Основной метод для определения внутренних силовых факторов в сопротивлении материалов – метод сечений. Он дает возможность определить поперечную силу и изгибающий момент. Каким образом распределяются напряжения по сечению балки при изгибе? Эту задачу можно решить, рассматривая деформации. При рассмотрении деформации растяжения-сжатия было установлено, что все волокна материала получают в направлении действия сил одинаковые относительные деформации. Следовательно, нормальные напряжения при растяжении-сжатии распределяются равномерно. Установим, каким образом распределяются напряжения по сечению при чистом изгибе с помощью деформаций.
Возьмём часть балки, изгибаемую двумя равными и противоположно направленными моментами.
M N – нейтральный слой. Нейтральный слой не сжимается и не растягивается, он искривляется. Кривизной нейтрального слоя называется величина, обратная радиусу кривизны
, размерность
,
- радиус кривизны.

Точка О общий центр кривизны. Выделим элемент бруса между двумя сечениями (1 и 2).
Нейтральные волокна не изменили размера, а волокна на расстоянии у удлинились.
dS – длина нейтрального волокна

- абсолютное удлинение растянутого слоя.
Из подобия треугольников
и
можно записать следующее соотношение:

-отношение абсолютного удлинения к первоначальной длине равно относительной деформации
, следовательно
,
это значит
- относительная деформация прямо пропорциональна расстоянию от нейтрального слоя и обратно пропорциональна радиусу кривизны.
Так как волокна бруса при изгибе испытывают только простое растяжение или сжатие, то для определения распределения напряжений по сечению можно применить закон Гука при растяжении-сжатии.

По этой формуле можно выяснить, что распределение напряжений по сечению зависит от y.
При y =0 (нейтральный слой)
0
Максимальные напряжения будут в точке, для которой расстояние y наибольшее, т. е. на поверхности балки.
При отрицательном значении y меняется знак нормальных напряжений. Нормальные напряжения будут отрицательные.
Рассчитать нормальные напряжения по формуле невозможно, так как неизвестен радиус кривизны
. Значит нужно перейти к известным величинам, к изгибающему моменту
.
dМ – элементарный момент – момент, действующий на элементарную площадку. Равный произведению элементарной нормальной силы dN на плечо y.
,

Просуммируем (проинтегрируем) все элементарные моменты dМ по всему сечению, получим
, приложенный к сечению:

- изгибающий момент, берётся максимальное значение с эпюры изгибающего момента.
Таким образом, можно определить неизвестную величину 
- закон Гука при изгибе
Кривизна нейтрального слоя прямо пропорциональна изгибающему моменту и обратно пропорциональна произведению модуля Юнга на осевой момент инерции сечения
- жёсткость сечения при изгибе.
Вычислим значение напряжения в любой точке сечения

Нормальные напряжения в любой точке сечения прямо пропорциональны изгибающему моменту, расстоянию до нейтрального слоя и обратно пропорциональны осевому моменту инерции сечения.
Наибольшие нормальные напряжения на поверхности, при значении y = h/2

- момент сопротивления изгибу.
- момент сопротивления изгибу для прямоугольного сечения, геометрическая характеристика балки.
Условие прочности при изгибе:

Максимальные напряжения меньше или равны допускаемым. Прочность обеспечена.
При изгибе нейтральный слой проходит через центр тяжести сечения.
Для этого рассмотрим продольную силу, действующую в любом сечении, которая по условию равновесия равна сумме внешних сил, действующих на отсечённую часть балки.

Так как все силы упругости, действующие в сечении, равны внешним, при этом сумма всех внешних сил в проекциях на ось оx равна нулю (два внешних момента, созданные из системы двух равных и противоположно направленных сил, равны и противоположно направлены).
Значит 
Заменим сумму на интеграл

Из всех слагаемых, входящих в данную формулу только статический момент площади сечения
может равняться нулю, когда нейтральная ось проходит через центр тяжести сечения.
Это означает, что нейтральная ось проходит через центр тяжести сечения.