Право имеет строго определенные формы своего выражения и существования.
В современном правоведении понятия источник права и форма права чаще всего отождествляют. Любая система права имеет несколько источников.
Источник права - это форма выражения и закрепления норм права с целью придания им юридического, общеобязательного характера. Существует четыре основных источника (формы) права:
- правовой обычай;
- судебный прецедент;
- нормативно- правовой акт;
- естественное право.
Правовой обычай (обычное право) - правило поведения, которое вошло в привычку народа, его соблюдение обеспечивается силой государства (например, в России при разводе малолетний ребенок обычно остается с матерью).
Государство соглашается признавать и защищать только то, что считает полезным для себя. Этот источник в России распространен очень мало.
Судебный прецедент (или право судей, судебное право) - судебное решение, по конкретному юридическому делу, которое служит примером, образцом, при рассмотрении аналогичных дел. Иногда при рассмотрении дела отсутствует нужный закон или обычай (особенно часто это происходит при определении должников или наследников), в этом случае судья сам формулирует судебное решение, руководствуясь общими принципами права, своим мировоззрением, моральными ценностями,, опираясь на свой опыт и житейскую мудрость. А другие судьи в подобных случаях используют это решение как образец. Право судей распространено в Англии и США, Канаде, Австралии. В России это право признается, но используется редко.
Нормативно-правовой акт (или право законодателя) - это единственный собственно юридический источник, т.е. официальный документ, созданный компетентными (обладающими соответствующим правом) государственными органами и содержащий нормы права.
Достоинства нормативно-правовых актов:
- это документы официальные, исходящие от государства (через них выражается государственная воля);
- могут быть быстро изданы, заменены, отменены;
- подлежат официальному опубликованию (только после публикации государство может требовать исполнения содержащихся в них норм права),
- должны быть точно сформулированы и толковались бы однозначно;
- не могут противоречить Конституции, т.е. должны носить конституционный характер.
Естественное право - это прирожденное и неотчуждаемое (естественное) право человека, которое официально признано государством и закреплено в его Конституции и других законах.
В XX в. после Второй мировой войны естественные права и свободы человека получили конституционное признание и закрепление в качестве основополагающего источника действующего национального права. Будучи закрепленными в Конституции государства, они занимают самое высокое, ведущее место в иерархии источников действующего права данного государства и в то же время продолжают одновременно оставаться по самой своей сути, своему гуманистическому потенциалу императивом по отношению ко всему праву.