Процесс преобразования включает 2 этапа:
1 дискретизация (квантование) по времени
2 квантование по уровню
Процесс квантования по времени состоит из измерения непрерывного сигнала х(t), в дискретные моменты времени 0,Т,2Т….nT, отстоящие друг от друга на равные промежутки Т. Этот промежуток называется периодом или шагом дискретизации.
При дискретизации важно делать достаточное кол-во замеров в единицу времени, чтобы правильно представить информацию. Очень частые измерения требуют увеличения АЦП и средств обработки этой информации.
При квантовании по уровню весь диапазон изменения входного сигнала разбивается на равные интервалы, которые называются уровнями квантования. Уровни квантования различаются между собой на величину
, которая называется шагом квантования по уровню. Квантование по уровню заключается в том, что текущее значении аналоговой величины заменяется ближайшим дискретным из числа завершенных, при этом возникает ошибка квантования, которая называется шум квантования и величина этой ошибки на превышает
/2. Уменьшить эту ошибку можно применив АЦП с большим числом разрядов n.


При преобразовании изменяющихся во времени сигналов, возникают также динамические ошибки. Их появление связано с тем, что преобразование аналоговых сигналов в цифровую форму происходит не мгновенно, а за какое-то время, апертурное время.
Существуют большое кол-во АЦП, различающиеся: принципом действия, быстродействием, точностью, надежностью..
Основные параметры АЦП:
1 диапазон изменения входного и выходного сигнала,
2 время от момента фиксации мгновенного значения сигнала до момента получения цифрового кода;
3 погрешность преобразования,
4 надежность преобразования
Обычно основными критериями при выборе АЦП являются: быстродействие, точность, стоимость. Стоимость АЦП с хорошими параметрами достаточна высока, поэтому для преобразования нескольких аналоговых сигналов используется один АЦП в сочетании с аналоговым коммутатором (аналоговым мультеплексором).
Наиболее распространены следующие АЦП:
1 АЦП основанные на методе последовательных приближений
2 АЦП основанные на методе параллельного кодирования
3 АЦП работающие по методу двойного интегрирования.