Ущерб окружающей среде (человеку, животному и растительному миру), а также творениям человека (памятникам истории, зданиям, сооружениям и т. д.) от любых вредных выбросов можно рассматривать в нескольких аспектах: экономическом, моральном, социальном и т. д. Под ущербом понимаются фактические или возможные потери, урон или отрицательные изменения в моральном, престижном, социальном, стоимостном отношениях.
Стоимостной ущерб является экономическим ущербом. Таким образом, экономический ущерб — это ущерб, выраженный в деньгах, т. е. фактические или возможные потери, урон, отрицательные изменения природы, человека, зданий, сооружений и т. п.
Методически определение ущерба или эффективности мероприятий по защите атмосферы от вредных выбросов необходимо вести в следующей последовательности:
-определение уровня загрязнения окружающей среды; (выявление зависимости между уровнем загрязнения окружающей среды и качественным и количественным влиянием этого фактора на человека, природу и объекты человеческой деятельности;
-расчет экономического ущерба исходя из количественных оценок влияния загрязнения на человека и окружающую среду.
Из всех рассматриваемых вариантов мероприятий по защите воздушного бассейна наиболее приемлем тот, который обеспечивает минимум приведенных затрат.