Производственные отношения – это отношения, которые складываются между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных благ

Маркс исходит из того, что производство общественных благ всегда носит общественный характер, то есть производство осуществляется путем совместной деятельности, в процессе которой люди неизбежно вступают в определенные от их воли не зависящие производственные отношения. Эти П.О. соответствуют определенной ступени развития материальных производительных сил. С другой стороны, П.О. обуславливают все другие общественные отношения. Это означает, что П.О. образуют экономический базис, т.е. фундамент любого общества. Поэтому они по Марксу и являются политической экономии.

Далее Маркс отмечал, что субъектами П.О. являются не индивиды, а классы. Следовательно, анализ производственных отношений носит социально-классовый характер. Политическая экономия, таким образом, раскрывает место и роль отдельных классов в общественном производстве (происхождение доходов, противоречия классов и их интересов, движущие силы общественного развития).

Такой социально-классовый подход сделал неприемлемым в дальнейшем использование не только теории Маркса, но и классической политической экономии. Поэтому начиная с 70-х годов 19 века кардинально меняется предмет экономической теории. В самом общем виде это изменение выразилось в переходе от анализа экономических отношений отдельных классов к анализу чисто рыночных взаимосвязей. Соответственно изменилось и название науки – вместо политической экономии стал употребляться термин economics. Широкому распространению этого термина способствовала работа "Принципы экономики" Альфреда Маршалла, основоположника нео-классического направления экономической теории.

Ключевую роль формировании предмета экономика сыграло направление маржинализм.
Были сформулированы методологические принципы, позволившие по-новому определить основные проблемы экономики. Одной из проблем была признана проблема экономического выбора. Исходит она из двух принципов:
1) Принцип ограниченности ресурсов.
2) Принцип безграничных потребностей.

Цель хозяйствующих субъектов-максимизировать прибыль.

Несмотря на появлении в 20 веке новых направлений в экономической науке (Кейнсианство, неоинституционализм), определение предмета экономики осталось неизменным до сих пор. С точки зрения экономикса, экономика – это совокупность рационально действующих субъектов в условии ограниченности ресурсов с целью максимизации ими своей выгоды.