Империя наносит ответный удар

Впадая все глубже в паранойю, недавно Изотоп приказал Уракену принести ему голову Якузы, в противном случае, он рискует быть опозоренным. Верный своему долгу, Уракен не стал оспаривать приказ. Однако, глубоко в душе, сомнение, подвигнувшее пощадить Якузу однажды, опять вернулось. Что если его ученик был прав? Что если он допустил ошибку, присягнув на верность императору. Терзаемый сомнениями Уракен, проводил время в медитации. Чтобы осчастливить Изотопа он отправил своего первого лейтенанта Базуку подавить повстанцев.

Честолюбивый и безжалостный, Базука не позволил себе поддаться настроению учителя и рассматривал это как неожиданный шанс завоевать расположения императора. И он с неудержимым рвением и неописуемой жестокостью возглавлял контратаку, каждый раз, когда докладывали о нападении клана Якуза. И даже шла молва, что он планирует карательную экспедицию с целью сокрушить повстанцев на острове Жукой.

Конечно, Якуза был осведомлен обо всем этом, его шпионская сеть была настолько же эффективна, как и имперская, возможно даже более. Эти слухи о вторжении нисколько его не пугали. Атаковать его на его собственной земле было бы самой огромной ошибкой, которую мог совершить Базука. К тому моменту Якуза знал горы Жукоя как никто другой. Он отстроил бесчисленные тайники, а также сеть тоннелей, из которых его клан мог нападать с напором, какой Базука не смог бы сдержать. Якуза - заноза, которая сидит в теле Изотопа, и которую невозможно вынуть. И, мало-помалу, эта заноза проникает все глубже и глубже, когда Якуза находит все новых и новых союзников среди последователей Крысы на континенте. Вскоре, с помощью священников, он сможет собрать настоящую армию и пойти маршем на Клюн.

Материал из Край Хавока 7. Перевод бай Дуелист:)

Дневники странствий Цианолита

В наши дни Ущелье Кабира служит целям крепости. От набегов ахеронской нежити его охраняют Барханы. Этот регион Аарклаша в экономическом и социальном плане стимулируется полностью за счет путешествующих торговцев. Странствующие гоблины прекрасное тому подтверждение. Вот то, чем хотел бы поделиться с нами один из них...

Меня зовут Цианолит, но большинство людей зовут меня Проныра, и у меня еще много других прозвищ. Довольно долгое время я думал, что меня зовут Пошелвонотсюда. Ничего необычного для молодого гоблина из кадваллонских трущоб. J

Каждый день я задаю себе вопрос, как я умудрялся оставаться в живых до сегодняшнего дня? Я уже слышу как они начинают выгребать старую чушь об экстраординарных способностях моего народа, которые дают мне возможность выживать. Инстинкт выживания твою мать! Если ты ростом меньше метра и весишь 40 килограмм, выживание становится ежедневным тренингом, а не инстинктом. Если у тебя нет сильных рук варвара, тогда ты должен иметь быстрые ноги чтобы уворачиваться от ударов и мозги чтобы предугадывать, куда они будут наноситься. Не хочу показаться хвастуном, но я стал большим специалистом в этой области. Теперь я могу почувствовать неприятности за десять миль в любом направлении, и уже долгое время мне удавалось держаться от них подальше. Поразмыслив, я сделал эту способность своим бизнесом. Теперь я тот, кого бы вы назвали "специалистом по кризисным ситуациям". Некоторые говорят, что я спекулянт... Впрочем, тех из них, кто не пользовался моими услугами, можно пересчитать по пальцам руки однорукого калеки.

Цианолит и компания:"Все имеет свою цену, обо всем можно договориться".

С этим лозунгом я путешествовал по всему Аарклашу. Я пересек море Мигола от Равнины Слез до Кашима, и продавал там рабов. Я прошел выжженные земли Бран-О-Кора, торгуя с племенами орков. Я перевозил нафту до самых гор Аэгиса и продавал ее гномам. Я продавал сталь и оружие племенам Кельтов с равнин Авагдду. Даже бароны Алахана обращались ко мне за услугами, неподобающими их положению. Я провернул несколько дел для Аккиланских священников, о которых вероятно очень хотела бы узнать Инквизиция. Я видел Ларок, Город Драконов и порты эльфов Даикин. Я видел самые странные, самые загадочные, самые великолепные и впечатляющие места континента. И не забудьте место, где сливаются физические и мистические силы всего мира - Кабир.

Меня не просто удивить и мне наплевать на трагедии, которые там разыгрываются, так же как мне наплевать, кто мне платит, до тех пор, пока он делает это щедро и вовремя. Рассуждая об этом, следуют добавить, что потенциал бизнеса, прямо пропорционален учиняемому беспорядку. Иными словами, чем хуже ситуация, тем больше барыши, а в Кабире всегда находилась для меня работа.

В последний раз я был в Кабире, сопровождая конвой из Данерана. Я заплатил человеку, ответственному за караван, чтобы он позволили мне добавить немного "сопутствующих товаров" к его грузу. Сорок килограмм пурпурной Эмели прямо из Вайда. Цинваллы используют это растение, чтобы "созерцать время снов". Я пробовал его однажды, и на меня оно произвело тот же эффект, что волшебные грибы с болот Но-Дан-Кара, но только без тошноты. Кажется, человеческий метаболизм не всегда позволяет достигнуть необходимого эффекта от использования Эмили. Те, кто употреблял его неправильно, видели галлюцинации, а иногда страдали припадками неконтролируемой ярости. Как бы там ни было, сейчас Эмили запрещено в Кабире. Даже Цинваллам не разрешаю его завозить. Но какими бы ни были дисциплинированными солдаты, сражающиеся день и ночь с ордами нежити, они хотят в конце ратных трудов отдохнуть и получить немного удовольствия. С тех пор как запрещенные вещи приносят хороший доход, контрабанда Эмили доходный бизнес. Говоря по правде, добрая часть моих товаров никогда не попадет к солдатам. Офицерам тоже хочется иногда расслабиться...

Этот раз не стал исключением из правил. Не успел я прибыть к первому заграждению, куда допускали "последователей" (т.е. гражданские, торговцы и остальные персонажи, "роящиеся" вокруг гарнизона), как один за другим начали прибывать адъютанты. Обычно офицеры посылают своих гонцов, чтобы все сделать анонимно, но в этот раз посланец пригласил меня "поговорить о деле". Поначалу я отказался, ожидая какой ни будь ловушки. Но поразмыслив не нашел ни одной для этого причины. Кому мешает маленький, незначительный гоблин-контрабандист? Больше того, если кому-то действительно понадобится запереть меня, нет необходимости ставить ловушки, послать несколько легионеров и арестовать будет гораздо проще. Словом, я согласился воспользоваться приглашением. В конце концов, мой груз будет распродан в течении нескольких дней, а то и часов, и мне понадобиться какое-никакое дело, чтобы путешествие назад оказалось не убыточным. Я оставил Мордоворота присматривать за своим тентом и пошел за посланцем.

Ненадолго прерву свое повествование, и представлю своих "компаньонов" в этой истории. Живого ума и хорошего предпринимательского чутья не всегда достаточно чтобы разобраться с любой ситуацией. Зачастую приходиться иметь дела с тупыми головорезами, обсуждение любого вопроса в среде которых попросту обречено на провал. В таких случаях я поручаю Мордовороту вести переговоры в его персональной манере. Думаю, мне не стоит при таком прозвище объяснять, какие методы воздействия он использует. Сам же Мордоворот считает, что "дипломатия" это вид венерического заболевания...

Мордоворот - огр, в настоящем смысле этого слова. Я не знаю его настоящего имени: сам я никогда не спрашивал, а он не рассказывает. Он настоящий гладиатор, чью жизнь я спас давным-давно, работая подмастерьем у аптекаря в Кадваллоне. В то время, я помогал доктору, который штопал гладиаторов после игрищ. Когда я впервые увидел Мордоворота, он был близок к смерти, и "владелец" предпочел не тратиться на его лечение. Я упросил его отдать огра мне. Я выхаживал его неделями и платил за его пищу из своего скудного заработка. Не думайте что я делал все это только по доброте душевной. Я горел желанием вырваться из Города Воров, и мне нужен был сильный попутчик. Восстановившись полностью, Мордоворот был так мне признателен, что с тех пор он сопровождает меня куда бы я не отправился. Он уже многократно уплатил свой долг, но похоже наша маленькая команда ему нравится.

У меня есть еще один компаньон, который более неразговорчив, чем Мордоворот, это Гримас. Я купил Гримаса у ветхого фокусника, который был настолько стар, что не мог более влачить жизнь бродячего артиста. Гримас - обезьяна. Большая обезьяна. В два раза больше чем я сам... И это все что мне о нем известно. Даже старик, продавший его мне, не знал ни его породы, ни откуда он взялся. Гримас умен, даже умнее чем тяжеловес Мордоворот.

Но вернемся в Кабир.

Чтобы офицер Аккиланской армии привел известного контрабандиста, да еще гоблина в расположение гарнизона - скорее в лесу все сдохнет! Поэтому я не удивился, следуя за посланцем в уединенное место под лагерем бродячих торговцев. Там меня оставили с человеком, фигура которого была плотно укутана в плащ с капюшоном. Не теряя времени на предисловие, человек сообщил, что у него для меня есть дело. Я и не ожидал официального представления, всем известно, что военные люди не имеют манер. Он предполагал, что Алаханский офицер является шпионом Ахерона, и ему надо его поймать на горячем. Я изобразил свое лучшее "тупое" выражение лица, чтобы он более детально прояснил мою роль в этом деле. Он продолжил, объяснив что ему нужен человек, который в курсе всех незаконных дел творящихся не только вокруг Кабира, но и в самой крепости. Короче говоря, он хотел, чтобы я разузнал обо всем в кругах, близких к военным. Он не мог позволить возникновения инцидента, в случае если раскроется слежка его людей за Алаханским офицером.

Выуживать информацию, весьма увлекательное занятие, пока однажды не находишь нечто по настоящему важное. В этом случае следует быть максимально осмотрительным, потому как если некто узнает, что его маленькие тайны раскрыты, ты не просто рискуешь загреметь на несколько дней в каталажку: Но толстый кошель который мне передал человек и слово его старшей сестры убедили меня взяться за это задание.

Подозреваемый офицер, по имени Сареван д-Эликант, около сорока лет отроду из баронства Алмун, пребывал в Кабире чуть менее года. Мой наниматель не объяснил, почему именно его подозревают, но строго приказал следить за всем, что Сареван получает извне.

Я начал с беглого опроса всех паразитов, известных и малоизвестных, которые обосновались вокруг крепости. Я не новичок в подобных делах, и горжусь своим почти энциклопедическим знанием высшего света воров, мошенников и контрабандистов всех мастей. Пройдясь по злачным солдатским местам в окрестностях крепости и выпив несколько кружек дешевого пива, я мог набросать примерную картину происходящего. Местное население не отличалось особым разнообразием: разбойники, мелкие воришки, ростовщики, аферисты, проститутки и сутенеры, все занимаются своими делами и плевать хотели на всех остальных. Но ни крошки информации о Мистере Сареване д-Эликанте, ни-че-го! Он видимо живущий святой, раз не имеет пороков: ни контрабанды, ни женщин, ни запрещенных веществ: Мужик чересчур морально безупречен, чтобы по настоящему быть честным. Если кто-то так идеально аккуратен, значит, он что-то скрывает.

Мне следовало подобраться поближе к его казармам, так что я завязал знакомство с интендантом их командования, продав ему Эмели по бросовой цене. Взамен я получил доступ к их поставкам. Под предлогом совершения вполне заурядной для черного рынка сделки, я получал возможность совать свой нос практически всюду. Поначалу я не обнаружил ничего конкретного, и это способствовало тому, что однажды я стал свидетелем сцены привлекшей мое внимание. Булочник находился в крайней степени ярости, обнаружив вспоротые мешки с мукой, и кричал что он "сыт этим по горло" (он щедро украшал свою речь ругательствами, которых я не буду здесь приводить). Пока добрый человек был увлечен криком на своего помощника, я пробрался в амбар и рассмотрел предмет его гнева. Внимательный осмотр, позволил обнаружить на мешках метки. Я стал искать другие мешки и грузы с такими же метками и обнаружил еще одну на мешке с мукой. Если вскрыть мешок самостоятельно, это вызовет подозрения Саревана, конечно в том случае если содержимое действительно адресовано ему. Поразмыслив, я решил спрятаться и дождаться ночи.

По ночам крепость патрулируется гвардейцами. Если живешь на границе с царством Зла, разница между осторожностью и паранойей постепенно стирается. И все же я рассчитывал, что гвардейцы не зайдут настолько далеко, чтобы прочесывать склады продовольствия. Удобно расположившись между двумя мягкими мешками, я решил немного отдохнуть. Я уже начал засыпать, когда на складе появился человек. Луна отражалась на лезвии кинжала, который он держал в руках, и мне стало интересно, как же в этой темноте он найдет нужный мешок. Я услышал, как он произнес несколько слов, и перед ним появилась сфера пурпурного света размером с яблоко. Он повозился несколько минут среди мешков, после чего сфера погасла, и он ушел так же тихо как пришел.

Выбравшись из-за мешков, я достал маленький свисток, которым снабдил меня старый фокусник, у которого я купил Гримаса, и дунул в него что было сил. Никакого звука не было, по крайней мере, звука который может уловить человеческий слух, но Гримас на улице услышал сигнал и последовал за человеком с осторожностью и ловкостью присущей его виду. Я же отправился к себе ожидать возвращения моего верного шпиона. Он появился менее чем через пол часа, однако я предпочел перенести на завтра поход в то место, до которого он проследил интересующего меня человека. Утром, Гримас привел меня к полуразрушенной башне, которую ремонтировали строители. Признаться, я был удивлен. Я полагал, что он приведет меня к солдатским казармам, где я смог бы определить имею ли я дело с Сареваном или нет. Что же, мне придется вернуться ночью и осмотреть это место, и хоть сама идея мне совсем не нравилась, другого выбора у меня не было.

Следующей ночью я вернулся к башне, и оставил Мордоворота сторожить вход. Войдя в башню, я пустил Гримаса вперед. Мой фонарь отбрасывал на стены жуткие тени, и я молился Крысе чтобы свет не был виден снаружи. Башня была простой, и все внутреннее пространство занимало караульное помещение. Гримас прыгнул под каменную лестницу, уходившую наверх, и стал кулаком бить в пол. Я подошел ближе и посветил фонарем: на полу явственно вырисовывались контуры двери потайного хода. Дверь была присыпана гравием, но было очевидно, что ее недавно открывали. Она была слишком тяжелой для одного человека, однако Гримас был гораздо сильнее человека. С помощью забытого рабочими лома, мне удалось подцепить дверь настолько, чтобы Гримас мог схватиться и сдвинуть ее. Под дверью каменные ступени уходили в темноту подземелья. Теперь передо мной встала дилемма: оставить дверь открытой, рискуя нарваться на неизвестного человека, если тот вернется, или позволить Гримасу поставить дверь на место, рискуя оказаться в западне, в том случае если из подземелья нет другого выхода. Сам толком не зная почему, я принял второе решение. Путь вниз по ступеням был недолгим, и мы оказались в маленькой круглой комнате. Стены комнаты покрывали кабалистические знаки, на полу был начерчен большой символ. Оплавленные свечи горели в определенных местах символа, а в центре символа, к столбу был крепко привязан гниющий труп. Блик от моего фонаря на лице жертвы привлек мое внимание: подойдя ближе я увидел странный кристалл застрявший у него во лбу. Осмотрев комнату, я обнаружил другие странные объекты: несколько гравированных табличек располагавшихся на одинаковом расстоянии одна от другой и черную полупрозрачную сферу установленную на пьедестал. Я ничего не соображаю в магии, но не надо быть гением, чтобы понять, что это место используется для проведения ритуалов Тьмы. Кто бы ни был хозяином этой сферы, мне более не следовало здесь задерживаться. Мне известно достаточно, чтобы рапортовать моему нанимателю.

Внезапно Гримас заволновался и стал отчаянно жестикулировать. Я сразу же понял, что произошло. Мне хватило благоразумия оставить свисток Мордовороту, чтобы в случае появления людей он предупредил меня. Я задул фонарь и как дурак остался в полной темноте. Сделав несколько шагов, я шарил руками перед собой, в надежде найти какую ни будь нишу, в которую смог бы проскользнуть и спрятаться. Мои пальцы наткнулись на холодную и липкую плоть. Не знаю как мне удалось подавить крик, но я справился с собой вспомнив труп привязанный к столбу. Прекрасно! Значит я в самом центре комнаты. Глаза начали привыкать к темноте, проглянули очертания предметов. По крайней мере, так я думал, пока не понял, что приближается другой источник света.

- Мне весьма приятно принимать у себя посетителя: Я вижу так мало здесь, под землей и мои гости обычно до смерти скучны.

Голос доносился с лестницы за моей спиной. Я бы лучше поцеловал труп, чем повернулся, но: я не целуюсь на первом свидании.

То же пурпурное сияние исходило от сферы парящей перед мужчиной. Теперь я мог четко его рассмотреть. Это был Сареван д-Эликант собственной персоной. Я собрал все свое мужество и достойно ответил.

- Э-э-э:гулп! - я сглотнул. Мужество закончилось.

- Подойди, не бойся. Мы с тобой немного поговорим. Для начала расскажи мне кто ты такой и кто еще знает об этом месте.

Я бы продал родителей чтобы выиграть немного времени, но весь секрет был в том, что я сам толком не знал кто мой наниматель (впрочем: я уже давным-давно продал своих родителей). Я открыл и закрыл рот несколько раз, не произнеся ничего интересного. Сареван вздохнул.

- Хорошо, как тебе будет угодно. Я знаю способы развязывать самые неразговорчивые языки, но хочу тебя предупредить, все они весьма неудобны и зачастую болезненны.

Он протянул руку в моем направлении и произнес несколько слов. Я почувствовал сильный удар. До сих пор мне не приходилось быть жертвой заклинания, но в ту минуту какие-то странные мысли проносились в моем мозгу. Я подумал, что заклинание пахнет обезьяной:

И к лучшему, потому, что прямо перед тем как злые чары ударили бы по мне, Гримас подхватил меня, сунул под мышку и рванул в сторону выхода. Все еще удерживая меня Гримас взлетел по короткой лестнице. Сильный удар сотряс наш тандем, я понял, что Сареван закрыл потайную дверь. С огромным напряжением Гримас спиной отодвинул плиту двери. Выбравшись наружу, он немного замешкался, а потом сделал то, чего я боялся больше всего. Он запаниковал и помчался по лестнице на вершину башни, вместо того чтобы выбираться из нее. Все. Мы приплыли.

Добравшись до верха он стал нарезать круги, издавая душераздирающие крики. Почувствовав себя запертым в ловушке, Гримас начал карабкаться по растрескавшимся бойницам башни. Я представил себе лица рабочих, которые утром обнаружат у подножия башни раздавленные останки обезьяны и гоблина. Я почти рассмеялся, но появился Сареван и снова испортил мне настроение. В этот раз он не отпускал саркастических замечаний, которых у него вероятно возникло предостаточно, при виде обезьяны скачущей на вершине башни с гоблином под мышкой. Видимо, на его взгляд мы привлекали к себе слишком много внимания. Черная сфера возникла у него в руках и стремительно понеслась к нам. Гримас не смог увернуться, получил удар в плечо и развернувшись полетел через край. Мне не очень нравятся его объятия, но в этой ситуации мои чувства были задеты, когда он решил отпустить меня. Я наконец созрел для полноценного крика отчаянии и страха, но звук снова застрял в моем горле, когда я осознал что болтаюсь на высоте 30 метров от земли. Гримас свисал с башни, держась одной рукой, второй он крепко удерживал меня за воротник. Все шло просто превосходно: я был обречен погибнуть, разбившись о камни у подножия башни, если только какой ни будь добрый волшебник не решит лишить меня жизни более изысканным способом. Все эти мысли проносились у меня в голове, когда я слышал голос Саревана на башне надомной. В этот раз он не утруждал себя долгим спичем, удостоив меня лишь последним "Прощай" с последующим "Эээээх!", которое наверное было слышно во всей крепости. Я и не думал, что заклинание должно быть таким громким. После чего удивленный Сареван пролетел мимо меня, даже не остановившись пожать мне руку. Подняв глаза, я увидел большое красное лицо Мордоворота, который растерянно смотрел на меня маленькими глазками. Этот кретин раздумывал, правильно ли он поступил, сбросив Саревана с башни, с волнением ожидая, начну ли я на него кричать!

Что ж, иногда все происходит не совсем так, как было запланировано. Но следует всегда стараться максимально использовать ситуацию. В этот раз, смерть королевского офицера не останется необъяснимой, а меня ждут долгие и тяжелые объяснения о причастности благородного Алаханского рыцаря к алтарю Тьмы. Без сомнения, мой таинственный наниматель не пошевелит и пальцем, чтобы спасти ничтожного гоблина. У меня оставался единственный выход: вернуться в Кадваллон и подождать когда обо мне забудут. Я собрал свои пожитки и ушел в ту же ночь.

Я покинул Кабир и отправился через горы на север стараясь избегать дорог. Я скрещивал все пальцы рук и ног, чтобы не попасться в лапы банды горных Орков. Ни холод, ни страх объяснений с моими далекими горными кузенами, о том что я делаю в их владениях, не могли отвлечь меня от мыслей о том, что позади я оставил причитающийся мне мешок золотых. Некоторое успокоение вносил бряцающий звук, доносящийся из мешка Мордоворота. Сдается мне, что в Кадваллоне я возьму хорошую цену за магические причиндалы Саревана:

По материалам журнала КрайХавок №3

Перевод Валентина

Невероятные приключения Мастера Сульфура.

Вдали от университетов Алахана волшебники гоблинов живут как затворники, нередко имея подмоченную репутацию. Многие думают, что они слабее своих собратьев по волшебству, но это не так. Разве БабаЯга не одна из самых могущественных волшебниц на Аарклаше?

--------------------------------------------------------------------------------------

Брэт затаил дыхание: он не издавал ни звука и не двигался, почти не двигался. Прильнув к маленькой щелочке в стенке бочки, он старался рассмотреть что происходит снаружи. Ничего. Никого из восьми его друзей не было поблизости.

Он был горд тем, как хорошо спрятался. Кто догадается искать его в бочке, в порту Зуога? В этот раз он обязательно выиграет в прятки! Он представил раздосадованные лица своих друзей и громко рассмеялся. Где-то над его головой кто-то сочно выругался.

- Можем мы наконец отдохнуть в тишине, или нет!

Брэт перестал смеяться и высунул голову из бочки, оглядываясь в поисках источника потенциальной опасности: старого гоблина, высунувшегося из окна своей хижины.

- Ты знаешь сколь сейчас времени, тупой брэт? Уже глубокая ночь, так что веди себя тихо.

- Заткнись старикашка!

- Что?! Это не игровая площадка! Брэтам вообще запрещено здесь находиться!

- Неужели?

- Посмотри вон туда! - старый гоблин указал тростью на высокую башню, возвышающуюся на другом конце порта. - Там живет могучий колдун, и он... ест брэтов!

При этих словах еще восемь брэтских голов высунулись из стоящих рядом бочек, и все они в один голос воскликнули: "ЧТО!?!"

- Да, могучий колдун живет в этой башне!

- Это все сказки-страшилки!

- Вы не верите мне? Что ж, тогда я расскажу вам историю Мастера Сульфура.