Общая характеристика. Финикия занимала узкую прибрежную полосу Сирии, засе­ленную многочисленными западносемитическими племенами

Финикия занимала узкую прибрежную полосу Сирии, засе­ленную многочисленными западносемитическими племенами. Общее название этих племен — финикияне — было дано им греками. Финикия никогда не представля­ла собой единого государства, но распа­далась на ряд самостоятельных городов с прилегающими к ним земледельческими районами. Крупней­шими из таких городов были Угарит, Библ, Сидон, Тир.

С середины II тысячелетия финикийские города долгое время находились под властью египтян и хеттов. В XII в. до н. э. они возвращают свою самостоятельность, и на первое место среди них выдвигается город Тир. Его царь Хирам I (969— 936 гг.) ведет широкую завоевательную политику — совершает поход на Кипр и несколько экспедиции в Африку. В этот пе­риод города Библ и Сидон подчиняются Тиру, который превра­щается в крупный политический и торговый центр. Располо­женный на острове, Тир долгое время считался неприступной крепостью. Однако финикийским городам не удалось сохранить свою самостоятельность: в конце VIII в. они были завоеваны Ассирией.

Основным занятием населения сельскохозяйственных райо­нов Фикикии было хлебопашество и виноградарство. Крестья­не жили общинами. Рабский труд в сельском хозяйстве исполь­зовался незначительно — вообще рабство большого развития в Финикии не получило. Население городов было занято главным образом ремеслом и торговлей. Еще в древности финикияне сла­вились как первые в мире торговцы и искусные мореплаватели. Сама Финикия вывозила вино, лес и ремесленные изделия, по финикийские купцы не ограничивались этими товарами: они вели крупную посредническую торговлю, перепродавая продук­ты и товары других стран. Финикияне вели торговлю с Егип­том, Ассирией, Месопотамией, Малой Азией и т. п.

В торговых целях финикийские купцы совершали большие морские путешествия в страны Эгейского и Средиземного мо­рей и первыми дошли на своих кораблях до «сголпов Мель-карта», т. е. до Гибралтара. В тех пунктах, где была возмож­ность более или менее постоянно получать ценные товары, фи^. никияпе основывали свои поселения (колонии). Финикийские колонии возникли таким образом на ряде островов как в Эгей­ском (Фасос, Родос), так и в Средиземном морях (Кипр, Маль­та, Сицилия). В Северной Африке финикияне основали Карфа­ген, который затем сам превратился в крупнейшую державу, в свою очередь выводившую многочисленные колонии.

Крупнейшим достижением финикийской культуры было₁ создание алфавитной системы письма (XIII в. до н. э.). Возник­новение алфавитного письма, несомненно, связано с развитием торговли и потребностью в частом и быстром оформлении де­ловых документов. Финикияне использовали египетские иеро­глифы и вавилонскую клинопись и па их основе создали алфа­вит из 22 знаков. В свою очередь, финикийский алфавит лег в основу греческого, а следовательно, и многих.других позд­нейших систем письма.