А вилка вам еще пригодится

Голос Марты на другом конце телефонного провода всегда вызывал у пастора Джима добрую улыбку. Эта старушка была одной из самых благочестивых его прихожанок. Тетушка Марта — так звали ее люди, — всегда излучала надежду, любовь и веру.

Однако в тот день что-то в ее словах встревожило Джима.

— Пастор, не могли бы вы сегодня ко мне зайти? Нам нужно поговорить.

— Конечно, зайду. Часа в три, ладно?

— Спасибо.

В три часа дня Джим был у Марты. Она пригласила его в свою маленькую тихую гостиную.

— Опухоль. Доктор сказал, что мне осталось жить полгода, — Марта говорила очень серьезно и совершенно спокойно.

— Мне так жаль... — тихо начал Джим.

— Не стоит меня жалеть, — перебила его Марта. — Господь всегда был добр ко мне.

Я прожила долгую жизнь и готова уйти. Вы это знаете.

— Знаю, — кивнул Джим.

— Хочу заранее обсудить с вами мои похороны. Я много думала об этом, и у меня есть кое-какие пожелания.

Разговор был долгим. Они не оставили без внимания любимые гимны Марты, фрагменты из Писания, значившие для нее особенно много, и вспоминали памятные обоим события, которых случилось немало за те пять лет, пока Джим служил в этом приходе. Потом, когда, вроде бы, обсудили уже решительно все, тетушка Марта сделала паузу, задорно посмотрела Джиму в глаза и заявила:

— Еще один штрих, пастор. Когда будете меня хоронить, пусть в одной руке у меня будет Библия, а в другой — вилка.

— Вилка? — изумленно переспросил Джим. — Вы хотите, чтобы вас похоронили с вилкой в руке? Почему?

— Мне вспоминаются многочисленные церковные трапезы и просто банкеты, в которых мне довелось участвовать за мою долгую жизнь, — начала Марта. — Уже и не счесть, сколько их было. И я, знаете ли, заметила одну вещь.

В конце застолья служанка или, возможно, хозяйка дома собирает со стола грязную посуду, и я всегда надеюсь услышать заветные слова... жду, что кто-нибудь склонится к моему плечу и шепнет: «А вилку лучше оставьте, она вам еще пригодится». Знаете ли вы, что это значит, пастор? Это значит, что будет десерт! И не какое-нибудь желе, не пудинг и даже не мороженое. Нет, для всего этого вилка ни к чему. Грядет что-то более существенное: к примеру, шоколадный кекс или вишневый пирог! Когда мне говорили, что вилку отдавать рано, я знала, что самая лучшая часть трапезы еще впереди!

Скажите, о чем захочется посудачить людям на моих похоронах? Конечно, о славных деньках, которые мы провели вместе. Это прекрасно. Но я хочу, чтобы, идя за моим гробом и глядя на меня, лежащую в красивом голубом платье, они недоуменно переглядывались и шушукались: «При чем тут вилка?»

И я хочу, чтобы вы им это объяснили. Пастор, скажите им, что я оставила при себе вилку потому, что знаю — все самое лучшее у меня впереди!

Рошдер Уильям Томас Прислала Мэри Э. Гилхрайст