Международное гуманитарное право рассматривает две категории вооруженных конфликтов – международный и немеждународного характера.
Международный вооруженный конфликт или война представляет собой столкновение между государствами; между государством-метрополией и признанным другими государствами национально-освободительным движением; между восставшей стороной и войсками соответствующего государства, а также, в случае, если государство прибегает к использованию силы против другого государства.
Военные действия не должны начинаться без предварительного и недвусмысленного предупреждения, имеющего форму мотивированного объявления войны или ультиматума с условным объявлением войны. В наше время вооруженные конфликты происходят без официального признания состояния войны.
Правовые последствия объявления войны:
• прекращаются мирные отношения, прерываются дипломатические и консульские отношения; дипломатический и консульский персонал отзывается;
• политические, экономические и иные договоры, рассчитанные на мирные отношения, прекращаются или приостанавливаются, многосторонние соглашения общего характера приостанавливают действие на период войны; начинается применение договоров, специально заключенных на случай войны;
• устанавливается особый режим для граждан противника. Они могут покинуть территорию воюющего государства в том случае, если их выезд не противоречит интересам этого государства. К ним может быть применен специальный режим вплоть до интернирования или принудительного поселения в определенном месте;
• имущество, принадлежащее вражескому государству, конфискуется, за исключением имущества дипломатических и консульских представительств. Имущество неприятельских граждан сохраняет свой статус.
Территориальные аспекты действия гуманитарного права:
• театр войны – виды пространственных сфер, на которой стороны вправе вести военные действия;
• театр военных действий – сухопутные, воздушные и водные пространства, на которых военные действия фактически ведутся.