Прикладное ПО составляют программы конечного пользователя. Это самый обширный класс программного обеспечения.
Классифицируя по назначению, прикладное ПО можно разделить на:
1. прикладные программы общего назначения;
2. прикладные программы специального назначения.
Классификация весьма условна, так как некоторые типы программ (например, программы обработки текста) имеют своих представителей в обоих классах.
Прикладное ПО общего назначения используется для решения наиболее общих задач информационного характера в любой сфере человеческой деятельности.
Программы, обрабатывающие тесты. К ним относятся текстовые редакторы, текстовые процессоры. Граница между ними условна. Тестовые редакторы (NotePad (Блокнот), WordPad) способны выполнять основные функции редактирования: набор, внесение исправлений, сохранение, работа с фрагментами. Тестовые процессоры (Word), кроме того, имеют возможности разнообразного оформления. На уровне специального прикладного ПО эти программы представлены специализированными текстовыми редакторами и издательскими системами, которые автоматизируют процесс верстки полиграфических изданий.
Электронные таблицы. Основное их назначение – обработка различных типов данных, представленных в табличной форме.
СУБД. Программы этого класса позволяют работать с большими объемами структурированных данных – базами данных. В функции СУБД входит: описание данных, доступ к данным, поиск, отбор данных по определенным критериям.
Графические системы. К ним относятся редакторы растровой (совокупность точек) и векторной (линии для работы с чертежами и рисованными картинками) графики, программы обработки трехмерной (создание пространственных графических композиций) графики.
Интегрированные программные средства. Для совместной работы нескольких программ (например, Excel и Word) требуется унификация форматов обрабатываемых файлов. Такие программные пакеты называются интегрированными программными средствами. Наиболее распространен – пакет MS Office.
Программные средства для решения прикладных математических (статистических) задач позволяют производить математические расчеты: решение уравнений и систем уравнений и т.д., некоторые пакеты позволяют производить аналитические (символьные) вычисления: дифференцирование, интегрирование и т.д.
Переводчики. Игры. Это класс популярных программ, не требующий больших комментариев.
Прикладное ПО специального назначения решает более узкие задачи, а также задачи профессионального характера в различных предметных областях.
Информационные системы, представляют широкие возможности в управлении предприятием, бухгалтерском учете и др.