Предпосылки восстания

Восстание охватило окраинные степные территории и привлёкло в свои ряды несколько десятков тысяч человек, и лишь поводом для которого стало «чудесное объявление» якобы спасшегося «царя Петра Фёдоровича». В основе же своей имело комплекс причин, различных для каждой из групп участников.

Основной силой восстания поначалу выступили яицкие казаки. В течение всего XVIII века они теряли привилегии и вольности одну за другой, так как граница Российского государства всё более отдалялась от них, империи не нужны были тут казачьи силы. Кроме того, ещё император Пётр I подчинил все казачьи войска Военной коллегии, сначала утверждавшей, а впоследствии назначавшей войскового атамана. С этого момента стала выделяться так называемая старши́на, оплот правительства на Яике, так как ликвидация выборности не позволяла казакам сменить неугодного атамана. Начиная с атамана Меркурьева, в 1730-е годы произошёл фактически полный раскол Яицкого казацкого войска на старшинскую и войсковую стороны. Ситуацию усугубила введённая царским указом 1754 года монополия на соль. Экономика этого войска была целиком построена на продаже рыбы и икры, и соль для него была стратегическим продуктом. Запрет на вольную добычу соли и появление откупщиков соляного налога среди верхушки войска привели к резкому расслоению среди казаков. Начиная с 1763 года, когда произошёл первый крупный взрыв негодования, и вплоть до восстания 1772 года казаки пишут челобитные в Оренбург и Санкт-Петербург^[1], посылают так называемые «зимовые станицы» — делегатов от войска с жалобами на атаманов и местные власти. Иногда они достигали цели, и особо неприемлемые атаманы менялись, но в целом ситуация оставалась прежней.

В 1771 году яицкие казаки отказались отправиться в погоню за взбунтовавшимися и откочевавшими за пределы России калмыками. Расследовать прямое неподчинение приказу отправился генерал Траубенберг с отрядом солдат. Результатом проводимых им наказаний явилось Яицкое казачье восстание 1772 года, в ходе которого генерал Траубенберг и войсковой атаман Тамбовцев были убиты^[2]. На подавление восстания были направлены войска под командованием генерала Ф. Ю. Фреймана. Восставшие потерпели поражение у реки Ембулатовки в июне 1772 года; в результате поражения казачьи круги были окончательно ликвидированы, в Яицком городке размещён гарнизон правительственных войск, а вся власть над войском перешла в руки коменданта гарнизона подполковника И. Д. Симонова. Расправа над пойманными зачинщиками была сурова: ранее провинившихся казаков не клеймили, не отрезали им языки. Большое количество участников выступления укрылось на дальних степных хуторах.

Напряжение присутствовало и в среде степных народов Урала и Поволжья. Начавшееся в XVIII веке освоение Урала и активная колонизация земель Поволжья, строительство и освоение военных пограничных линий, расширение Оренбургского, Яицкого и Сибирского казачьих войск с выделением им земель, ранее принадлежавшим местным кочевым народам, привели к волнениям среди башкир^[3], татар^[4], казахов, калмыков (большая часть последних, прорвав Яицкую пограничную линию, в 1771 году откочевала в Западный Китай).

Яикские казаки в походе (акварель конца XVIII века)

Ситуация на быстрорастущих заводах Урала была также взрывной. Начиная с Петра Первого, правительство решало проблему рабочей силы в металлургии в основном припиской государственных крестьян к казённым и частным горным заводам, разрешением новым заводчикам покупать крепостные деревни и предоставлением неофициального права оставлять у себя беглых крепостных, так как Берг-коллегия, в ведении которой находились заводы, старалась не замечать нарушений указа о поимке и высылке всех беглых. Крестьяне, приписанные к казённым и частным заводам, мечтали вернуться к привычному деревенскому труду.

Страна вынуждена была вести беспрерывную войну с турками на суше и на море. Кроме того, галантный век требовал от дворян следовать последним модам и веяниям. Поэтому помещики увеличивают площадь посевов, возрастает барщина. Сами крестьяне становятся ходовым товаром, одни помещики их закладывают, меняют, просто проигрывают целыми деревнями, у крестьян оказывается другой барин. В довершении к этому последовал Указ Екатерины II от 22 августа 1767 года о запрещении крестьянам жаловаться на помещиков.

В этой обстановке легко находили дорогу самые фантастические слухи о скорой вольности или о переходе всех крестьян в казну, о якобы готовом указе царя, которого за это убили жена и бояре, о том, что царя не убили, а он прячется,- все они падали на эту почву людского недовольства.