Для возникновения и развития ЧС необходимы определенные условия, а именно: существование источника опасных и вредных факторов. К таким источникам относятся:
- предприятия и производства, продукция и технологические процессы которых предусматривают использование высоких давлений, взрывчатых, легковоспламеняющихся, а также химических, биологических и радиоактивных веществ и материалов;
- гидротехнические сооружения;
- продуктопроводы;
- места захоронения отходов токсических и радиоактивных веществ;
- здания и сооружения, построенные с нарушением норм и правил проектирования и строительства и др.
Сюда же можно отнести и некоторые природные факторы:
- вулканическую деятельность;
- скопление снега и льда;
- длительное выпадение или отсутствие осадков и др.
Каждая ЧС имеет присущие только ей причины, особенности и характер развития.
В основе большинства ЧС лежат дисбаланс между человеческой деятельностью и окружающей средой, дестабилизация специальных контролирующих систем, нарушение общественных отношений. Бурное развитие науки и техники резко изменяет привычный ритм работы современного человека и предъявляет к нему все более серьезные требования. Повышенные нервно-эмоциональные нагрузки также могут создать экстрсмальные состояния.
Научно-технический прогресс создал разрыв между развитием техники и готовностью человека к ее обеспечению. Ошибки человека по отношению к природе не раз приводили к развитию ЧС в различных регионах земного шара. В век научно-технической революции экологические кризисы уже не могут носить локальный характер.
Нерегулируемое воздействие человека на крупномасштабные процессы в природе может привести к глобальной катастрофе.
В основе причин возникающих ЧС в 70-80% случаев лежат непродуманные действия, безответственность, халатность, низкий уровень профессиональной подготовки.
В мировой практике общепринята следующая хронологическая последовательность фаз ЧС: угроза, предупреждение, воздействие, оценка обстановки, проведение аварийно-спасательных работ, оказание медицинской помощи, восстановление функционирования народного хозяйства. Существует также географическое разделение территории, подвергшейся воздействию ЧС. Выделяют 3 зоны: зону удара, зону «фильтрации» и зону оказания общественной помощи.
Последствия ЧС, как правило, бывают тяжёлыми и трагическими. Они могут проявляться в поражении и гибели людей, а также дестабилизации социальной системы. В результате ЧС возникают разрушения, затопления, бактериальное заражение и др. Масштабы последствий, вызываемых ЧС (количество пострадавших и погибших, экономический ущерб), являются следствием взаимодействия многих явлений и причин. Это магнитуда землетрясений, величина подъёма уровня воды в водоёмах, скорость ветра в урагане, циклоне, удельные величины смертельных для человека доз продуктов химической и ядерной промышленности и др. Это как-бы внутренние условия ЧС. Имеют значение и внешние по отношению к таким ситуациям условия – планировка и характер застройки объектов, характер рельефа местности, метеоусловия, плотность населения и уровень его подготовки к действиям в ЧС.