Мгновенное значение мощности в цепи переменного тока определяется формулой:
. (14.18)
Среднее значение мощности за период или за большой промежуток времени получим, если учтем, что среднее значение квадрата синуса за период равно 1/2:
. (14.19)
Такая же мощность выделяется в цепи R постоянного тока, если сила постоянного тока I равна:
; . (14.20)
Эта величина I получила название действующего значения силы переменного тока. Действующее значение переменного напряжения определяется аналогично:
, (14.21)
где - максимальное значение переменного напряжения на данном участке электрической цепи. Именно действующие значения силы тока и напряжения измеряются амперметрами и вольтметрами переменного тока. Через действующие значения очень просто выражается среднее значение мощности переменного тока:
. (14.22)
Отметим, что колебания силы тока в цепи, состоящей из резисторов, совпадают по фазе с колебаниями напряжения на концах цепи. Мощность переменного тока выделяется только на резисторах, поэтому сопротивление R называют активным сопротивлением.