Социальная сфера - это основанная на разделении труда, собственности на средства производства и национальном факторе система внутреннего устройства общества (социальные группы, нации, народности).
Социальная сфера - это окружающий человека социальный мир. Он включает в себя материальные и духовные условия становления, существования и развития людей. Основными звеньями социального мира являются общественные условия жизни людей, их социальные действия и отношения в процессе совместной деятельности; социальные общности, в которые они объединяются.
Социальная структура общества (классы, страты, сословия) основана не только на экономическом разделении, но и на традициях. Кроме того, определяют городское и сельское население, людей физического и умственного труда. В социально-демографической группе выделяют мужчин и женщин, стариков и молодежь.
Социальная среда определяется культурно-исторически. Каждому исторически определенному способу производства соответствует определенный тип социальной структуры общества, основой которого являются материальное производство, форма собственности и распределение благ.
Основными звеньями социальной структуры общества являются классы. Еще древнегреческие философы Платон и Аристотель считали, что от природы (или от Бога) человеческое общество состоит из классов, поэтому люди отличаются: одни способны руководить и быть вождями, другие - подчиняться и работать (быть земледельцем или мастеровым). Многие мыслители в делении общества на классы усматривали насилие, эксплуатацию человека человеком. Смит и Рикардо различие между классами видели в источниках их доходов: капиталисты получают прибыль, землевладельцы – ренту, рабочие - заработную и пату. Развитие материального производства приводит к разделению труда, а это, в свою очередь, к распределению продуктов труда и деления общества на классы.
В.И.Ленин писал, что от отношений собственности на средства производства зависят и роль классов в общественной организации труда, и способы получения и размеры доли общественного богатства. В структуре классового общества четко выделяются следующие отношения:
- экономические (отношение к собственности на средства производства, что определяет обмен, распределение и потребление материальных благ);
- политические (отношение к государственной власти и управлению);
- правовые (отношение к законам и правам, обязанностям);
- нравственные (отношение к реализации нравственных норм);
- эстетические (отношение к художественным ценностям).
В общественных науках превалирует два основных подхода по отношению к социальной сфере современного общества: первый - классовый, согласно которому все общество делится на большие группы - классы (обычно собственников средств производства и наемных рабочих); второй - стратификационный, согласно которому общество состоит из небольших социальных групп (крестьяне, фермеры, люди определенной профессии, старики, молодежь, женщины, мужчины и т.д.).
Динамика современного общества такова, что из бедных люди продвигаются в средний класс, а из него – в богатый. К богатой жизни тянутся все или очень многие. Богатства желают, бедности избегают. В США, например, 2/3 населения обладает достаточным уровнем дохода. По мере роста количества «среднего класса» многие слои общества как бы растворяются в нем, а это приводит к стабильности общества, усилению сотрудничества и партнерства между отдельными социальными группами.
Но самым стабильным и благоприятным для сотрудничества социальных групп является гражданское общество - общество, члены которого считают себя гражданами единого целого, сознают общие задачи, уважают законы, моральные и нравственные традиции. В развитии современного общества проявляются такие явления: во-первых, тенденция превращения его во все более однородное; во-вторых, усложнение его структуры, образование небольших социальных групп, близких по интересам людей.