ШУРАТ Повелитель войны

Перед Кассаром Беглецом колыхался бескрайний зеленый океан. Солнце ярко светило купая Авагду теплом; зима наконец закончилась и жизнь во всю заявляла свои права. Природа расцветала, и вскоре новые поколения будут вскормлены сладкими фруктами этой щедрой земли. Волфены были частью извечного природного цикла, но в этот раз Кассар не разделял ликования. Он снова чувствовал тяжесть на сердце.

Запах крови, скрытый ароматами цветущих деревьев, щекотал ему ноздри. Урчание в пустом животе громко напоминало о том, что он был голоден вот уже несколько дней, а на пути не попадалось добычи достаточной чтобы утолить его голод. Покинув поросшую деревьями равнину, он уже вскоре был в окрестностях разрушенной башни Кельтов. Запах становился сложнее: за ароматом свежее убитого кабана, скрывались еще несколько почти неуловимых запахов. Один, два, нет три Вофена! Кассар помнил, что находится на границе стаи Сумеречных Холмов. Видимо удача улыбнулась ее охотникам.
Беглец не скрываясь пошел к собратьям. У подножия башни, в высокой траве стояли два молодых волчонка, державшие в руках копья и взрослый Волфен с притороченным за спиной огромным мечом. Судя по ловушкам, свисавшим с его пояса, это были скитальцы-охотники: учитель и его воспитанники. Кажется они не очень удивились увидев его.
- След привел тебя в земли стаи Сумеречных Холмов, незнакомец. Кто ты?
- Мое имя Кассар. Я пришел с миром. Все что мне надо, это пища.
Ученики повернулись к учителю. Он указал на две целых кабаньих туши и еще несколько разделанных.
- Как видишь, Арсаал и Ираф хорошо усвоили урок, так что у нас теперь много еды. Мое имя Канрам. Присоединяйся к нам, возьми сколько съешь, и не забудь поблагодарить моих учеников.
Кассар отрезал большой кусок мяса и подсел к своим новым компаньонам, с аппетитом вгрызаясь в упругую сочную плоть.
- Я слышал о тебе Кассар, - сказал Канрам. - Истории говорят, что ты хороший воин, не смотря на то что мятежник. Здесь мы никого не судим по происхождению или прошлому, но по делам его. Присоединяйся к нашей охоте, и ты сможешь оставаться среди нас так долго, как пожелаешь.
- Мама говорила, что вы обошли весь Аарклаш и участвовали в сотнях приключений, - восторженно взвизгнул Ираф. - Откуда вы идете? Какие звезды привели вас сюда? Расскажите!
- Я рад наконец-то снова видеть сыновей Иллии, и разделять с ними пищу, - ответил Кассар. - Последние несколько дней были тяжелыми. Я стал свидетелем очень темных событий. Я шел путем Кровавой Резни с Пожирателями Вайл-Тиса, Ираф, но вовремя остановился, пока их жажда крови не овладела мной полностью.
Три воина Сумерек застыли в изумлении.
- Ты Пожиратель? - восторженно спросил Арсаал.
- Как далеко отсюда Пожиратели? - перебил его Канрам.
- Нет, - ответил Кассар. - Я не Пожиратель. Ты должен знать Арсаал, что в моих глазах все Волфены братья. Но весть которуя я несу вас не обрадует: все банды Пожирателей с Алахана, Авагдду и Но-Дан-Кара, последнюю неделю стягиваются к лесу Каэр Лаен чтобы отправиться на юг. Как я выяснил, они хотят переплыть через море Мигола чтобы опустошать Аккиланию.
- Безумцы или глупцы! - взвыл Ираф округлив глаза и опустив уши.
- Они отправились на войну, в которой должны драться все Волфены, - выдохнул Канрам, - и они погибнут. У них нет шансов против Аккиланских ружей.
- Точнее и не скажешь, - соглашаясь ответил Кассар. - Их ведет Шурат, воин который... нет, он не воин. Зверь, Повелитель войны, живое воплощение Резни и кровопролития. Ты хотел послушать историю Ираф? Что ж, послушай что я расскажу тебе, и ты поймешь почему я так рад возвратиться к своему народу.

"Это было несколько лун назад. Я шел из Луишаны на Север преследуя стадо зубров, когда на моем пути оказалась банда Пожирателей. Их сопровождала группа нечистых, полуэльфов с Инкаро. Они не были частью банды мародеров Калиара, который контролировал эту территорию, и я был удивлен, увидев среди них несколько молодых Волфенов ваших лет, Арсаал и Ираф. Они определенно пребывали в муках Опустошения, проказы, которая захлестывает наш народ безумной слепой яростью.
Заинтригованный, я присоединился к банде. Пожиратели рассказали мне, что они собирались в Кадваллоне, прежде чем отправиться на запад. Предсказатели, изучив внутренности жертв, предрекли великую битву зарождающуюся в Каэр Лаене, логове Пожирателей. Вот почему я решил остаться среди них.
Через два дня мы прибыли на место. Чем ближе мы подходили к лесу, тем больше мне становилось не по себе, точно как рассказывали мои попутчики: я чувствовал, что приближаюсь к месту у которого вырвали душу. Здесь, между искореженными ветром деревьями, первые Пожиратели осквернили свой Круг камней и завыли ненавистью к Иллии.
Мы не были первыми и не были последними. Пожиратели сходились со всех концов континента, их звало сюда предсказание. Десятки солдат смотрели нас когда мы пришли, сотни их не отводили от нах суровых взглядов. Они приходили с Гоблинами, изгнанными Орками, воинами Друн и множеством других изгоев со всего континента. Я никогда раньше не видел столько наших жестоких собратьев, даже в Морне. Враждебность витала в воздухе, и тишина делала ее еще более тяжелой.
Вскоре я познакомился с Илшанн, молодой волчицей. Ее кожа была покрыта полосами шрамов, которые она сделала себе сама. Волчица поведала мне свою грустную историю, а потом рассказала историю одинокого воина по имени Шурат, подвиги которого с последовавшим предсказанием послужили причиной возвращения Пожирателей в проклятый лес. Она сказала что Шурат, Военачальник Зверя и палач более десяти тысяч человек по всему Аарклашу. Судьба привела его в Каэр Лаен, и теперь армия опустошенных и Пожирателей, жаждущих крови, собирается вокруг него. Предсказатели оказались правы: мы были на грани невиданного до сих пор кровопролития.
Илшанн провела меня сквозь туман к Озеру Призраков, где расположились остальные волчицы. Всплеск воды привлек мое внимание, и вскоре я увидел силуэт коллоса, стоящего в тумане по пояс в воде.
- Не издавай ни звука, - прошептала мне Илшанн, - зверь в нем так яростен, что он может сожрать тебя заживо. Он ждет нового откровения перед битвой.
Моя рука инстинктивно нащупала кинжал. Илшанн сделала запрещающий жест.
- В жилах Шурата, - продолжала шептать она, - течет кровь Воргов. Он из Морна. Его сила породила такую зависть в его собратьях, что они молились Иллии о ниспослании на него проклятья. Сучка услышала мольбу своих марионеток и поразила Шурата злом Опустошения. Когда Знак этого проклятья проступает на его теле словно ужасное клеймо, он становится неуправляемым. Получив свое первое откровение, он взял свою судьбу в собственные руки, и покинул Круг камней прежде чем его предали смерти словно бешеного пса. Глупцы старавшиеся его задержать не выжили. Двигаясь в одиночку на Юг, он встретился с Бисрой, одним из наших прорицателей. Они долго разговаривали, и Шурат получил второе откровение: символ на его коже оказался Клеймом Кровавой Резни, знаком его освобожденной ярости. Теперь он не проклят, Опустошение помогло перебороть проклятье Иллии и Шурат стал безраздельным хозяином своей судьбы. С тех пор Шурат стал Пожирателем и никогда не прекращает сражаться...
Толи шепот Илшанн был слишком громким, толи Шурат заметил мое присутствие, но я почувствовал на себе его мрачный взгляд. Шурат изучал меня, словно хищник изучающий будущую жертву. Однако глаза Шурата не были глазами хищника. Они так же не были похожи на глаза Опустошенных. Его глаза были намного хуже. Под этой расслабленной броней из мышц, живет вулканом ярости неистребимый огонь Зверя. Я должен был атаковать или бежать, но я так же знал, что если я сделаю хоть одно движение, мне не выжить. После нескольких бесконечных секунд, Шурат не разглядев во мне жертвы, отвернулся."

Кассар прервал рассказ размышляя о той необычной встрече. Он не признался Канраму в том, что это был второй раз, когда он видел такую ярость в чьих-то глазах. Первый раз был на Вершине Праха, когда он слушал предсказания Айрикс, ставшей Фурией и одержимой Иллией. Глаза Шурата горели таким же огнем, огнем богов, нечеловеческим и надприродным. То что произошло на Озере Призраков было не концом апокалипсических предсказаний, но благословением. Вайл-Тис крестил Шурата в озере и собирал армию вокруг своего чемпиона. Что может быть ужаснее, чем бог восставший против своего рода?

"Недалеко от нас, две волчицы возились с оружием, которое было для них слишком большим: необычного размера меч, с деревянной рукоятью и заточенным как у топора лезвием. Мне уже приходилось видеть такое оружие в руках защитников Тир-На-Бора, но никогда я не видел меча таких размеров. Из слов Илшанн я узнал, что Шурат забрал это оружие, называвшееся Яростью, из остывших рук Горного великана.
Пожиратели вошли в воду неся оружие Шурату. В нескольких шагах от своего повелителя, они словно озверели: они дрались, кусались и рвали друг друга когтями, пока не полилась кровь. Когда Шурат вышел из воды и пошел в моем направлении, я почувствовал что меня переполняет свежая убийственная энергия. Вокруг меня все жило в унисон его разрушительному пульсу. Шурат был во истину Мессией, боевым знаменем которого стало Клеймо Кровавой Резни.
С его приближением я понял, что Илшанн не преувеличивала говоря о крови Воргов в его венах. Он мог бы раздавить нас и тебя и меня, словно веточку просто между пальцев! Проходя мимо нас, он погладил Илшанн по щеке и она укусила его за руку."

- Эти Пожиратели деградируют, - слегка оскалившись сказал Ираф. - Они позабыли свои инстинкты и ведут себя словно люди.
- Слушай Кассара, - оборвал Канрам, - я скорее поверю что последователи Зверя не потеряли своих инстинктов, а не могут использовать их. Тот кто поедает свои жертвы, сам будет съеден зверем живущим у него внутри.
Разумный ответ Канрама заставил всех замолчать. Тишину нарушил Арсаал: - Что было потом?

"Казалось Шурату не ведома боль, - продолжал Кассар. - Он опустил окровавленную руку мне на плечо и заговорил. Его слова до сих пор звучат у меня в ушах:
- Ты не должен быть здесь, восставший сын Иллии. Ты бежишь от своего народа, но непреодолимая сила все же привела тебя именно сюда. Завтра ты последуешь за мной, мы встретим смерть и на ее алтаре я открою тебе тайну Кровавой Резни. Искупав своего зверя в крови, ты освободишься и увидишь путь к истине. Ты сможешь всегда ходить там, где тебе захочется...
Ночь опускалась на Каэр Лаен, все готовились к предстоящей битве. Никто не знал где будет сражаться. Смерть не пугала их, потому что они последуют за Шуратом даже в ад. Вой Пожирателей разносился леденящим ветром. Группы воинов уходили во тьму, возвращаясь с жертвами. Под звук боевых песен, жертв потрошили прямо у всех на глазах, и разбирали их внутренности."

Взгляд Канрама стал подозрительным. Кассар заметил эту деталь. Волфены братья волкам, и среди них язык тела иногда красноречивее слов.

"Я не присоединился к ним, Канрам. Прорвавшись сквозь плотные ряды обезумевших воинов, я тщетно старался найти спасение для проклятого леса. Среди могил и поваленных камней я обнаружил недавно построенные кирпичные кузницы и жаровни питающие их. Нечистые перековывали сталь в цепи и оружие Вайл-Тису, смешивая пламя с прахом наших предков. Их нечестивая сила в обработке стали достигла такого уровня, будто они возятся не с железом а с глиной. Прорицатели, покрытыми сотнями шрамов руками, закаляли металл в проклятых водах Озера Призраков, после чего колдовали над ним поливая смесью крови с ароматными травами.
Среди дрожащего света печей появилась фигура Шурата. Он принес доспехи и оружие героев, павших под его ударами. Словно видение Раг-Нарока, металл всех армий Аарклаша был съеден пламенем нечестивого огня Зверя. Он был разрушен, выкован заново и закален в крови силой и могуществом Вайл-Тиса. Так была рождена Кираса Разрушителя."

- Мы не можем допустить, чтобы последователи Вайл-Тиса разрушили Созидание, - сказал Ираф. - Исакар, наш вожак, говорит что Пожиратели умеют разрушать но не знают как строить. Если их план будет успешным, то спасать будет нечего, не останется ничего, и это будет конец мира!

Кассар мрачно продолжал:
"Я снова увидел Шурата на следующий день, ощущение его присутствия вырвало меня из мучительных снов. Он надевал Кирасу Разрушителя, в руках его была Ярость.
- Сегодня ты осознаешь смерть как своего союзника - сказал он улыбаясь. Однако в его глазах его не было веселья, я видел одно неистовство.
Это было величественное и ужасающее зрелище: Шурат шел на Юг и Пожиратели следовали за ним. Тем кто не имел оружия, выдали выкованное нечистыми. Шурат вел армию Кровавой Резни вперед, не обращая внимания на тех кто падал в пути от изнеможения. В безумном марше на Юг, воинам Вайл-Тиса попались два Кельтских поселения: они уничтожили все что можно было уничтожить. Поначалу я думал что Шурат хочет напасть на внушительную грифонскую крепость Храма Севера, но я ошибался. Наши войска прошагали под высокими стенами резиденции Аккиланского командора не останавливаясь. У Шурата, как я узнал позже, была другая цель.

- Ох уж эти люди со своими крепостями-тюрьмами, - усмехнулся Канрам. - Зачем атаковать крепость, в которой собралось множество готовых защищаться воинов, когда ты можешь спокойно обрабатывать прилегающие территории?

"К полудню третьего дня, мы увидели дым поднимающийся из труб портового города Алдален, расположенного на побережье моря Мигола. Шурат решил захватить их врасплох, и был первым кто поставил ногу на крепостной вал. Полководец прорезал ряды защитников словно корабль рассекает носом морскую пену, прокладывая фарватер по которому мы и двигались за ним. Аккиланская дисциплина не помогла им на этот раз: любое препятствие встающее на пути этого разъяренного урагана, падало словно прошлогодний листок. Алдален, город обеспечивающий Храм Севера, пал еще до заката солнца, и ни одна пушка не выстрелила. Город был отдан на милость инстинктам последователей Зверя: Шурат уродовал Священников Дану и Мерина на церковной башне, а потом кидал их вниз или разбрасывал их конечности по ветру. Повсюду воины впадали в звериное бешенство. Многие моряки стали очевидцами поднимавшихся на Алдаленом языков пламени, и видели как башня маяка исчезла погребенная взрывом пороховых складов.
Вскоре я покинул исстрадавшийся Алдален, так и не сумев выбрать между страстью к кровопролитию и переполнявшим меня отвращением. Я увидел правду обещанную Шуратом: Пожиратели перебороли Опустошение полностью погрязнув и растворившись в нем, и ничто не смогло бы утолить их неугасимую жажду крови. Пока сыновья Иллии сопротивляются появлению в их жизни новшеств цивилизации, Пожиратели попросту уничтожают их."

- Почему ты не остался с ними? - спросил Канрам поглядывая на Арсаала и Ирафа. Он знал ответ на этот вопрос, но хотел чтобы его юные ученики услышали его непосредственно от Кассара. Кто знает, быть может когда ни будь им придется выбирать между Иллией и Вайл-Тисом.

"Да, это правда что мы, Волфены чувствуем безграничную ненависть к людям а также их инструментам. Объединившись мы смогли бы сровнять с землей тысячу и один Алдален, положив конец человеческому безумию... Но то что я увидел там, ни один Волфен никогда не пожелает даже самому худшему своему врагу. У нас есть история, корни и традиции. Мы дикие но не бешенные. Что касается Пожирателей, то пищей им служит обещание предстоящей кровавой бойни, того ради чего они живут. Пусть, они сами выбрали свою судьбу, но такая судьба не для Волфенов.
Уходя в предрассветный туман, я видел как Пожиратели готовили захваченные корабли к выходу в море. Им помогали нечистые с реки Инкаро и гоблины, среди которых было немало пиратов и флибустьеров. Они говорили об Аккилании, ее богатствах и женских монастырях. Несколькими часами позже, я едва успел незамеченным нырнуть в придорожные кусты: армия тамплиеров Храма Севера двигались по направлению к Алдалену. Устроив дьявольскую резню, Шурат вынудил их покинуть укрепленную крепость, и теперь им придется сражаться с противником на равных. Одного не учли Грифоны, они не были готовы к ожидающему их спектаклю..."

Кассар закончил есть в атмосфере напряженного молчания. Он покинул Арсаала, Ирафа и Канрама, выразив свою благодарность, прежде чем продолжить путь. Мясо кабана придало ему сил, но не смогло восстановить душевного спокойствия. Он думал о той части битвы, которую не рассказал своим компаньонам, потому что и сам ничего не понимал.
Кассар соврал, когда говорил, что армия Кровавой Резни захватила Аккиланцев врасплох. Вряд ли кому-то удастся застать Грифонов врасплох, а защитники города были подготовлены лучше чем могло показаться на первый взгляд. Когда Шурат во главе армии взобрался на городской укрепительный вал, Грифоны выстрелили один раз, всего раз, но этот раз нес был равносилен смерти. Пушечные ядра, картечь и ружейные пули забрали жизни множества воинов. Кассару удалось выжить только потому, что с грохотом первых выстрелов он инстинктивно упал на землю. Шурат хохотал в лицо смертоносному дождю. Кассар был уверен, что перед тем как упасть на землю, он видел что пушечное ядро с невероятной силой ударило Полководца в грудь. Когда Кассар поднялся Шурат продолжал двигаться вперед, сея на своем пути смерть, будто пушечного ядра вообще не существовало. Все глаз пристально следили за Повелителем Войны, и лишь Кассар заметил как изменилась материя Судьбы.
С тех пор Кассар испытывает сомнения: были ли это инстинкты, что подтолкнули его к бегству или же он, как и Шурат, сумел избежать смерти благодаря вмешательству таинственных сил? Смысл этих откровений мучает его по сей день, но после того приключения его странствия стали совершенно другими.

По материалам журнала КрайХавок №12
в переводе Валентина

ВСЕЛЕННАЯ: Орки Бран-о-Кора

Ярость Шефа

Дрюны расселяются по всему Аарклашу. Не многим удалось избежать столкновения с яростью этого загадочного кельтского клана. Еще меньше тех, кто после этого выжил, как например следопыты Бран-О-Кора.

Пусть Шакал обратит свой гнев на тех, кто думает, что умнее других! (claim to see clearly)