Использование радиоактивных веществ для исследования металлургических процессов как в лабораторных, так и в промышленных условиях связано с опасностью облучения. Это требует тщательной организации работ, специально оборудованного помещения, применения безопасных методов и приемов работы. Нормативы радиационной безопасности регламентируются «Основными санитарными правилами работы с радиоактивными веществами и другими источниками ионизирующих излучений» (ОСП-72) и «Нормами радиационной безопасности» (НРБ-69).
Радиоактивные вещества, применяемые для целей исследования, подразделяются на источники излучения закрытые и открытые. В первом случае источник находится в состоянии, исключающем возможность распространения радиоактивного вещества в окружающую среду, и защита от вредного воздействия излучения достигается ослаблением его интенсивности до предельнодопустимых величин. Во втором - нужны меры, исключающие возможность попадания радиоактивных веществ в организм. В обоих случаях основное значение имеют активность источников, вид и энергия излучения.
Открытые источники применяются в качестве радиоактивных индикаторов для исследования технологических процессов методом «меченых» атомов, закрытые - в радиоизотопных приборах и гамма-дефектоскопии.
К работе с открытыми источниками предъявляются значительно более жесткие требования. Все работы при этом разделяются на три класса, которые устанавливаются в зависимости от группы радиотоксичности радиоактивного изотопа и фактического его количества (активности) на рабочем месте. Класс работ определяет требования к лабораторному помещению. Комплекс мер должен обеспечивать защиту от внешних потоков ионизирующих излучений и предотвращение загрязнения воздуха и поверхностей рабочих помещений, кожных покровов и одежды персонала. К числу профилактических мероприятий относятся: правильный выбор планировки помещений, оборудования, отделки помещений, технологических режимов работы с радиоактивными препаратами, рациональная организация рабочих мест и соблюдение личной гигиены работающими, рациональные системы вентиляции, сбора и удаления радиоактивных отходов.
Несмотря на возможность поражения организма излучением ни в коем случае не следует преувеличивать опасность работ с радиоактивными веществами. При правильной организации труда, основанной на знании свойств радиоактивных излучений изотопов, с которыми приходится работать, при соблюдении соответствующих правил радиационной безопасности работа с радиоактивными веществами представляет не большую опасность, чем с другими вредными для здоровья человека химическими реагентами (не говоря уже о ядах, взрывчатых веществах и т. п.).