2020-09-26
104
Затем его рука резко дёрнулась, почти сбив меня с ног, и вдруг я уже стою за его спиной. Он начал отступать назад, впечатывая меня в стену. Я была слишком низкой, так что не могла ничего рассмотреть из-за его плеча. Мне пришлось выглянуть сбоку.
У входной двери стояли два новоприбывших незнакомца. У одного из них на плече лежала кувалда. Две пары хищных чёрных глаз, обрамлённых в красное кольцо, напряжённо уставились на нас, а пальцы незнакомцев на глазах превращались в когти.
Блин, к нашей вечеринке только что присоединились два вампира.
Глава 8
Я крепко вцепилась в Зуиласа, как будто это могло спасти меня от нарастающей паники. Почему ещё больше вампиров появилось в доме Клода?
Высокий вампир слегка наклонил голову:
- Узнаешь девчонку?
Его товарищ кивнул:
- Племянница?
- Похоже на то. Её нужно взять живой. Может пригодиться.
- Хорошо, - низкий вампир провёл языком по клыкам. - Не хочу, чтобы демон исчез прежде, чем мы попробуем его на вкус.
Зуилас застыл на месте.
Низкий вампир начал крутить кувалду в руках:
|
|
|
- Это будет весело.
Зуилас сделал шаг в сторону, таща меня за собой. Затем слегка пиханул меня в сторону коридора. Я поняла его намерение - он хотел, чтобы я сбежала.
Низкий вампир ещё раз крутанул кувалду, а затем резко дёрнулся вперёд. Зуилас отскочил, избегая встречи с кувалдой. Его когти полоснули по груди вампира, разрывая одежду и плоть. Мужчина отчаянно вырвался из его хватки.
Зуилас крутанулся на кафельном полу и ударил вампира, после чего резко нагнулся вниз, избегая когтей второго вампира. Вся эта троица превратилась в одно сплошное движущееся пятно. Зора предупреждала, что вампиры быстрее людей. Однако эти вампиры были почти такими же быстрыми, как и демон.
Зуилас едва увернулся от удара кувалдой. Упав и приземлившись на руки, он откинулся назад, схватил вампира за челюсть и чуть не сломал ему шею. Сделав разворот, он ударил второго вампира в грудь. Затем резко вскочил на ноги и полоснул его когтями.
Вот только телесные раны вообще никак не беспокоили вампиров.
Зуилас снова отпрыгнул в сторону. Вспышка, и кувалда вампира разгромила стол. В этот момент Зуилас ударил по клыкам вампира своей броней на руке, ударами второй руки он сломал рёбра вампира.
Снова взмах кувалды - Зуилас отпрыгнул назад.
В этот момент второй вампир бросился на Зуиласа и прижал его к полу. Усевшись на груди демона, вампир схватил его запястье и поднял их вверх над головой. Мышцы демона напряглись, и он попытался сбросить вампира, но ему это не удалось. Глаза Зуиласа расширились в ужасе - вампир сравнялся с ним силой!
Ухмыляясь, низкий вампир схватился за кувалду и приготовился ударить ею обездвиженного Зуиласа. Я выбежала из коридора. Когда вампир поднял кувалду над головой, я схватилась за неё обеими руками. Внезапный вес вырвал орудие из хватки вампира. Я упала на пол - кувалада разбила плитку между моих ног.
|
|
|
Вампир обернулся на меня. Я отползла назад, но вампир с ухмылкой приближался ко мне.
Зуилас!
Он был в другом конце комнаты, прижатый к полу другим вампиром. Он не успеет спасти меня - для этого ему придётся телепортироваться. Вампир наклонился вниз, схватил меня за челюсть и повернул мою голову в сторону, обнажая шею.
- Daimon, hesychaze! - мысленно прокричала я.
Его тело превратилось в багровый луч и исчезло из-под вампира. Луч ударился об инферно, а затем принял форму человека. Рядом со мной оказался Зуилас. Он резко вскинул руку и пронзил когтями грудь атаковавшего меня вампира. Вампир отступил, и Зуилас вынул из его тела когти. Второй вампир ещё только вскакивал на ноги, когда Зуилас резко провел когтями по его шее. Вокруг рук демона образовались руны, из которых вырвался поток силы. Он пронёсся по кухне, разрушив мебель.
Голова атаковавшего меня вампира свалилась с тела, и присоединилась к голове его товарища.
Всё ещё лежа на полу, я резко втянула воздух и уставилась на тело мёртвого вампира, лежащее прямо у моих ног.
Красные глаза Зуиласа осмотрели меня с ног до головы:
- Такая беспомощная, drādah.
Чудесно. Новое оскорбление. Интересно, что же оно значит?
- Я помогла, - слабо запротестовала я, - Или ты не заметил этого, пока тот вампир удерживал тебя на полу?
Его хвост дёрнулся из стороны в сторону:
- Женщина hh'ainun сказала, что вампиры не очень-то и сильные.
- Сказала, - я слегка поморщилась и медленно начала подниматься на ноги. Вокруг была кровь, так что я с трудом боролась с приступами подступающей тошноты. - Но эти вампиры почему-то были очень сильными.
Заскрипела лестница, и я резко отступила назад, врезаясь в Зуиласа. Из-за угла появилось бледное лицо Амалии:
- Всё закончилось?
- Да. Спасибо за помощь!
- Как будто я могла чем-то помочь! - Она фыркнула и подошла ко мне поближе. - Робин, ты слышала, один из них опознал тебя как племянницу.
- Стоп. В смысле племянницу дяди Джэка? Но откуда они знают дядю Джэка? Если только...
- Если только они не искали моего отца. В нашем доме тоже был вампир. Они ищут его. Здесь они нас опередили и....
Я тупо уставилась на кувалду.
- Они обыскали дом Клода в поисках хоть какой-то подсказки, где может быть дядя. Но что могут хотеть вампиры от призывателя демонов?
- Не знаю, - тихо прошептала Амалия. - Но есть большая вероятность, что они найдут папу раньше нас.
__________________________________________________________________
Я сидела за барной стойкой гильдии Молот и Ворон и медленно попивала водичку. Почему у меня такое ощущение, что вместо того, чтобы приблизиться к нахождению дяди Джэка и маминого гримуара, мы, наоборот, от него всё дальше и дальше?
Исчезновение дяди. Письмо моей мамы и её страхи. Куда-то пропавший Клод вместе со своим демоном. А теперь ещё и вампиры.
Вампиры! Всё это вообще не имеет никакого смысла.
По моему личному (наверное, немного предвзятому) мнению, Зуиласа практически невозможно остановить. С его скоростью могли сравняться разве что такие же, не связанные контрактом, демоны, как и он. Кроме того, Зуилас обладал демонической магией, что делало его сильнее любого человека.
Но что будет, если противники Зуиласа будут такими же сильными и быстрыми, как и он?
Вот это уже проблема, особенно, если их будет много. Он уже продемонстрировал в таунхаусе, что его магия имеет свои пределы. Поэтому, ему следует быть очень осторожным, когда он её использует. Но что ещё хуже, если хоть кто-то увидит, как он использует магию, нам конец.
Горестно вздохнув, я закрыла глаза руками.
|
|
|
- Хочешь об этом поговорить?
Опустив руки, я уставилась на бармена. Я уже видела его раньше - высокий, худощавый парень лет двадцать. Его волосы, окрашенные в чёрный цвет, были зачёсаны на одну сторону, ниспадая на тёмный глаз. Он дружелюбно мне улыбнулся и на минуту переключил внимание на тарелочку с лаймами.
- Я - Рамси.
Щёки вспыхнули, и я слегка отодвинула от себя стакан с водой.
- Прости, никак не могла вспомнить твоё имя.
- Я так и понял. Не переживай. Тебе и так пришлось выучить много новых имён.
- Так ты бармен? Или Тори?
- Тори - полноценный хозяин бара. Я же всего лишь повар.
- Хозяйка, - поправила я его.
- И это тоже. Она отпросилась на Рождество. Она с парнями отправилась на остров Ванкувер, так что в ближайшие две недели баром будем заниматься я, Клара и Купер.
Тори уехала? Ой, ну хоть одной проблемой меньше. Хотя в то же время я и немного расстроилась. Она хоть и подозревала меня в чём-то, но всё же защищала от нападок членов гильдии.
Кстати о Тори. Я вдруг вспомнила о документе, лежащем в моём кармане. Мне очень хотелось спросить у Рамси об Эзре Роу - маге, досье на которого нашлось в доме Клода. Но мне нужно быть очень аккуратной в своих расспросах.
- А как долго Тори является членом гильдии?
- Шесть, нет, семь месяцев. Она такой же новичок, как ты и Амалия.
- А что насчёт парней? Как давно они стали членами гильдии?
- Аарон и Кай уже почти семь лет, а Эзра не так давно присоединился к гильдии. Я думаю...
В этот момент зазвенел дверной колокольчик, сообщая о чьём-то прибытии. На улице бушевал ветер и лил дождь.
- Эй, - поприветствовал прибывшего гостя Рамси, - Как дела?
Рядом со мной уселась Зора и расстегнула куртку:
- Погода просто ужасная.
- Ну так это декабрь, так что ничего необычного.
Она поправила волосы и повернулась ко мне:
- Робин, привет.
- Привет, Зора, - промурчала я, начиная нервничать.
- Зора, хочешь чего-нибудь выпить? - спросил её Рамси. Она покачала головой. - Ну тогда я начну делать сок из лайма. Махни мне рукой, если чего-нибудь захочешь.
Он ушёл на кухню, оставляя меня наедине с Зорой. В пабе больше никого не было - уже поздно для ланча, но ещё рано для обеда. Ох, как же мне хотелось, чтобы сейчас рядом со мной была Амалия. Ей легче даются все эти разговоры.
|
|
|
- Итак, - Зора уставилась на меня своими карими глазами, в которых плескалось любопытство. - Чем я могу тебе помочь?
Я с трудом выдавила подобие улыбки. После нашей сегодняшней встречи с вампирами я позвонила ей и попросила о встрече. Но теперь, когда она и вправду пришла, я не знала с чего начать разговор.
- Ну это, в общем, я хотела спросить про вампиров.
Она удивлённо моргнула, а затем рассмеялась:
- А я ожидала чего-то более срочного.
- Прости. Я имею в виду, что это типа и есть срочное. Мне кажется, что тот слух о Демонике, ну помнишь я говорила, что расследую один слух. Так вот, мне кажется, что вампиры как-то с этим связаны.
Мне было неловко называть расследованием мои безуспешные попытки найти гримуар.
- ААА. Это уже интересно. И с чего ты взяла, что вампиры связаны с твоим делом?
- Ну это...
Так, мне нужно срочно взять себя в руки и справиться с нервами. Мы с Амалией специально несколько раз прорепетировали, что мне следует сказать.
- В субботу я обыскивала один дом. Это тот самый дом, в которой был призван тот не связанный контрактом демон, на которого все охотились в Хэллоуин. Вот как раз возле того дома ты и обнаружила вампира.
Она медленно кивнула.
- Так вот, мы с Амалией обнаружили там подсказку, которая вывела нас на ещё один адрес. А там нас поджидали три вампира.
- Три? Ты справилась с ними с помощью демона?
- Да, но они были гораздо быстрее и сильнее, чем должны были быть. А ещё они были более...человечными.
- Их умственная способность зависит от того, на какой стадии трансформации они находятся. Со временем их человечность разрушается, и наружу вырывается зверь, наподобие того, кого мы тогда видели. В начале трансформации они могут выглядеть, как люди. Правда, запах и вид крови сразу же приводит их в неистовство.
Я рассказала ей, что вампиры обыскали дом и забрали компьютер Клода.
- Ты знаешь, зачем вампирам понадобился призыватель демонов?
- Хм. Ты знаешь, как становятся вампирами?
- Ну, всё, что я знаю, это то, что вампирами становятся те люди, которых инфицировали паразитическим духом фэйри.
Лично я никогда не видела фэйри, но много читала о них. Это мои самые любимые истории - рассказы о неуловимых существах, живущих где-то между нашим миром и их собственным пространством. Эти истории для меня такие же захватывающие и таинственные, как и истории о Спиритуалах, которые охотятся на фэйри.
Однако фэйри, о которых сейчас идёт речь, относятся к одному из самых неприятных подвидов. Они являются духами, которые паразитируют на людях. Для жизни им нужен хозяин-человек, а это уже плохая новость для людей.
Зора же продолжала объяснять:
- Ново инфицированный человек - то есть новый вампир - сначала и понятия не имеет о том, что с ним происходит. Дух фэйри заставляет их кусать жертв, но обычно в начале превращения человек способен справиться с жаждой крови и держать её под контролем. Такие люди способны месяцами, а некоторые даже годами, вести привычный образ жизни.
Но всё равно наступает момент, когда вампир больше не может продолжать жить как раньше. В итоге ему приходится отказаться от привычной жизни. Такие вампиры обычно присоединяются к гнёздам. Безопасность в численности, не так ли? «Пригнездившиеся» вампиры охотятся по ночам, а днём прячутся. Они способны слиться с толпой, что значительно облегчает им охоту. Так они могут жить многие годы. Старых одиноких вампиров довольно легко вычислить и поймать т.к. они неспособны скрывать свою сущность. Но вот «пригнездившиеся» вампиры довольно проблематичны. Их трудно опознать, ещё труднее поймать.
- Ты считаешь, что те вампиры, которых мы сегодня убили, были «пригнездившимися»?
- Я уверена в этом. Но вот в чём дело. Их поведение... очень странное. Во-первых, они вышли на охоту днём. А ведь днём они слабее. К чему так рисковать? Но вот что меня очень беспокоит, так это их скрупулёзный обыск дома. «Пригнездившиеся» вампиры обычно беспокоятся только о трёх вещах: выживание, комфорт и кровь. Они не стратеги.
- Так ты не знаешь, почему они вовлечены в Демонику?
Она поставила локти на барную стойку и задумалась:
- Это самое странное поведение вампиров в цепочке странных появлений вампиров за последние 4 или 5 недель. Я ещё никогда не была так занята уничтожением вампиров как в этот месяц. Вампиры слишком активизировались. Вдобавок ко всему ещё и увеличилась их численность. Ненавижу убивать «новорожденных» вампиров.
- А вампирам нужны деньги?
- Деньги?
- Например, они могут украсть что-то, чтобы потом это продать?
Она одарила меня странным взглядом:
- «Пригнездившиеся» вампиры сохраняют достаточно человечности. Так что, если они увидят хорошую возможность заработать, то могут и вцепиться в неё. Но, как я уже говорила, обычно они не стратеги, и не планируют ничего на долгосрочную перспективу.
Да, обыскать дом дяди Джэка, найти гримуар Атанас и продать его - это слишком сложно для существ, которые вообще ничего не планируют наперёд.
- Очевидно, что происходит что-то интересное, - в глазах Зоры зажёгся восторг. - Думаю, пришло время разведывательной операции.
Интересно - это не то слово, которым я бы описала происходящее.
- Что ты имеешь в виду?
- В нашем районе не так-то уж много мест, где можно устроить вампирское гнездо. Обычно гильдии патрулируют все подозрительные места и при случае уничтожают вампиров. Но что-то мне кажется, что пора совершить разведывательную вылазку. Ты в деле?
- В смысле в деле?
- Готова поохотиться на вампиров? - она улыбнулась, как будто предложила мне вкусный торт, а не опасный поход против вампиров. - Ты и твой демон способны уничтожить много вампиров.
- Эээ...
Она снова засмеялась:
- Не переживай. Я соберу отличную команду. У тебя есть чемпион? (Прим. пер.: напоминаю, чемпион - это тот, кто прикрывает спину призывателя, пока тот управляет демоном.)
В гильдии Великий Гримуар все считали Амалию моим чемпионом. Но в гильдии Молот и Ворон нам пришлось отказаться от этой лжи.
- Нет.
- Я никогда раньше не была чемпионом подрядчика. Мы можем объединиться в команду.
- Но..., - мне пришлось сдаться при виде её восторженного лица. - Конечно. Это будет замечательно.
- Отлично! Тогда я соберу команду и пришлю тебе все детали нашей операции. - Она вскочила на ноги. - Подрядчик выходит на охоту. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в действии!
Я схватила её запястье:
- Зора, я не...
Но тут же замолчала. Как мне сказать ей, что я не умею драться. Она в это не поверит, особенно, учитывая, что это мы с Зуиласом убили не связанного контрактом демона.
Я отпустила её руку и слабо улыбнулась:
- Держи меня в курсе.
- Конечно.
Громко попрощавшись с Рамси, она поспешила к выходу. Я же впала в отчаяние. Охота на вампиров? Легко! Вообще не проблема. Даже если они будут такими, как в доме Клода. Но что делать, если мы найдём целое гнездо суперсильных и супербыстрых вампиров?
Я горько выдохнула. А был ли у меня выбор? Если я не пойду с Зорой, то потеряю возможность выяснить, почему вампиры искали дядю Джэка. Я не могу допустить, чтобы они раньше меня нашли дядю и гримуар.
Глава 9
- Хорошая девочка. Ням ням, какая вкусняшка.
Чёрная кошечка осторожно вытянула шею и начала обнюхивать кусочек курочки, который я протягивала ей через решетку клетки. Удостоверившись, что еда пахнет вкусно, котёнок начал увлеченно её облизывать.
- Носочек, ты молодец!
Как будто поняв мою похвалу, котёнок аккуратно схватился за курочку зубами и начал жевать. Улыбнувшись, я оторвала ещё кусочек мяска и протянула Носочку. Наконец-то мне удалось уговорить кошечку покушать. Похоже, она возвращается к жизни - в ней проснулся аппетит. Расправившись с мясом, котёнок уставился на меня своими зелёными глазами в ожидании следующей порции.
- Пока что всё. Ты же не хочешь, чтобы у тебя разболелся животик?
Её взгляд потускнел, и она разочарованно мяукнула. Я подоткнула одеяльце, помогая её устроиться на ночь. Сегодня у меня не было времени отвезти её в приют, но я сделаю это завтра.
Подавив зевок, я легла на кровать и откинула голову на подушку. В этот момент открылась дверь спальни. Тёмно-красные глаза засветились в темноте - к кровати подошёл Зуилас и остановился возле неё, возвышаясь надо мной, как столб.
Сегодня вечером он вёл себя тихо. Никаких издевательств на Амалией, мучений Носочка, никакого саботажа. Не знаю, что случилось с его настроением, но сейчас я очень устала, чтобы задумываться об этом.
- Идёшь на улицу? - спросила я его.
- Var.
Мы достигли этого компромисса всего пару недель назад. До его вызова на Землю Зуилас вёл свободную жизнь. А теперь он вынужден был постоянно находиться либо в инферно, либо в квартире - и это сводило его с ума. И как результат, он сводил с ума нас с Амалией.
Мы долго спорили, но всё-таки сошлись на том, что днём он всегда будет со мной: в квартире, если я остаюсь дома или же в инферно, если я куда-то иду. По ночам же он мог выходить на улицу и гулять по району. При условии, что его никто не увидит, он ни с кем не будет говорить и не будет влазить в чужие дома.
И хотя я понимала, что давать демону такую свободу очень опасно, я всё же доверяла ему. Он не натворит глупостей, ведь последствия этого будут ужасны для него и для меня.
- Зора прислала смс, - мои глаза уже закрывались от усталости. - Завтра вечером мы идём охотиться на вампиров.
- Вечером? А разве вампиры не предпочитают вести ночной образ жизни? Они же сильнее ночами.
- Да, но она же специалист. Уверена, она знает, что делает. - я с трудом разлепила глаза. - Может нам отказаться?
Я не могла рассмотреть его лицо, скрытое в тени. Всё что я видела - лишь силуэт и светящиеся красным глаза.
- Я беспокоюсь, - призналась я. - Этим утром вампиры доставили тебе немало хлопот. Если мы будем охотиться на них ночью, когда они ещё сильнее, и ты не сможешь использовать магию...
Матрас слегка прогнулся, когда он сел на кровать.
- Я не настолько беззащитен, как ты, drādah. Теперь я знаю, как они дерутся.
- Драй-да? Что это означает?
Только потому что я пристально всматривалась в его лицо, мне удалось рассмотреть его ухмылку. Блин. Он не скажет мне, что значит это слово. Я нахмурилась.
Он пролез рукой под одеяло и легонько провёл рукой по моему бедру. Я аж подскочила на месте.
- Ты слабая.
Я нахмурилась ещё больше и перевернулась на бок, повернувшись к демону спиной.
- Ты медлительная, и тебя легко напугать. Когда ты видишь охотника, ты кричишь и тут же падаешь.
- Да, спасибо. - Сжав зубы, чтобы не ляпнуть ничего в ответ, я зарылась лицом в подушку. - А я ещё я беззащитная и тупая. Не надо мне это постоянно повторять.
Я думала, что после этих слов он уйдёт, но он неожиданно склонился надо мной - его лицо было лишь в нескольких сантиметрах от моего.
- Зуилас, - я попыталась отстраниться, - не мог бы ты...
Я резко замолчала. Перевернувшись на спину, я оказалась прямо под ним - он же опирался на одну руку.
- Ты - плохая добыча, - произнёс он. Его голос звучал слишком близко, и это выбивало из колеи.
- А ты можешь хотя бы 2 минуты не оскорблять меня?
Он нагнулся ещё ближе - его тёплое дыхание щекотало щёку.
- Слушай внимательно, drādah. Я сейчас говорю очень важные вещи.
- Встань с кровати!
Минута молчания, а затем он поднялся, но вместо того, чтобы встать с кровати, он перекинул через меня одну ногу и уселся на меня сверху. Между нами было лишь одеяло. Мой глаз начал дёргаться.
- Зуилас, встань с меня!
Он закрыл мне рот рукой. Я напряглась - по телу пробежал адреналин. Пойманная в ловушку, я отчаянно пыталась сделать вдох.
Не заставляй меня отправлять тебя в инферно, - подумала я.
- Ты меня не слушаешь, drādah.
Гневно выдохнув в его руку, я подумала: Твоё поведение не помогает мне услышать!
- Всё равно слушай.
Не понимая, что он пытается мне сказать, я перестала пытаться вырваться из-под него. Вместо этого уставилась на него, отчаянно желая рассмотреть выражение его лица. Тон, которым он говорил, был непривычно серьёзным.
- Когда ты напугана ты кричишь и падаешь. Я наблюдал за твоим поведением. Ты не пытаешься сбежать от охотника. Ты всё делаешь неправильно.
Я снова начала злиться. И почему он продолжает об этом говорить? Я знаю, что в драке я бесполезна.
То ли он почувствовал мой гнев, то ли прочёл мои мысли, но он ещё сильнее надавил на рот, вжимая пальцы в скулы. При этом, он не причинял мне боли - его прикосновение было осторожным, хоть и сильным. Я схватила его за запястье и попыталась оттянуть руку от моего рта.
- Я не могу всегда быть рядом с тобой и защищать тебя от всех твоих врагов. Ты будешь в опасности.
Гнев начал отступать. Что ты хочешь этим сказать?
Он отпустил моё лицо:
- Ты должна научиться другому прежде чем мы пойдём охотиться на вампиров.
- Научиться другому? Я ничего не понимаю.
Он долго смотрел на меня - в тишине было слышно лишь моё неровное дыхание. Затем Зуилас тяжело вздохнул:
- Я научу тебя.
Я схватила его за руку, не веря своим ушам. Он собирается учить меня? Меня? Глупого человека?
Подозрительно уставившись на него, я спросила:
- Научишь чему?
Он буквально нос к носу наклонился к моему лицу. Я ничего не могла видеть, кроме его светящихся красных глаз.
- Я научу тебя, как быть drādah ahktallis.
- Быть чем?
Он засмеялся:
- Умной жертвой.
_____________________________________________________________
Уж если Зуиласу что-то приходит в голову, то он это так просто не оставит. Ничто - даже апокалипсис - не остановит его на пути к желаемому.
Вот поэтому сейчас я иду по гравийной дорожке: холодный декабрьский ветер хлещет меня по щекам, а по зонту барабанят тяжёлые капли дождя. Едва-едва начал брезжить рассвет, но рассмотреть восход из-за всех этих елей было просто невозможно.
Зуилас потребовал, чтобы мы тренировались в «глуши» - где нас никто не увидит и не побеспокоит. Единственным подходящим местом был Стэнли Парк. Густые хвойные деревья с лёгкостью скроют демона от любопытных глаз прохожих. Это при условии, что хоть кто-то решится в такую погоду выйти на прогулку в парк. Даже самые заядлые любители спорта предпочтут остаться дома, вместо того, чтобы гулять под дождём.
В полумиле от того места, где меня высадило такси, я свернула с тропки и пошла вглубь леса. Высокая трава и папоротники били меня ногам, оставляя влажные следы на джинсах. Я переступила через мокрое бревно и горько вздохнула. Всё-таки это было не самой лучшей идеей, но переубедить Зуиласа мне не удастся.
Я блуждала по лесу, пока не нашла приличного размера поляну, окружённую со всех сторон густыми елями. Зажав зонтик в руке, другой рукой я вытащила инферно.
- Зуилас.
Красный луч окутал инферно, а затем материализовался в знакомую фигуру. Зуилас начал внимательно осматривать наше местоположение. Я прочистила горло:
- Ну, мы как бы на месте.
Он присел на корточки и провёл рукой по мокрому мху.
- Ты собираешь учить меня самозащите?
- Нет. - Он выпрямился. - Жертва не может защитить себя от охотника.
Я сжала губы:
- Тогда чем мне поможет твоя стратегия «умная жертва»? Я не хочу, чтобы на меня кто-то охотился! Я хочу...
- А какая жертва хочет, чтобы на неё охотились? - прервал он меня. - Но жертва не может выбирать.
- Но...
Его рука схватила меня за куртку, тем самым заставив меня встать на носочки. В попытке вцепиться в его руку я выронила зонтик.
- Ты маленькая и слабая, drādah, - сообщил он мне, поднимая ещё выше, чтобы на деле это доказать. - Когда за тобой придут охотники, ты не сможешь их победить. Поэтому ты должна научиться, как не умереть.
Он расправил пальцы и вернул меня на землю.
Выдохнув, я отошла от него подальше:
- И как же мне не умереть?
- Если будешь умной жертвой. - Он начала кружить вокруг меня. Я застыла на месте, когда он встал за моей спиной. - Ты неправильно реагируешь на страх. Ты облегчаешь охотнику задачу.
Он вновь встал передо мной, и я гневно уставилась на него:
- Я не...
Он резко прыгнул на меня. Я инстинктивно отпрянула назад, зацепившись при этом ногой за папоротник. В результате я упала на землю, больно прикусив язык. Зуилас же уселся на меня сверху, его когти легонько впивались в мою шею.
- Вот и всю - ты мертва. - Он постучал пальцем по пульсирующей вене. - Видишь? Вот об этом я тебе и говорю, drādah.
- Ты напугал меня, - протестующе заявила я, борясь с желанием спихнуть его с себя. - Я не хотела падать.
- Вот поэтому ты должна научиться другому.
И также легко, как напал на меня, он поднялся на ноги и протянул мне руку.
Я моргнула в замешательстве. Поверить не могу, что он протягивает мне руку. Ожидая подвох, я взяла его за руку, и он лёгким движением помог мне встать на ноги. Я снова удивлённо моргнула.
Его волосы промокли под дождём, и он попытался отбросить их с глаз.
- Не отступай назад. Ты поэтому так часто падаешь. Ты же не видишь, куда наступаешь. Отступай в сторону и не отводи взгляд от охотника. Если ты повернёшься к нему спиной, то умрёшь.
- В сторону?
- В сторону. Давай я покажу тебе. Нападай на меня.
Щёки вспыхнули огнём.
- Как...
- Не думай, просто нападай.
Борясь со смущением, я сделала совсем не угрожающий шаг вперёд.
- Gh'vrish? - пожаловался он таким же тоном, каким я говорю «Серьёзно?». Его хвост нетерпеливо дёрнулся. - Старайся лучше, drādah.
Он учил меня чему-то, что, по его мнению, увеличит мои шансы на выживание. Он хотел помочь мне. Меньшее, что я могу сделать, это приложить побольше усилий.
Я приготовилась к прыжку, а затем сделала резкий выпад в его сторону. Он отступил назад, и я снова сделала выпад. Он продолжал отступать, а я продолжала нападать. В какой-то момент его стопа зацепилась за лежавшую на земле ветку в результате чего он споткнулся и его хвост резко дёрнулся. Я ударилась о его тело и отскочила назад. Зуилас схватил меня за руки и помог выровняться.
- Видишь?
Я кивнула:
- Я бы могла просто продолжить нападать. То, что ты отступаешь, значительно облегчает атаку.
Он слегка отодвинул меня:
- Атакуй ещё раз.
Я сделала выпад вперёд. Он легко сдвинулся в сторону, я же пролетела мимо него. Пока я поворачивалась, он уже успел сделать около 4-х шагов в сторону, при этом, всё это время он не сводил с меня глаз. Его шаги были уверенными - он контролировал ситуацию.
- Ах, - пробурчала я.
Он улыбнулся:
- Ну теперь-то ты поняла?
- Да.
Теперь я точно поняла, что отступать назад и падать - это неправильная реакция на атаку. Это же очевидно! И почему я этого не поняла раньше?
- А теперь попрактикуемся.
- Что? Но я не готова. Что...
Он резко прыгнул в мою сторону. Я инстинктивно сделала шаг назад и, конечно же, споткнулась обо что-то и упала. Я ожидала, что Зуилас будет сердит на меня - мы же только что прошли этот урок. Но он промолчал и снова протянул мне руку.
- Попробуем ещё раз, - сказал он.
Я собралась с мыслями, повторяя в голове «в сторону», «в сторону». Он сделал 2 шага назад, а затем рванул вперёд. Как и в прошлый раз, моё тело инстинктивно хотело отступить, чтобы спастись от охотника. Однако теперь я попыталась одновременно шагнуть назад и в сторону. В результате я просто застыла на месте, и Зуилас на всех парах врезался в меня.
Я начала падать, но он успел подхватить меня и помог удержаться на ногах. Блин, ну что ж я такая глупая? Сгорая от стыда, я сказала:
- Ещё раз.
Он выждал пару секунд и снова атаковал. В этот раз мне удалось отступить в сторону, и он пролетел мимо меня. Сбалансировал хвостом, он быстро развернулся и сделал выпад в мою сторону. В панике я сделала шаг назад, поскользнулась на мокром мхе и больно приземлилась на задницу.
