Ведя войну против вьетнамского народа, французская буржуазия стремилась одновременно расширить свои позиции в Китае.
В 1884 г. в Южно-Китайском море были сосредоточены значительные французские военно-морские силы. Французы 'предъявили китайскому правительству требование не только безоговорочно признать захват Вьетнама и вывести из его северных районов китайские войска, но и уплатить большую денежную контрибуцию.
В августе 1884 г. Франция начала против Китая войну. Ее корабли обстреляли порты юго-восточного побережья Китая. Французские войска высадились на Тайване и захватили о-ва Пэнхуледао. Одновременно развернулись военные действия на китайско-вьетнамской границе.
Но отсталый феодальный Китай не смог противостоять капиталистической Франции. Молодой Сунь Ятсен- с горечью говорил: «У французов железные военные корабли, а у нас неуклюжие деревянные джонки. Наши орудия пригодны только для-отдачи салюта». Французский флот безнаказанно бомбардировал китайские города. Почти весь китайский флот был потоплен. Закупленное современное вооружение не посылалось на фронт. Китай ослабляла борьба феодальных клик. Капитулянты, возглавляемые Ли Хунчжаном, стремились к сговору с французами. Цинекое правительство приказало своим войскам прекратить военные действия.
В июне 1885 г. в Тяньцзине был подписан франко-китайский мирный договор. Китайское правительство признало французский протекторат над Вьетнамом. Французским купцам разрешалось беспрепятственно торговать в провинции Юньнань. Франция получила ряд других привилегий.