Социальная эпистемология (социальная гносеология^) — это философская (социально-философская) наука, исследующая основные способы познания социальной реальности (общества, социума) и составляющая теоретическое ядро социальной методологии (методологии социальной реальности).
В истории социальной эпистемологии можно выделить несколько основных традиций, причем все они так или иначе имеют свое продолжение в современной социально-эпистемологической мысли. Современная социальная эпистемология характеризуется плюрализмом концепций, и потому всякий разговор о единой социальной эпистемологии является беспредметным.
Обозначим основные традиции современной социальной эпистемологии, каждая из которых включает в себя два философских направления:
1) позитивизм и марксизм;
2) неокантианство и Макс Вебер (веберианство);
3) социальная феноменология и герменевтика;
4) постструктуализм и постмодернизм.
Из этих четырех традиций наибольшее внимание мы уделим первой и второй, наименьшее — третьей и четвертой, что вполне согласуется с их распространенностью, популярностью в научных кругах. Позитивизм в его различных интерпретациях (в том числе и марксистской) и происходящее из неокантианства учение о социальном познании М. Вебера являются абсолютными лидерами в социальной эпистемологии XX — начала XXI в., заслоняя собой все остальные социально-эпистемологические направления и концепции.