Двухпартийная система

Определяющую роль при выборах Конгресса, президента США, губернаторов и иных должностных лиц играют политические партии.

В США исторически сложилась двухпартийная система, в результате чего на выборах всех уровней соперничают друг с другом кандидаты от двух партий – демократической и республиканской.

В прошлом демократическая партия, основанная в 1828 г., представляла интересы рабовладельческого Юга, а республиканская партия, основанная в 1854 г., – интересы промышленного Севера. После отмены рабства в 1865 г. различия между партиями стали минимальными.

В настоящее время республиканская партия имеет сильные позиции на Северо-Востоке страны и ее поддерживают, как правило, средние и обеспеченные слои населения, преимущественно белые избиратели. Демократическая партия имеет сильные позиции на Юге, часто ее избирателями являются бедные слои населения, а также чернокожие и испаноязычные.

Партии не имеют фиксированного членства, членских билетов, но зато имеют разветвленный партийный аппарат в каждом штате и в столице. Деятельность партий и их партийных аппаратов мобилизуется по мере приближения выборов. Практически невозможно стать членом Палаты представителей, сенатором, губернатором штата, президентом США без поддержки партии (то есть не будучи ее кандидатом) и ее организационных структур (аппарата). Нередко партии в США именуют избирательными машинами. Все выборы в США делятся на две стадии – праймериз (первичные выборы) и непосредственно выборы. Во время праймериз (первичных выборов) идет борьба внутри каждой партии за право стать ее официальным кандидатом (в Конгресс по округу, в губернаторы, президенты). Окончательно вопрос о кандидате решают рядовые члены партии путем голосования (в округе, штате, масштабе всей страны).

Когда от каждой партии окончательно определяется единственный кандидат на выборную должность, начинается второй этап, во время которого борьбу уже непосредственно за должность ведут 2 кандидата – от демократической партии и от республиканской. На всех выборных должностях, включая президента США, республиканцы и демократы периодически сменяют друг друга. В результате происходит смена власти, конкретных людей у власти. Соперничество партий заставляет выборных лиц всегда быть «в форме». В то же время, поскольку цели партий сходны, государственный курс в целом остается тем же.

В США предпринимались попытки создать другие партии помимо демократической и республиканской, выдвинуть «третьего кандидата», но все эти попытки заканчивались провалом. «Третьи» партии имели временный характер, были маловлиятельны и быстро рассыпались, не сумев поколебать сложившуюся двухпартийную систему.