Существует ряд вариантов концепций взаимодействия общества и природы: «Предел роста» (1972); «Человек на перепутье»; «Перестройка мирового порядка» (1972); «Цели глобального общества» (1977 и др.). На базе названных выше и ряда других к концу ХХ в. были сформулированы:
1. Ресурсная концепция развития мировой системы - рассматривает Землю только, или в основном, как источник ресурсов.
2. Биосферная концепция развития - биосфера, включающая биоту и окружающую ее среду, обладает могучими механизмами стабилизации характеров окружающей среды для обеспечения близких к оптимальным условиям существования живых организмов.
3. Концепция устойчивого развития.
Из первых двух концепций пока предпочтение отдается ресурсной. Появившееся в последнее десятилетие понятие «устойчивое развитие» пока еще никак не способствовало пониманию путей ликвидации или смягчения развивающийся экологической катастрофы. Эволюция же экологического мировоззрения, основанная на историческом опыте, привела к утверждению концепции необходимости сбалансированного развития экономики без нарушения экологических интересов общества. Принципы ее предполагают: 1. Право людей на здоровую и плодотворную жизнь в гармонии с природой; 2. Охрану окружающей среды как неотъемлемую часть процесса развития;
3. Удовлетворение потребностей в благоприятной окружающей среде как нынешнего, так и будущих поколений;
4. Уменьшение разрыва в уровне жизни между народами мира, а также между бедными и богатыми в каждой стране;
5. Совершенствование природоохранного законодательства;
6. Исключение моделей развития производства и потребления, не способствующих устойчивому развитию.