой по лабиринту.
Катя слышала, как за спиной цокают копытцами чертенята, и едва сдерживалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на них.
Вскоре к ним присоединились еще трое, и один из них, уцепившись за Катину штанину, поехал за ней на пузе, вереща совсем как маленький ребенок.
Девушка не выдержала, нагнулась, чтобы отцепить его. И ее тут же окружили его товарищи. Они тыкали копытцами ей под ребра, щекоча, взбирались по рукам, желая добраться до лица.
- Катя! - возмущенно крикнул Вильям.
- Отстаньте, отстаньте, - взмолилась девушка, отталкивая от себя рогатых проказников.
Со всех сторон на нее смотрели черные зеркала, а из них она сама - растрепанная, с белым лицом и, как никогда, красивая.
- Это правда я? - неосознанно прошептала Катя, хватая одного чертенка за плечи и притягивая к себе под его хихиканье, чтобы получше себя рассмотреть.
Молодой человек застонал.
- Не поддавайся, хочешь провести тут несколько месяцев?!
Девушка смотрелась на себя, и ее губы шевелились, произнося:
- Я так давно не видела, так давно, очень давно…
Остальные чертенята выстроились рядом, соединив мордочки так, что глаза их оказались близко-близко и получилось одно большое зеркало.
Кира заерзала на плече Вильяма.
- Отгони их, нам нужно немедленно уходить, - сказала девочка и тише добавила: - Сейчас здесь появится сотня таких вот.
Молодой человек с огромным усилием вырвал чертенка у Кати из рук и, крепко схватив ее за запястье, потащил по лабиринту, на ходу просвещая:
- Тут немало вампиров блуждало, залюбовавшихся своим отражением в чертовых зеркалах. Для вампиров, которые столетиями не видят себя, - зеркала - страшная сила.
- То же самое будет, если посмот
