Рынок труда, подчиняясь в целом законам спроса и предложения, представляет собой специфический рынок, имеющий ряд отличий от товарных рынков. Предложение рабочей силы определяется в первую очередь демографическими факторами: уровнем рождаемости, темпами роста численности трудоспособного населения, его половозрастной структурой, экономической активностью населения.
Рыночное равновесие на конкретных (отраслевых) рынках труда обеспечивается согласованием спроса и предложения. В точке пересечения кривых предложения и спроса на труд А (рисунок 3) формируется оптимальный или равновесный уровень заработной платы. В то же время этой точкой определяется оптимальная численность работников. Рост спроса на рабочую силу ведет к росту заработной платы. Рост предложения рабочей силы ведет к снижению заработной платы. В результате взаимного движения предложения и спроса на труд формируется равновесная цена труда, т.е. оптимальный уровень заработной платы.
Рисунок 3 - Рыночное равновесие на конкретном (отраслевом) рынке труда.
Воздействие на уровень спроса и предложения труда определяется во многих случаях нерыночными факторами, Например существенное влияние на спрос и предложение труда оказывают профсоюзы посредством монопольного воздействия на уровень заработной платы. Если заработная плата по требованию профсоюзов повышается, то кривая предложения сдвигается влево, что сокращает спрос на труд.
Общие равновесие на рынке труда имеет особенности обусловленные тем. что предложение труда ограничено народонаселением страны, и при достижении предельно возможной занятости предложение перестает расти, несмотря ни на какое увеличение уровня заработной платы.