В отличие от метода Крамера, метод Гаусса применяется к системам линейных уравнений с произвольным числом уравнений и неизвестных.
Сущность метода Гаусса состоит в последовательном исключении неизвестных с помощью элементарных преобразований над уравнениями системы.
К элементарным преобразованиям над уравнениями системы относятся:
1. Умножение уравнения на число, не равное нулю.
2. Прибавление к одному уравнению другого уравнения.
3. Перестановка уравнений местами.
4. Отбрасывание одного из одинаковых уравнений.
5. Отбрасывание уравнения вида .
Элементарные преобразования не изменяют совместности системы. Поэтому они могут существенно упростить процесс нахождения решения системы.
Система линейных уравнений с помощью элементарных преобразований приводится к равносильной системе, из которой легко находится решение системы или делается вывод о несовместности системы.