Продвижение на Восток

Восточная Европа традиционно считалась родовыми землями клана Цимисхов, но его власть над регионом все чаще ставилась под угрозу. Еще с тех пор, когда кагал смертных магов воспользовался кровью Цимисхов и положил начало клану Тремеров, вампирские воеводы отчаянно пытались уничтожить этих колдунов-узурпаторов. Этот конфликт – иногда называемый Войной Знамений – развивался на протяжении почти двух столетий, не собираясь заканчиваться, и единственным его результатом была усилившаяся взаимная ненависть всех участников. Тремеры искали себе союзников везде, где только можно, используя свойственную Цимисхам обособленность против самих Извергов. После нескольких неудачных попыток Узурпаторы поняли, что многие князья охотно пойдут на неофициальные сделки и обеспечат поддержку в обмен на магию крови и некоторые услуги щекотливого свойства.

Это затяжное противостояние стало той питательной почвой, из которой произросло немало событий Войны Князей. При дворах и в замках по всей Европе послы Цимисхов и Тремеров играли в кошки-мышки, а многочисленные владыки пытались извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации. Германские и венгерские Вентру вообще рассматривали Войну Знамений как возможность вторгнуться в вотчину Цимисхов. Они провели несколько военных кампаний как в самой Трансильвании, так и в отдаленных землях Пруссии и Ливонии. Военные игрища Гангрелов, разносчики чумы из клана Носферату и проповедники всех возможных дорог только увеличивали хаос. Ходили слухи, что еще какие-то смертные волшебники ввязались в конфликт или, по меньшей мере, используют ночные войны как прикрытие для собственных разборок.  

Крестовые походы

Хотя призывы к крестовым походам в основном касались смертных, с каждым разом они находили все более горячий отклик в сердцах Каинитов. За прошедшие с начала века десятилетия участники Четвертого крестового похода взяли Константинополь, Пятого – дошли до египетской Дамьетты, а Шестого – до самого Иерусалима. В это же время Альбигойский крестовый поход пронесся по Лангедоку, принеся гибель катарам и сокрушив горделивое могущество Тулузы и Арагона, а немецкие рыцари, собравшись под знаменами Ливонского крестового похода, вторглись в земли Пруссии и Прибалтики. Немалое число вампиров пыталось оседлать волны, поднятые этими походами, начиная от французской королевы Эсклармонды Черной (которая во время Альбигойского крестового похода отложилась от Дворов Любви) и заканчивая владыкой Юргеном Магдебургским (чьи слуги участвовали в Прусской и Ливонской кампаниях в рядах тевтонских рыцарей). Прочие просто пытались извлечь выгоду из сражений, захватывая владения или уничтожая своих врагов, что приводило к новому витку противостояния. Были и такие, кому приходилось как-то приспосабливаться к хаосу марширующих армий и постоянно меняющихся границ. Заморские владения – эта узкая полоска Святой Земли, где расположились королевства крестоносцев, - повидали немало честолюбивых вампиров, которые отчаянно сражались за господство, вызывая враждебность в тех из своих соклановцев и Сородичей, кто придерживался мусульманской веры. Клан Ассамитов – предположительно, самый сильный среди мусульман, - призвал своих воинов дать отпор христианским вампирам, которые претендовали на власть над регионом, что только усилило кровопролитие.