Сущность этого метода состоит в том, что навеска измельченного зерна (ячменя) сжигается с крепкой серной кислотой в присутствии катализатора. При этом углерод и водород окисляются кислородом, выделяющимся при разложении серной кислотой (сгорают), а азот отщепляется в виде аммиака, который с серной кислотой образует сульфат аммония. Протекающие при этом реакции можно представить следующими уравнениями:
H2SO4 ®H2O + SO2+ O
C + O2 ® CO2
H2 + O ® H2O
RNH2 + HOH ® ROH + NH3
(где R – радикал органического соединения)
2 NH3 + H2SO4 ® (NH4)2 SO4
После сжигания сульфат аммония разлагают раствором гидроксида натрия: выделяются аммиак, который направляют в титрованный (0,1 н) раствор серной кислоты.
(NH4)2 SO4 + 2 NаОН ® Nа2 SO4 + 2H2O +2 NH3