Андрэ Моруа. Собор

В 18… году у витрины торговца картинами на улице Сент-Онорэ
остановился студент. В витрине была выставлена картина Манэ «Шартрский
собор». В те времена работами Манэ восхищались лишь немногие любители
живописи, но у студента был хороший вкус: прекрасная картина привела его в
восторг. Он чуть не каждый день приходил к этой лавке – взглянуть на
картину. Наконец, он решился войти в магазин узнать цену.
– Что ж,- ответил продавец,- картина уже давно висит здесь. За две
тысячи франков я, пожалуй, уступлю ее вам.
Студент не располагал такой суммой, но его семья, жившая в провинции,
была не лишена достатка. Когда он уезжал в Париж, дядя сказал ему: «Я знаю,
какую жизнь ведут молодые люди в столице. Если тебе дозарезу понадобятся
деньги, напиши мне». Студент просил торговца не продавать картину в течение
недели и написал дяде.
У нашего героя была в Париже любовница. Будучи замужем за человеком
намного старше ее, она томилась скукой. Была она немного вульгарна, довольно
глупа, но очень хороша собой. В тот самый вечер, когда студент справлялся о
цене «Собора», любовница сказала ему:
– Завтра я жду к себе в гости подругу по пансиону. Она приедет из
Тулона, чтобы повидаться со мной. Мужу нас развлекать некогда – вся надежда
на вас.
Подруга приехала на следующий день и привезла с собой свою
приятельницу. Несколько дней подряд студенту пришлось возить трех дам по
Парижу. Он платил за все: за обеды, фиакр, театр и довольно быстро истратил
деньги, на которые должен был жить целый месяц. Он занял у приятеля и уже
начал тревожиться, как быть дальше, когда пришло письмо от дядюшки. В нем
было две тысячи франков. Студент вздохнул с облегчением. Он уплатил долги и
сделал подарок любовнице. А «Собор» купил коллекционер, который спустя
много лет передал свои картины в Лувр.
Сейчас тот студент – старый знаменитый писатель. Но сердце его осталось
молодым. Он по-прежнему в восхищении застывает на месте при виде прекрасного
пейзажа или красивой женщины. Часто, выйдя из дому, он встречает на улице
пожилую даму, живущую по соседству. Эта дама – его бывшая любовница. Лицо ее
заплыло жиром, под глазами, когда-то столь прекрасными, набухли мешки, над
верхней губой торчат седые волоски. Она с трудом передвигается – видно,
дряблые ноги плохо слушаются ее. Писатель раскланивается с ней и, не
задерживаясь, спешит дальше, ему хорошо известен ее злобный нрав и неприятно
вспоминать, что когда-то он любил ее.
Иногда он заходит в Лувр и поднимается в зал, где висит «Собор». Он
долго смотрит на картину и вздыхает.