Для понимания реальной проблемы и ее причин можно использовать множество методов. Одним из них является метод анализа корневых причин (root cause analysis), представляющий собой семантический способ нахождения причин, лежащих в основе рассматриваемой проблемы или ее проявления.
Рассмотрим реальный пример. Компания GoodsAreUs, занимающаяся торговлей по каталогу, производит и рассылает на дом множество недорогих товаров различных наименований. Решив заняться проблемой недостаточной прибыльности, компания использует рекомендуемую ее программой обеспечения качества методику "качество — во всем" (total quality management). Применив данный подход, компания практически сразу обратила внимание на ущерб от несоответствия (cost of nonconfогтапсе), который представляет собой стоимость всего, что идет не так, как надо, и приводит к бесполезным затратам. Этот ущерб включает в себя переделки, остатки, неудовлетворенность клиента, текучесть кадров и другие негативные факторы. Проанализировав ущерб от несоответствия, компания заподозрила, что наибольший вклад в него вносят "остатки".
Следующим шагом должно стать определение того, какие факторы оказывают влияние на величину остатков. ТОМ советует для обнаружения проблем, стоящих за проблемой, использовать диаграмму в форме рыбного скелета (рис. 4.1). В нашем случае компания выявила много источников, вносящих свой вклад в остатки. Каждый источник указан как одна из "косточек" на диаграмме.