Трофические цепи, которые начинаются с фотосиптезирующих организмов, называются цепями выедания, или пастбищными, или цепями потребления.
Цепи, которые начинаются с отмерших остатков растений, трупов и экскрементов животных, называются детритными цепями разложения.
Таким образом, поток энергии, входящий в экосистему, разбивается далее как бы на два основных русла, поступая к консументам через живые ткани растений или запасы мертвого органического вещества, источником которого также является фотосинтез.
В разных типах экосистем мощность потоков энергии через цепи выедания и разложения различна. Так, в водных экосистемах основной поток энергии проходит через цепи выедания, а в сухопутных — через детритные цепи разложения.
Биологическая продуктивность экосистем.
Продуктивность сообщества определяется скоростью, с которой продуценты экосистемы фиксируют солнечную энергию в ходе фотосинтеза.
Органическая масса, создаваемая растениями за единицу времени, называется первичной продукцией сообщества.
Прирост за единицу времени массы консументов называется вторичной продукцией сообщества.
Количество живого материала на различных трофических уровнях носит название урожая в поле (термин одинаково применимый к растениям и животным). Урожай в поле может быть выражен:
1) количеством организмов на единицу площади;
2) количеством биомассы.
Биомасса — суммарная масса организмов данной группы или всего сообщества в целом.
Биомасса сообщества суравновешенным круговоротом веществ остается относительно постоянной, так как практически вся первичная продукция тратится в цепях питания.