Эпоха Екатерины II

Правление Екатерины II (1762-1796) можно условно разделить на два этапа. Первый из них был периодом просвещенного абсолютизма, когда был проведен ряд реформ. Второй этап представляет собой время открытой дворянской реакции. Эта политика царизма выражалась в борьбе против кровавой французской революции, в преследовании русских просветителей, усилении цензуры.

Политика просвещенного абсолютизма Екатерины II была вынужденной попыткой самодержавия приспособиться к новым отношениям. Нарастание антикрепостнической борьбы крестьян и влияние западных идей заставили Екатерину устранить наиболее отжившие институты абсолютной монархии, чтобы сохранить ее основы.

Наиболее ярким проявлением политики просвещенного абсолютизма явились Комиссия по составлению проекта нового Уложения и "Наказ", написанные Екатериной II специально для депутатов этой Комиссии. В "Наказе", имевшем 22 главы, были изложены взгляды на монархическую власть, законы, преступления и наказания, народное хозяйство, воспитание, наследственное право, суд, крепостное право.

В 1766 г. императрица объявила манифест о созыве Комиссии по составлению нового Уложения. Права представительства в Комиссии были лишены крепостные крестьяне.

Комиссия начала работу в 1767 г. Ее работа отличалась слабой подготовкой и отсутствием продуманной системы. В 1768 г. последовал указ о ее временном роспуске в связи с началом русско-турецкой войны. Больше депутатов не собирали. Для Екатерины стало очевидным, что Комиссия не способна выработать новый кодекс законов. Императрица выяснила положение и настроения различных классов русского общества, убедилась в том, что дворянство полностью ее поддерживает и является ее главной социальной опорой.

В 1775 г. было издано "Учреждение для управления губерний Всероссийской империи", целью которого было усиление административного аппарата на местах и предоставление провинциальному дворянству средств к подавлению крестьянских восстаний.

Новая губернская реформа внесла изменения в местное управление. Вместо трех степеней областного управления осталось две – губернии и уезд. Было образовано 50 губерний. Главным исполнительным учреждением в губерниях было губернское правление, которое обнародовало указы и распоряжения правительства, наблюдало за правильным течением всех дел в других учреждениях и за общим порядком. Финансовым учреждением в губерниях была Казенная палата.

В каждой губернии были "верхний земский суд" для дворян, "губернский магистрат" для купцов и мещан и "верхняя земская расправа" для однодворцев и государственных крестьян. Высшим судебным институтом в губерниях для всех сословий являлись две палаты уголовного и гражданского суда.

"Учреждение" 1775 г. создавало новый орган – приказы общественного Призрения, специально ведавшие делами просвещения, благотворительности и здравоохранения.

Губернская реформа укрепила государственную власть на местах, в связи с чем отпала необходимость в ряде коллегий, и усилила позицию правящего класса феодалов.

Продолжением продворянской политики Екатерины II была «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства» или Жалованная грамота дворянству 1785 г., которая предоставляла им монопольное право на владение крестьянами, землями н недрами, право основывать заводы, фабрики. Дворяне освобождались от налогов и телесных наказаний. Дворянство получало особую сословную привилегию в виде губернских и уездных собраний.

В 1785 г. была издана «Грамота на права и выгоды городов Российской империи», или Жалованная грамота городам, делившая всё городское население на 6 разрядов. Жившие в городах крестьяне не входили в состав городского общества. Жители всех разрядов получали право раз в 3 года собираться на общественную городскую думу, где они избирали городского голову и 6 гласных, которые составляли Шестигласную думу. Главной ее обязанностью была забота о сборе податей и об исполнении всех казенных повинностей. Шестигласная дума являлась исполнительным органом городского самоуправления.

Созданная губернской реформой 1775 г. система местного управления сохранилась до 1864 г., а введенное его административно-территориальное деление до 1917 г.

Екатерина II сделала второй после Петра I шаг по пути европеизации страны, и первый – по пути реформирования ее в либерально-просветительском духе.