Индуктивный сглаживающий фильтр состоит из катушки индуктивности, которая включается последовательно с нагрузкой.
Принцип действия фильтра основан на явлении самоиндукции. При изменении пульсирующего тока в катушке, в ней индуктируется ЭДС самоиндукции, которая согласно правилу Ленца, всегда противодействует силе ее вызвавшей. Т.о., при нарастании пульсирующего напряжения ЭДС самоиндукции стремится его уменьшить, а при убывании - поддерживает, за счет чего и происходит сглаживание пульсаций.
Для того чтобы действие фильтра было эффективным, активное сопротивление катушки должно быть значительно меньше сопротивления нагрузки, а ее индуктивное сопротивление значительно больше сопротивления нагрузки.
При большой величине активного сопротивления катушки, увеличиваются тепловые потери энергии в ней, а, следовательно, уменьшается КПД выпрямителя.
Чем больше величина индуктивного сопротивления, тем больше ЭДС самоиндукции, а, следовательно, улучшается качество сглаживания. Для увеличения индуктивного сопротивления катушки при том же активном сопротивлении её выполняют с ферромагнитным сердечником. Такую катушку называют дросселем.