В социологии принято выделять следующие основные этапы эмпирического исследования:
1) проблемно-поисковый - выявление и предварительный анализ социальной проблемы, поиск информации для формулирования гипотезы;
2) аналитический (описательный) - иллюстративное доказательство описательной гипотезы;
3) экспериментальный (объяснительный) - доказательство гипотезы, предполагающее выявление причинных зависимостей с помощью различных социологических методов;
4) конструктивно-практический (проектный) - создание проекта, практических рекомендаций по совершенствованию объекта исследования с помощью доказанной гипотезы с использованием методов прогнозирования и социальных технологий.
Основными элементами структуры социологического исследования являются: субъект (исследователь, научный коллектив), объект изучения, предмет исследования; общий замысел, проблемная ситуация; цели, задачи, гипотезы; исходные и производные научные понятия; общие и специальные методологические посылки (принципы, правила, способы, требования); предварительная и заключительная (по результатам исследования) социологическая информация; методы и способы получения научных данных; планирование и организация исследования; анализ и обобщение полученных результатов..
Этапы структуры общ. соц. исследования:
1) подготовительный (разработка программы исследования, определение целей и плана);
2) сбор первичной социологической информации (выписки из документов, результаты опросов, наблюдение и т.д.);
3) подготовка собранной в ходе социологического исследования информации к обработке на ЭВМ, обработка и анализ данных;
4) завершающий (формирование выводов, рекомендаций, создание проектов).