SABÍAS QUE ? Fallece fray Bartolomé de las Casas (1566)

¿SABÍAS QUE…?

1. La batalla de las Navas de Tolosa está considerada la mayor librada en suelo peninsular entre musulmanes y cristianos.

2. De rebus Hispaniae, historia de España escrita por Rodrigo Jiménez de Rada, presente en la batalla de las Navas de Tolosa, es una de las fuentes directas para tomar en consideración algunos hechos de este encuentro bélico.

3. La victoria cristiana ha creado, lamentablemente, una iconografía falsa relacionada con la épica y con objetos souvenir sacados de la batalla, como son un buen número de símbolos, tangibles y no tangibles, repartidos por España que siguen dándose por auténticos.

17 de julio

 Fallece fray Bartolomé de las Casas (1566)

En 1474 nació en Sevilla (probablemente en Triana), en el seno de una familia de estirpe caballeresca —se dice que era descendiente de un caballero francés, Bartolomé des Casaux, alistado en las filas de Fernando III de Castilla, que se estableció en la ciudad hispalense tras su reconquista en 1248—, Bartolomé de las Casas, cuyo tío fue al parecer uno de los caballeros que portaban el estandarte de los Reyes Católicos cuando entraron en la ciudad en 1477.

Realizó estudios de latín, filología y derecho canónico en Sevilla y Salamanca y en 1502 viajó por primera vez a la isla de La Española, en la flota del comendador Nicolás de Ovando. Cuatro años después regresó a Sevilla, desde donde marchó hacia Roma para recibir primero las órdenes menores y al año siguiente ser ordenado como presbítero. En 1508 regresó a La Española, para hacerse cargo de una encomienda de indios, a la que luego renunciaría en repudio de la crueldad empleada por los colonos en su trato con los indios americanos. A finales de 1511 pronunció un discurso ante los colonos que le valió su enemistad por culpa de preguntas retóricas como estas:

¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras a estas gentes, que estaban en sus tierras mansas y pacíficas, donde tan infinitas de ellas con muertes y estragos nunca oídos habéis consumido? ¿Cómo los tenéis tan oprimidos y fatigados […] que de los excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren —y por decir mejor los matáis— por sacar y adquirir oro cada día?

Movido por su compasión hacia los indios, se dedicó de lleno a defenderlos y a intentar remediar en lo posible su situación. No obstante, sus sentimientos humanitarios le llevaron, en cierto modo, a propiciar la esclavitud negra, algo de lo que más tarde se arrepentiría.

En 1546 se trasladó a México, donde fue nombrado obispo en Chiapas, y allí difundió sus Avisos y reglas para los confesores, que le ganó la enemistad entre los colonos y provocó su regreso definitivo a España (1547), donde siguió luchando por los derechos de los nativos de América en varias ciudades (Salamanca, Valladolid, Sevilla). Pasó sus últimos años en Madrid, en cuyo convento de Atocha falleció el 17 de julio de 1566.

A Bartolomé de las Casas se le debe la promulgación de las Nuevas Leyes de Indias (1542), que propiciaban un trato más justo para los indios y la abolición de las encomiendas. Como autor, dejó inconclusa la Historia general de las Indias (impresa por primera vez en 1875), que redactó entre 1552 y 1561, un documento sobre el periodo de la conquista y colonización del nuevo continente de gran relevancia histórica. Escribió también la Apologética historia sumaria (1536), en defensa de los derechos de los indios, y en 1552 vio la luz su obra cumbre: Brevísima relación de la destrucción de las Indias, considerada por muchos uno de los puntos de arranque de la leyenda negra sobre la colonización española de América.