Глава. Церемония

Я не мог покинуть склеп, не мог оставить тело Кэрэйя, все, что я мог стоять и смотреть. Не мог принять тот дар, который он оставил мне. Отдал всю свою кровь, силу и знания мне, а сам погиб!..

Много народу собралось проститься с Кэрэйя, обычно на похороны приходят только самые близкие друзья покойного. Вампиры, в отличие от людей, не считают, что необходимо собраться огромной толпой, чтобы скорбеть об умершем. У вампиров нет священников. Они верят в своих богов, но самого культа у них нет.

Слышал, как многие говорили о неправильном погребении, я должен был сжечь тело, но не мог этого сделать. Мне не хотелось сжигать его, хотелось оставить его здесь и быть уверенным, что смогут вернуться и почувствовать его присутствие.

Стоя перед его склепом, чувствовал, что он здесь, будто и не покидал меня!.. Мне нельзя было здесь долго находиться, должен официально взойти на трон, как Древний. На мне уже была мемориальное одеяние. Темно-алый плащ придавал мне зловещий вид.

В честь этого дня в замок прибыли двое Древних.

За мной пришла Эвелина. Несколько секунд она молча стояла позади меня, не смея отвлекать меня.

- Милорд, - тихо позвала она. – Вас ожидают.

Ни сказав, ни слова развернулся и зашагал к выходу из комнаты, как только покинул склеп, Вестники повели меня в Главный зал. Двери перед нами распахнулись, и мы вошли.

У вампиров, собравшихся в Главном зале, был очень суровый вид, и мне было все равно. Пока мы шли к помосту, никто не проронил ни слова. На помосте, сложив руки на груди, сидели двое Древних. Женщина строго смотрела на меня, а юноша улыбался мне. Мое лицо не выражало никаких чувств или эмоций, но и того, и того не чувствовал.

Эвелина, Питер и Генри сели у самого помоста, рядом с главной гвардией Вестников. Меня провели на помост, где я и остался стоять лицом к Древним. Через несколько минут женщина Древний поднялась со вздохом заговорила:

- Мы живем в странное время. Веками мы, вампиры, жили по одним и тем же законам и правилам, с усмешкой наблюдая за тем, как люди постоянно переписывают свои законы и между ними разобщение все сильнее. В то время как люди уже не знают, к чему стремятся, и окончательно потеряли жизненные ориентиры, мы всегда верили в свои силы. Всегда - до сих пор. К сожалению Кэрэйя - древнейший из Древнейших покинул нас, отдав свою силу Гэйбоурус! - Она указала пальцем на меня, ее жест разозлил меня, второй Древний коса покосился на женщину. - Гэйб - Наследник Древнего вампира Кэрэйя! Он - Древний!

Началась коронация.

Для начала вместе с двумя Древними вампирами собрались у арок, в которых находились пузырьки с кровью каждого Древнего, а посередине находился кубок. Своими острыми ногтями я сделал надрезы на кончиках пальцев. То же сделали двое Древних. Когда все приготовились, женщина прижала свою руку к моей, совместив наши надрезы, другую мою руку так же взял «юным» вампир.

Когда мы объединились кровью, почувствовал, что между мной и этим «юным» вампиром была какая-то связь. Потом оба Древних свободными руками взялись за чашу. Чаша дрогнула, и вскоре я увидел, как моя кровь смешивается с кровью тысяч вампиров.

В голове проносились сотни разных мыслей. Я вспомнил, как Кэрэйя сделал меня Высшим. Вспомнил, как впервые глотнул человеческой крови, когда оборотни погибли от моих мечей.

Я почувствовал, как меняю свой облик. Кровь переливалась все быстрее и быстрее, и так же быстро сменялись картинки у меня перед глазами. Лица из прошлого, друзья, враги мелькали, как картинки. Как раз тогда, когда мне показалось, что я больше не выдержу, услышал голос Кэрэйя в своей голове: «Не будь тем, кем привыкли тебя видеть отец и брат!»

Я запрокинул голову и зарычал, даже мое рычание изменилось. Это было рычание дикого зверя, даже у оборотней не такой рык!..

Древние отпрянули от меня, а я почувствовал себя сильнее и живее, чем когда-либо.

- Милорд? - послышался голос Эвелины, позади меня.

Вместе с Древними я поднялся на помост, и мы сели на свои троны, мое место по правую руку от старой вампирши. Я окинул взглядом Зал. Увидел улыбающиеся лица: Эвелины, Питера и Генри. Потом перестал различать лица, все они слились. Передо мной колыхалось море ликовавших вампиров. Сидя на своем троне, слушал, как они скандируют мое имя, приветствуя меня - меня, Гэйба Страйфа… Древнего - короля вампиров.

Вампирша, что возглавляла Древних, поднялась и жестом попросила о тишине, так вампиры и поступили.

- Почтим память Кэрэйя! - сказала она, и многие вампиры, изменив свой облик, пали на колени.

Я заметил, как «юный» вампир дрогнул, когда услышал это имя.

- Кем ты был для него? - прошептал я, но этого было достаточно, чтобы он меня услышал.

Он, тяжело вздохнув, сказал:

- Я его сын, брат.

У Кэрэйя был сын! Древний сын! Кэрэйя, когда-то был человеком и у него был сын, а теперь и я был его сыном.

- Меня зовут Стефан, брат, - отозвался юноша, а имя этой женщины уже прочел по его губам: «Сайяна».

Перевел взгляд на своих подчиненных, которые смотрели на троих величайших вампиров во всей истории - на Древних!..