Глава 22

Блэр приветственно кивнула и, пробормотав: "Рада тебя видеть", - поспешно прошла через коридоры Западного Крыла к большому офису, практически являющемуся центром политической власти. Она остановилась рядом со столом, за которым сидел бледный рыжеволосый, напряженно смотрящий молодой человек, и спросила: "Она меня ждет?"

Он ответил низким голосом, характерным для уроженца Среднего Запада: "Сейчас уточню. Она разговаривает по телефону с госсекретарем".

Через минуту Блэр получила быстрое объятие и поцелуй в щеку от женщины, которую знала с самого детства. Только ей удалось вселить в неё определенное количество благоговейного трепета и отваги так, как не смог никто другой.

"Полагаю, что смогу спасти Вас на четверть часа от очередного телефонного звонка", - сказала Блэр, усаживаясь на кожаный диван, расположенный вдоль стены в офисе главы аппарата Белого дома.

На Люсинде Уошберн, статной женщине с темно-рыжими волосами чуть за пятьдесят, было темно-синее платье и несколько изящных золотых украшений. Прислонившись бедрами к широкому столу, на котором находились толстые папки, куча меморандумов и компьютер, она разглядывала Блэр с удивленной улыбкой.

”Причина должна быть весьма серьёзной, чтобы ты добровольно пришла в Белый дом".

"Думаю, Вы сами мне об этом скажете".

Люсинда вздохнула, и ее глаза потемнели. "Ну, это зависит от…"

"От чего?"

Люсинда посмотрела на Блэр таким взглядом, который, как все знали, заставлял Объединенный комитет начальников штабов вытягиваться по струнке. Блэр даже не вздрогнула. Она и раньше встречалась с ее взглядом и, по меньшей мере, научилась игнорировать его с бесстрастным выражением на лице.

"Давай прекратим бег с препятствиями, Блэр. Это зависит от того, кто был с тобой на фотографии, и является ли это настолько важным, что, по всей вероятности, снова станет объектом пристального внимания. Утром на пресс- конференции Аарон Стерн уже ответил на вопросы, касающиеся этой фотографии. Пресса и общественность хотят знать, почему они не слышали о твоем романе раньше. Все хотят подробностей".

Блэр приложила все усилия, чтобы не ощетиниться. Кроме того, потребовалась вся ее огромная сила воли, чтобы не огрызнуться и не послать общественность к черту. Вместо этого она сказала: "Я не понимаю, почему мы должны давать какие-либо объяснения вообще. К завтрашнему дню это будут уже вчерашние новости".

"Вполне вероятно, что ты права. С другой стороны, для репортеров нет ничего лучше, чем сочное смакование Первой Семьи. В ожидании следующего стихийного бедствия или очередного военного зверства это тоже можно использовать в качестве сенсации".

"Прекрасно. Скажите им, что это было свидание. И все".

"Ой, да ладно. Свидание на пляже посреди ночи в городе, который половина Среднего Запада считает реинкарнацией Содома и Гоморры? Не притворяйся наивной, я знаю всё это лучше. Здесь, в Белом доме, наше жизненное кредо - всегда быть готовыми. Мне не нравится быть захваченной врасплох. Особенно тем, что непосредственно отражается на президентской семье".

Блэр затихла. Все это она и так знала. И это было причиной ее приезда в Белый Дом, чтобы встретиться с Люсиндой. Наконец, она сказала: "Чего Вы хотите?"

"Если вы собираетесь начать публичные отношения, тогда мы должны хоть что-то сказать, когда нас об этом спросят. А ты чертовски хорошо знаешь, что нас спросят. Так что расскажи мне сейчас все подробности".

"Вы можете сказать, что я состою в серьёзных отношениях с другой женщиной. Но я не назову Вам ее имя".

Выражение лица Люсинды не изменилось. Блэр предположила, что эта новость не оказалась сюрпризом. Уошберн была слишком проницательна, чтобы не знать об этом раньше. Но существует огромная разница между предположением и знанием.

"Ну, это потребует некоторой подготовки, - сдержанным тоном ответила Люсинда. - Если ты откажешься назвать ее, это только заставит людей думать, что вам есть, что скрывать. Поэтому репортеры будут преследовать вас до самой смерти. Есть что-то, что я должна знать о ней - скандалы, темное прошлое?"

"Нет".

"Полагаю, что вы не готовы держать свой роман в тайне до тех пор, пока президент не получит партийное одобрение для переизбрания?"

"Это же случится только через год".

"Ты хочешь сказать мне, один год - это слишком долгий срок для тебя, чтобы подождать? Или это из-за неё? Даже если эта женщина так важна..."

"Вы переступаете черту, Люси".

Темные глаза Люсинды Уошберн яростно вспыхнули. На долгую секунду она замолчала, затем медленно выдохнула: "Блэр, у твоего отца есть только восемь лет – максимум, чтобы получить самое влиятельное положение в мире. Он сможет совершить ошеломляющие вещи в стране и во всем остальном мире в течение восьми лет. Скажи, что это тебя не волнует. Скажи мне, что готова рискнуть этим".

Это всегда было проблемой. Все во внутреннем круге ее отца, включая Люсинду, пожертвовали своей личной жизнью, чтобы он достиг своего положения. У некоторых просто не было времени для отношений, а у остальных они редко длились долго. Блэр было не так просто балансировать между политическими амбициями отца и собственной потребностью в независимости. Это было справедливо - поместить личное счастье выше общего блага. Глядя на это со стороны Люсинды, ее желание личного счастья могло показаться эгоистичным. "Я молчала о своей жизни больше десяти лет. Избегала любых публичных заявлений или скандалов. Я не хотела той фотографии в газете и не могу изменить себя даже ради отца".

"Я не прошу, чтобы ты изменилась. Я лишь прошу, чтобы вы не привлекали внимания".

"Я пыталась жить по принципу 'Не спрашивай, не говори'. Это очень похоже на жизнь в тюрьме".

На краткий миг Блэр увидела сочувствие на лице Люсинды. Затем это прошло. "Ты - дочь своего отца, Блэр. Ты примешь правильное решение". При прощании они не стали обниматься.

Когда Блэр прошла мимо закрытой двери в Овальный кабинет и пары агентов Секретной службы, стоящих по бокам, она увидела лицо Кэмерон и задалась вопросом, хватит ли у нее сил, чтобы принять верное решение.

* * *

Около полуночи Кэмерон открыла дверь своей квартиры и впустила Клэр внутрь. Клэр была в обычной уличной одежде и почти без макияжа. Так она казалась гораздо моложе и беззащитней. Несмотря на это, в простой белой блузке, темных брюках и туфлях на низком каблуке она была прекрасна.

"У тебя всё хорошо?" - спросила Кэмерон, как только они оказались лицом к лицу внутри квартиры.

"Да, все хорошо", - заверила её Клэр, при этом её голос звучал неискренне.

"Ты не заметила слежки за собой?"

Клэр, покачав головой, улыбнулась. "Нет, я так не думаю. Но не уверена, что смогла бы заметить слежку. Подобные приемы - это не то, чем я обычно пользуюсь. Охраны в нашем бизнесе вполне достаточно, чтобы гарантировать полную безопасность".

"Ладно, сейчас это не имеет значения. Проходи, присаживайся".

Клэр оставила свою сумочку на столике в прихожей и прошла через гостиную к дивану. Кэмерон присоединилась к ней и, не спрашивая её согласия, вручила бокал вина. ”Спасибо".

Она сделала глоток вина и тихо сказала: "Я позвонила тебе, потому что вопросов стало ещё больше, и, по всей вероятности, теперь я тоже в списке".

"Кто обращался к тебе, клиент?"

"Да".

"Мужчина?"

"Нет, в первый раз нет".

Кэмерон скрыла свое удивление. Она думала, что это, возможно, был Дойл. Теперь же она и не знала, что думать.

"Ты знаешь клиента?"

"Новый клиент. Очевидно, безупречно отрекомендованный, но не знаю кто".

"И она спрашивала обо мне?"

"Не напрямую. Просто неопределенные вопросы о том, сколько людей с Капитолийского холма пользуются нашими услугами. Хочешь знать, какой собеседницей она была - ничего особенного, и, если бы я не знала о том, что другим задавали похожие вопросы, возможно, ничего и не заметила бы". Она глубоко вздохнула, будто собираясь духом, чтобы продолжить. "Второй раз был мужчина, и он спросил о тебе".

"Что точно он спрашивал?" – спокойно спросила Кэмерон.

"Фактически он не произнес твоего имени. Показал мне фотографию и спросил, знаю ли я тебя".

"Он также был клиентом?"

"Выдавал себя за него, - сказала Клэр с оттенком отвращения. - Я могла бы сразу сказать, что что-то не так, потому что он испытывал дискомфорт".

Кэмерон вопросительно подняла бровь.

"Люди, с которыми я имею дело, обычно не испытывают неудобства от нашей, если можно так сказать, работы".

"Разумеется". Все они цивилизованные, деловые и эмоционально отчужденные. Такой была вначале и она сама. Когда это изменилось? Когда мы стали обращаться по именам?

"Во всяком случае он не был заинтересован в сексе. Он явно тянул и пытался заставить меня говорить о работе. Когда я отказалась, прибег к силовой тактике".

"Распускал руки?" - Кэмерон напряглась, обхватывая пальцами предплечье Клэр.

"Нет, ни в коем случае, - быстро ответила Клэр, накрыв руку Кэм своей. - В основном бушевал, угрожал и намекал, что я могу оказаться в тюрьме".

"С чего бы это?"

"Я спросила его об этом, - сказала Клэр, пренебрежительно пожав плечами. - Это не какой-то закулисный бизнес с сомнительными клиентами. Во всех смыслах этого слова это - мощный бизнес с влиятельной клиентурой. Любой, кто попытается засветить нашу клиентскую базу, сам окажется в тюрьме".

"Вот тогда он и показал тебе фотографию?"

Она кивнула. "Да. Думаю, в этот момент он понял, что ничего не сможет узнать от меня, и попросту решил посмотреть на мою реакцию".

"Клэр, - мягко сказала Кэмерон, убирая руку от неё, - я не хочу, чтобы ты защищала меня. Ты должна защитить себя, даже если это будет означать раскрытие твоей связи со мной".

Клэр повернулась на диване, и их колени соприкоснулись. Она положила свою руку на ногу Кэмерон в темно-синих джинсах. Прикосновение было интимным, но не обольстительным. "Я не буду этого делать".

"Если по некоторым причинам тебе нужно будет выступать в качестве свидетеля, не давай ложные показания ради меня независимо от того, что произойдет в будущем. Нет ничего противозаконного в том, что мы делали. Никто не может доказать финансовые операции. А даже если бы смогли, то можно оспорить, было ли вообще совершено преступление".

"Ты права. Практически невозможно отследить доходы, полученные от бизнеса любым конкретным лицом".

"Что ты намерена делать?"

Клэр грустно улыбнулась. "Я собираюсь отойти от дел".

Они замолчали, потому что знали, что это значит. Очевидно, они больше никогда не увидятся друг с другом.

"Ты покинешь Вашингтон?" - тихо спросила Кэмерон.

"Еще не знаю. Вероятно".

"Возможно, скоро что-то случится. У меня такое чувство, что идет сбор компрометирующих материалов. Вероятно, небольшая группа людей пытается нарыть компромат на всех, кого смогут достать. Иначе вообще нет никакого смысла в этом сборе информации". Она протерла свои глаза и скривилась. "Думаю, будет лучше, если ты уйдешь, так как они четко идентифицировали твою принадлежность к организации".

"Чувствую, будет неизбежная реструктуризация бизнеса. Также вероятна полная реорганизация эскорта. Сейчас все под подозрением".

"Если тебе потребуется что-нибудь, - сказала Кэмерон, - ты знаешь, как меня найти. В любое время".

"Спасибо. Я была в бизнесе из-за того, что это было очень прибыльным. Нет поводов для волнений о чем-то вроде этого".

"Я просто имела в виду..."

Клэр мягко положила пальцы на губы Кэмерон. "Я знаю, что ты имела в виду".

Они обе молчали. Пальцы Клэр по-прежнему неподвижно лежали на губах Кэм. Наконец она переместила свою руку на шею Кэмерон, неотрывно, пристально глядя на неё. Дрожа всем телом, она спросила низким голосом: "У тебя кто-то есть?"

Кэмерон подняла руку и притянула пальцы Клэр к своим губам, затем нежно поцеловала их, прежде чем позволила им отстраниться. "Да".

"Я так и думала. Ты исчезла в последние месяцы".

"Я..."

Звук дверного звонка прервал ее фразу, и Кэмерон пробормотала: "Извини". Удивившись, что швейцар не позвонил, извещая её о посетителе, она быстро подошла к двери и посмотрела в глазок. Ошеломленная, даже забыв выругаться, Кэм открыла дверь Блэр Пауэлл.